第二百九十一章 稱王?

黃金家族，從西域開始崛起 第二百九十一章 稱王?

范忠信是金國西京大同府人士。

范家世代經商，在當地也算小有名氣。

可前些年卻栽了個大跟頭，競爭對手勾結官府，羅織罪名把他扔進大獄。

為了保命，范家散盡大部分家財，才讓他從鬼門關撿回一條性命。

那場劫難沒打垮范忠信，他揣著僅剩的錢財，重走絲綢之路。

將中原的絲綢、茶葉倒賣至西域，又把西域的玉石、香料帶回中原。

憑借著精明的頭腦和敢闖敢拼的性子，他硬是在刀光劍影的商路上殺出一條血路，狠賺了一筆，再次發家。

回來后的范忠信吸取了教訓，知道在這亂世，沒有靠山寸步難行。

他花重金傍上了大同府的一位高官，每月按時上供，從不含糊。

有了這層庇護，范家的生意順風順水，很快便在大同府重新站穩了腳跟。

這一日，范忠信正在后堂核對賬目，下人忽然來報：“大掌柜，外面有位先生來訪，說是您的故人，姓北。”

范忠信放下算盤，略一沉吟，說道：“故人？姓北？讓他進來吧，好生招待。”

他經商多年，認識的人遍布各地，一時也想不起是誰。

很快，下人引著一位年輕男人走進來。

眼前的男人二十出頭，體型健碩，站姿挺拔如松，眼神銳利，一看就非尋常之輩。

可范忠信敢肯定，自己從未見過這號人物。

“這位先生，恕范某眼拙，”

范忠信拱了拱手，語氣帶著幾分疑惑，“你是？”

年輕男人微微一笑，不慌不忙地從懷中掏出一物，托在掌心。

那是塊鐵鑄令牌，巴掌大小，除了正面刻著個日月同輝的圖案，再無其他裝飾。

可當范忠信的目光剛落在令牌上的瞬間，臉色驟然大變。

他瞳孔猛地收縮，像是見了鬼一般，猛地從椅子上彈起來，帶倒了身后的木凳，發出“哐當”一聲響。

“你是從北北北”范忠信的聲音發顫。

男人點了點頭，淡笑道：“沒錯。”

即便是經歷過大風大浪、從生死場爬回來的范忠信，此刻也無法鎮定了。

他的思緒不由自主地飄回幾年前的那次西域之行。

正是北疆軍攻破高昌的那一戰，鋪天蓋地的鐵騎如潮水般涌來，甲胄碰撞聲、戰馬嘶鳴聲震得大地都在顫抖，那是他畢生難忘的場面。

當時他以為自己必死無疑，貨物和性命都要交代在那里，可北疆軍并沒有殺他，反而讓他見到了一位大人物——金州都督李驍。

那是一個很年輕的漢人，談吐間自有乾坤，周身的氣場強大得讓人不敢直視。

對方問了他許多中原的事，尤其關心金國境內漢家百姓的生活。

臨走時，李驍不僅歸還了他的貨物，還派親兵護送他出了西域。

再次聽聞李驍的消息，已是去年冬天。

那時對方已成為威名赫赫的北疆大都護，統帥著整個北疆的軍隊。

范忠信對北疆的疆域沒什么概念，他只到過高昌便折返了，卻也知道那是個龐大而強悍的存在。

李大都護率軍征伐夏國，占領了整個河西走廊，兵鋒直抵黃河西岸，嚇得夏國上下惶惶不可終日。

消息傳到金國時，金國君臣坐立難安，雖極力封鎖消息，普通百姓無從知曉，范忠信卻有自己的渠道。

他原以為與那位大都護只是一面之緣，和北疆再無瓜葛，萬萬沒想到對方竟會派人尋來。

范忠信心虛地瞥了眼門外，快步上前給年輕男人斟上熱茶，姿態謙卑了許多，輕聲問道：“不知先生名諱？”

“名字只是個代號，無關緊要。”

年輕男人端起茶杯：“范掌柜叫我老六便可。”

老六？

范忠信心里哭笑不得，面上卻不敢怠慢，恭敬地稱呼一聲：“六先生”。

“不知大都護他老人家……一切安好？”他試探著問，語氣里帶著幾分小心翼翼。

老六呷了口茶，淡淡點頭：“大都護一切安好，只是念及范掌柜當年的坦誠，特讓在下前來，與掌柜談一樁生意。”

范忠信的心提了起來，正襟危坐：“不知是何生意？”

老六抬眼看向他，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“一樁能讓范家資產翻漲十倍的大買賣。”

“十倍？”

范忠信瞬間睜大了眼睛，呼吸猛地急促起來。

合蘭真沙陀的草原上，風卷著沙塵，嗚咽作響。

克烈部的鐵騎如黑云壓境向著鐵木真的營地逼近，又聯合了鐵木真的宿敵扎木合及蔑爾乞、斡亦剌諸部。

聯軍兩倍于鐵木真所部，一場慘烈的大戰于合蘭真沙陀爆發。

鐵木真的隊伍雖奮勇抵抗，怎奈寡不敵眾。

博爾忽揮舞長槍挑落數人，卻被克烈部的重甲騎兵圍在中間。

木華黎率輕騎沖擊，也被扎木合的弓箭手射退。

廝殺從清晨持續到日暮，乞顏部的陣型漸漸潰散。

鐵木真身上添了數道傷口，看著身邊的人一個個倒下，眼中滿是血絲。

“撤！”

他嘶吼一聲，帶著殘部向北方突圍。

桑昆豈能放過，率軍緊追不舍。

鐵木真帶著殘部一路北逃，身后的追兵如影隨形。

待甩掉最后一股騎兵時，身邊只剩下十八人，人人帶傷，甲胄破碎，連戰馬都累得口吐白沫。

眼前突然出現一灣渾濁的河水，正是班朱尼河。

此時正值枯水期，河床裸露著淤泥，僅中央有一汪淺淺的水洼，混著草根與泥沙，散發著腥氣。

鐵木真勒住馬，看著身邊一個個帶著傷痕的追隨者，又望向身后空曠的草原，慢慢翻身下馬，跪倒在河岸邊。

十八人見狀，紛紛跟著跪下。

“長生天在上！”鐵木真捧起一捧泥水，仰頭灌下。

“今日我鐵木真落難至此，蒙諸位安答不離不棄，若有朝一日重整旗鼓，定與諸位同甘共苦，共享榮華！”

“若違此誓，天人共棄！”

十八人聽聞之后，滿是感動，齊聲嘶吼道。

“愿隨首領同生共死。”

聲音嘶啞卻帶著決絕，紛紛捧起泥水一飲而盡。

鐵木真站起身，拔出腰間斷刀，指向南方：“克烈部、扎木合，今日之辱，他日我鐵木真必百倍奉還！”

他將斷刀插在河岸，又解下狼皮披風系在桿上，權當旗幟。

吃過馬肉之后，鐵木真開始分派任務。

“阿術魯，你帶人去收攏潰兵；哈撒兒，你去尋找失散的家眷。”

“咱們在巴爾虎草原集結，積蓄力量，伺機復仇。”

十八人抱拳領命，分頭行動。

這一戰，乞顏部的部眾全部失散，就連鐵木真的家眷都不知所蹤。

數年的積累毀于一旦，鐵木真再次走到了人生的低谷。

只能一邊集合失散的部眾，尋找家眷，一邊北上巴爾虎草原，也就是后世的呼倫貝爾草原。

那里遠離克烈部和扎木合的影響范圍，方便鐵木真重新恢復力量。

合蘭真沙陀的草場上，血腥的味道還未散盡。

大量的烏鴉和禿鷲在空中盤旋，野狼咆哮，遍地都是折斷的槍矛、散落的尸體。

成群的乞顏部、塔塔爾諸部俘虜被繩索捆著，像一串螞蚱似的蹲在地上。

男人大多面帶悲憤，有的還在低聲咒罵鐵木真丟下他們獨自逃跑。

女人們則抱著孩子，眼神惶恐不安，時不時抬頭看看周圍手持刀槍的克烈部士兵，身體止不住地發抖。

胡立跟著桑昆巡視戰場，看著這滿地狼藉，臉上堆起淡淡笑容。

“恭喜殿下大獲全勝，鐵木真那廝狼狽逃竄，這下草原上再無人能與克烈部抗衡了。”

桑昆勒住馬，眉頭卻皺著，望著遠方空蕩蕩的草原，語氣里滿是不甘：“勝是勝了，可惜還是讓那鐵木真跑了。”

“殿下放心，他跑不了多遠。”

胡立微微一笑，語氣篤定：“依在下看，他無外乎就是逃去巴爾虎草原，或者鉆進大鮮卑山里。”

“殿下當命克烈部的勇士加緊追擊，絕不能給那廝喘息的機會。”

這話其實是在離開龍城的時候，李驍告訴他的。

胡立心里更是對李驍佩服得五體投地，大都護遠在萬里之外的龍城，竟然能把漠北草原的事兒算得這么準。

連鐵木真會戰敗，甚至會逃往巴爾虎草原都知道，簡直神了。

可桑昆聽了這話，臉上卻沒什么喜色，反而露出幾分憂愁。

他勒轉馬頭，指著那些密密麻麻的俘虜：“追擊？難啊。”

“你可知道巴爾虎草原和大鮮卑山有多大？”

“派遣大量的勇士去圍剿鐵木真，需要耗費多少糧食？”

更何況，這次還抓住了大量的俘虜，也需要養著他們。

就算是加上從乞顏部搶來的牛羊糧食，也不一定能讓克烈部撐過下個冬天。

當然，也可以將這些乞顏部的俘虜全部殺掉，節省糧食。

但桑昆不想落個殘暴的名聲，扎木合就是因為太狠，失了人心，才被鐵木真打敗的，這事兒他記著呢。

胡立看在眼里，心里早有盤算，趁機說道：“殿下要是為難，北疆可以買下這些女奴。”

在李驍看來，北疆的女人越多越好，有能耐的男人就算納十個妾室也不算啥。

為漢家將士繁衍更多的孩子，北疆才能更興旺。

所以，胡立這次來漠北，買女奴本就是任務之一。

桑昆卻撇了撇嘴：“我們不要那些硬邦邦的石頭，要的是能讓部民活命的糧食、牛羊。”

他對錢沒興趣。

在草原人眼里，糧食、牛羊、鐵器這些能用的東西才是硬通貨。

把這些女奴帶回克烈部，給勇士們生兒育女，才能讓克烈部更強大，犯不著為一堆沒用的石頭賣給北疆。

胡立卻淡淡一笑：“糧食？北疆自然有。”

“哦？你們愿意用糧食換女人？”桑昆眼睛一亮。

“當然愿意，”

胡立慢悠悠地晃了晃馬鞭，眼底藏著算計：“不過糧食的價錢，可不便宜。”

“有多貴？”桑昆往前傾了傾身子。

“若是用銀子，年輕女奴能給三貫，年紀稍大或太小的給兩貫，不能生養的，我們不要。”

胡立話鋒一轉，目光掃過那些縮在地上的女俘：“可若是換糧食”

“一石粗糧，換三個年輕女奴。年紀太大或太小的，得五個換一石。畢竟，運糧到漠北，車馬耗費可不是小數目。”

聽到這比例，桑昆的臉“唰”地沉了下去。

思緒劇烈翻涌起來。

這些女奴固然能為克烈部生養勇士，可那得等十幾年，糧食短缺卻是火燒眉毛的事。

有了糧食，他能立刻收攏更多牧民，挑揀乞顏部降兵充實隊伍，趁勢掃平鐵木真殘部。

統一漠北的機會就在眼前，哪里等的了十幾年？

“時不我待啊……”桑昆心中暗暗說道。

如今北疆和金國兩強相爭，才給了克烈部對乞顏部動手的機會，若是拖到那兩頭老虎騰出手，克烈部遲早成了嘴邊肉。

“好！”

他猛地勒緊馬韁，戰馬不安地刨著蹄子，咬著牙說道：“換糧食！”

看向遠處那些縮成一團的乞顏部女人時，他眼里最后一絲猶豫也散了。

乞顏部跟克烈部本就不是一路人。

乞顏部的根在東部草原，跟室韋人是近親。

克烈部的血脈與突厥、回鶻更近一些。

完全是兩個不同的族群。

就算乞顏部真的絕了，他也不會眨一下眼。

“殿下的選擇，很明智。”胡立拱手笑道，眼底的光更亮了。

“相信您絕不會后悔。”

敲定了換法，桑昆忍不住追問：“你們的糧食什么時候能到？”

“最遲兩個月。”

胡立答得干脆：“不過，殿下若是不想讓這些女奴白吃兩個月糧食，也可以先送她們到于都今山，交給北疆駐軍。”

“世人都知北疆人講信義，斷不會賴賬。”

桑昆冷哼一聲，調轉馬頭：“不必了。兩個月而已，我克烈部還養得起。”

胡立望著他的背影，嘴角的笑意更深了。

他抬手招來隨從，低聲吩咐：“回去傳信李大掌柜，這趟買賣，成了。”

“讓他盡快將皮子、琉璃等物資運來。”

龍城，大都護府書房。

李驍捏著胡立從漠北傳回的密信，輕輕搖了搖頭：“歷史的慣性，終究還是太強了。”

桑昆、扎木合這群人，費了那么大勁，終究還是沒能留住鐵木真。

合蘭真沙陀這一戰的結果，如歷史上一樣，讓鐵木真跑去了巴爾虎草原。

而鐵木真則是在巴爾虎重新召集部眾，慢慢恢復實力，然后又派人去向王罕請罪，離間他和桑昆的關系。

最終，找準機會偷襲了克烈部大營。

反敗為勝。

雖然合蘭真沙陀晚了一年爆發，但還是沒有發生根本性的變化。

“果真啊，”

李驍放下密信，指尖在案幾上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“能殺死天命之子的，怕是只有咱們這些穿越來的。”

案上攤著六鎮擴編的軍冊，墨跡未干的數字密密麻麻。

他指尖點過六鎮各部的士兵名冊，眼神漸漸銳利。

等這批新召士兵練出來，他便親自率軍東征，非要把鐵木真這個“天命之子”連根拔了不可。

不過眼下嘛……

李驍拿起自己根據記憶繪畫的漠北地形圖，手指在克烈部的疆域上畫了個圈。桑昆如今還占著絕對優勢，就讓他們接著打去。

“死的人越多越好。”他低聲自語。

克烈部也是頭猛虎，遲早要跟北疆撞上，不如讓他們先跟鐵木真拼個兩敗俱傷。

反正不管最后是桑昆勝還是鐵木真贏，北疆都穩賺不賠。

而且為了讓這場仗打得更久些，還得給克烈部添點“血”。

李驍抽出一張空白信紙，給錦衣衛千戶張石頭下達命令。

“不惜一切代價，打通界壕防線的走私渠道。”

這條路用處大著呢。

日后若真拿下漠北，必然要駐重兵鎮守。

雖說草原上能放養牛羊，但也不是所有人都能奢侈的吃羊肉。

牧民們餓極了吃草的日子，他不想讓北疆的士兵再過一遍。

漠北離金州太遠，運糧成本高得很。

從金國走私糧食，反而更加便捷。

安排完走私渠道的事宜，李驍又拿起胡立關于乞顏部女奴貿易的后續稟報。

在案上批了一行字：“按原定比例換糧，優先挑選適齡女俘，交由第六鎮妥善安置，嚴禁苛待。”

河西之戰后，他向西海遷移了兩萬戶漢民，其中很多都是單身軍漢和民夫。

為了讓他們在西海扎根，就必須遷移更多的女子。

而漢家向來又都是以父系血脈為重。

父為漢，便生為漢人。

所以，多一個女奴，便多一分生息的希望，西海的人丁便更興旺幾分。

處理完這些，案頭只剩下最后一封奏折，封皮上“顧自忠啟奏”五個字筆力遒勁。

內容也更加勁爆。

“臣顧自忠，謹奏于大都護。”

“自大都護經營北疆以來，歷數載寒暑，敗王廷，定高昌，平河西，征夏國，拓地千里，帶甲十萬。”

“百姓歸心，四夷臣服，此非王霸之業，實乃天命所歸也。”

“昔周室衰微，諸侯并起，秦據關中而統六合；漢承秦制，終成四百年基業。”

“今北疆雖名為藩鎮，實則政、軍、財皆出大都護之手，金州為基，伊犁、西海為屏，大漠、高昌為庫，漠北將為牧，已然具備王畿之象。”

“臣聞‘名不正則言不順’，大都護之名，雖威震四方，然于禮法不合。”

“諸將久隨麾下，浴血奮戰，皆盼光耀門楣，六鎮軍民安居樂業，亦望有共主可奉。”

“近聞王廷不安，宋室北伐，夏國茍延，天下將亂。”

“此時正宜應天順人，進位稱王，以安北疆軍民之心，亦為日后逐鹿中原正名。”

“臣顧自忠，頓首百拜。”

李驍逐字讀完，看著上面那“進位稱王”四個字，眼眸之中也泛起了波動。

歷史上，朱升為朱元璋定下‘廣積糧、緩稱王’的策略，是因為當時朱元璋的實力有限。

無論是兵力、地盤還是資源，都遠不及陳友諒、張士誠等割據勢力。

若是過早稱王，必然會成為各方攻擊目標。

元庭雖已腐朽，但也定會首先鎮壓公開稱王稱帝的勢力。

直到擊敗了陳友諒，控制了江南之地后，朱元璋才稱‘吳王’。

現在的北疆也到了這個階段。

放眼周圍各大勢力，王廷被打的蜷縮回了楚河流域，東喀喇汗國更是不斷的賠款和親、高昌覆滅、吐蕃內亂不斷、夏國茍延殘喘、漠北諸部更是不懼為懼。

唯一對北疆有威脅的，便是金國了。

但金國有宋國的牽制，且路途遙遠，很難發起一場大規模的遠征。

“放眼天下，竟已無一個能打的了。”

李驍低聲自語，指尖重重敲在“稱王”二字上。

這些年北疆吸納了太多部族，有漢人、有契丹、有回鶻、有乃蠻突厥等等，總得有個精神共主把他們黏起來。

以前是靠著北疆軍的絕對實力，以及利益來凝聚人心。

可如今疆域越來越大，六鎮軍民需要的不只是一個能打勝仗的大都護，更是一個能讓他們安心供奉的王。

不過，進位稱王并非簡單便能確定的，思慮良久，李驍還是無法輕易決斷。

案上的燭火已燃過半，天色已經很晚了，起身準備回房休息。

剛推開書房門，卻見廊下站著一個身影。

女人穿著一身月白色的薄紗，裙擺隨著風輕輕晃動，勾勒出纖細的輪廓，臉頰泛著紅暈，眼神里帶著幾分羞意。

正是塔吉古麗的妹妹、高昌前王后阿速古麗。

看到李驍的瞬間，阿速古麗身子微顫，連忙微微躬身，聲音細若蚊吟：“姐夫。”

“阿速古麗？”

李驍眉頭微挑，看向旁邊侍立的親兵：“等了多長時間？為什么不匯報？”

阿速古麗連忙抬頭解釋，臉頰的紅暈又深了幾分，幾乎要滴出水來：“是妾身不讓他們通報的，怕打擾姐夫處理公事。”

她的聲音越發低微：“是姐姐，讓妾身來請大都護過去一趟。”

說著，她頭垂得更低了，長長的睫毛在眼瞼下投出一片陰影，連耳根都紅透了，根本不敢直視李驍的眼睛。

李驍的目光在她身上停頓了片刻，帶著幾分深意，卻是沒有將其道明。

塔吉古麗的心思，他隱約能猜到幾分。

于是，他輕輕點頭，語氣平和了許多：“走吧。”

不久后，塔吉古麗的院子里傳出了此起彼伏的“姐夫”聲，一聲比一聲清亮，足足持續了一個時辰。

倒不是別的緣故，只因塔吉古麗總嫌妹妹性子太內向，平日里不愛說話，便想出個主意，逼著阿速古麗喊一萬遍“姐夫”，說是要讓她練練膽子，克服社恐。