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肖恩的奮斗 第八十章 來自海上的威脅
肖恩長長的充滿進攻性的一吻,令奧黛麗幾乎窒息。
內心里想拒絕和反抗,身體卻違背了她的意志,她軟軟的毫無力氣。
一陣急促的敲門聲,搭救了她。
肖恩黑著臉打開了包廂門,尼爾森偷眼看見了包廂內的奧黛麗,在肖恩怒火發作前連忙說道:
“子爵,維希鎮遭到了魚人的襲擊!”
“什么?”肖恩面色急變,“有沒有傷亡!”
“只有幾個漁民失蹤,魚人是在追蹤夏國人的一艘貨船。這艘貨船顯然是在逃命,他們擱淺了。幸好魚人們不敢上岸,只有我們維希鎮的幾個漁民在附近海面上不幸失蹤,應該兇多吉少了。”尼爾森答道,他把一封來自維希鎮的緊急信件交給了肖恩,這封信是火車中途加水和燃料時收到的。
肖恩匆匆看了一遍,這是守備101旅在維希鎮分部的指揮官維拉爾佩羅薩寫來的信,在赫伯特威爾斯擔任旅長并常駐帕特納姆堡后,他是副旅長。
佩羅薩接到了警訊后,迅速主動出擊。然而魚人顯然也知道自己并不適合陸地生活,他們轉而襲擊了毫無防備的普瓦圖港,港口停泊的船只及船上的人員,受到了魚人及他們的鯊魚軍團的襲擊,死傷慘重。
肖恩回頭看了一眼,奧黛麗此時已經恢復了正常的情緒,她點點頭道:“肖恩,你去忙正事吧。”
肖恩走到前面的車廂,行程過半,乘客們興奮的心情平復了不少,一大幫人將目光從窗外收回,他們圍著總督高談闊論。
肖恩放慢了腳步,出于某些原因,他并沒有提自己剛剛得到的消息,而是加入到了熱烈的討論之中。
“西耶斯先生,您的要求并不過份。這只不過是第一次試運營,還有很多不足。事實上,我們還有動力更加強勁的新型號,目前還在改進之中,我有信心在兩年內,可以將火車的運行速度和載重力量提升一倍左右。
還有這列火車是客貨混編,將來我們當然會運行專用客車,它會分為一等座、二等座和三等座,窮人也能買得起票。它甚至還會有豪華包廂,有專門的服務員提供周到細致的服務,以便席位等級與客人的身份相適應。
我們還會增加專用的餐廳和酒吧,讓長途旅行的客人們享受到一段美妙的旅程。
可以設想一下,將來我們長途旅行不再是一場金錢與身體的噩夢,它遠比乘坐馬車舒適和便捷,也比風云莫測的大海更加安全,費用也便宜的多。如果鐵路形成一個網絡的話,你可以七天這內抵達帝國任何一個角落,而在以前你可能需要一個月甚至更多時間。”
西耶斯大笑:“我期待著這一天早日實現,我也相信許多先生們愿意向鐵路投資。子爵,你又讓我們熱那亞人走在了世界的前列!”
“事實上,我的鐵路公司正準備發行股票,歡迎諸位投資。”肖恩接口道,“但這需要我們的總督閣下批準,畢竟這事關重大,又是一件新鮮事物,優先建設那條線路,需要總督閣下提供寶貴意見。”
拜恩總督最近十分欣喜地看到,一個接一個代表著大政績的事件在眼前發生,經濟繁榮、治安穩定,更重要的是稅收成倍的增長,他的政績已經頻繁出現在內閣的公文上,上達天聽。
甚至拜恩擔心自己因為政績卓著而被調離,而在兩年前他還在為自己的仕途前景擔憂。作為北方人,他小心翼翼,現在他得到了回報。
稍稍矜持了一下,拜恩道:“諸位大人們,先生們,我也看到了大家殷切的希望,我本人也對建設鐵路有濃厚的興趣,因為顯然這種鋼鐵怪獸正是繁榮經濟所必須的。現在從多克頓到達林頓的鐵路已經有了,這是一條貫穿熱那亞北部的鐵路,我的意見是有必要從達林頓修筑一條南下至普瓦圖港的鐵路。”
這當然是投肖恩所好,當然從拜恩的角度,這也是加強熱那亞南北經濟和人員聯系的必要舉措,未來熱那亞的經濟中心仍然在普瓦圖至維希鎮的海岸線上,但北部的礦區卻是這個經濟中心的資源基礎,甚至北部的煤鐵資源可以通過鐵路運到普瓦圖港,然后出口到別的省份。
只要稍有點經濟頭腦的人都會想到這一點。
“那么我對總督府建議有兩種方式組織建設鐵路。”肖恩道,“一種方式是由總督府以行省的名義,組建一個投資公司,既可以用行省財政收入獨立投資,又可以能過發行股票的形式吸收外部資金,建設則交由康氏鐵路公司,由這個投資公司支付相關的建設費用,一旦建成那就與康氏鐵路公司無關。”
“另一種呢?”拜恩饒有興趣地問。
“另一種則全部由康氏鐵路公司投資并建設,建成后也由康氏鐵路運營,當然收益也由康氏獨享。”肖恩道,“當然也可以交由行省相關部門運營,但由行省支付相關費用,這就免了行省前期籌集資金的麻煩。”
總督府現在不缺錢,光是今年拍賣礦藏開采權就收到了千萬,雖然大部分上交國庫,但他有權截留部分,而明年開始征收1/20稅,又將有大筆進項,后一筆是得到皇帝和內閣明確法令保證的,更不必說后年1834年開征的茶稅,那是一個千萬級的稅種。
如果說全國30個行省當中,哪個行省最富裕,熱那亞當然比不上京畿和一些省份,但要說哪個行省的總督手頭最寬裕,那就一定是拜恩。
“如果是我,那我選擇前者。”坐在旁邊的史丹利插話道。
拜恩笑著點了點頭,這是顯而易見的事情。總督府甚至不要自己出全部的錢,就有一大堆人包圍著他,想給他還沒影的投資公司投資。
而另一堆人則圍著肖恩,詢問康氏鐵路何時發行股票。
熱那亞最有錢有勢的一批人都綁在了肖恩的戰車上。
熱那亞人號火車在下午2點鐘的時候,抵達達林頓的鐵礦區。
在這里肖恩又收到了另一封密件,這是自己的秘密情報網傳來的更為詳細的信息。這是波西的手下送來的,因為中途轉了幾手,路上耽擱了點時間,這可以理解,這些情報員并不知道密件要送給誰,他們只能按照各個情報中轉站轉送。
鐵路目前只修到達林頓的礦區,所有尊貴的乘客依依不舍地下車。
他們來不及參觀肖恩還在建設中的冶煉廠,匆匆轉乘馬車抵達不遠處的達林頓市區。在那里他們包下最好的一家飯店,安慰一下早就餓癟了的肚子。
至于奧黛麗,她在這里有莊園,面對肖恩幽怨的眼神,她揮揮手,輕松地踏入自己的馬車。
這位富婆掌控的財富遍布整個熱那亞。換句話說,除了情感,她不需要依賴于任何一個男人。
在達林頓,拜恩終于收到了來自普瓦圖的急信,他大驚失色,連忙找來自己隨從官員,史丹利市長、三級會議西耶斯理事,一些三級會議代表,當然也包括肖恩等貴族。
“幸虧那些魚妖在岸上行動不變,他們沒有攻擊陸上的人,只是停泊在碼頭的船只遭了殃,死了接近兩百人,三十艘貨船被焚毀,可謂是慘痛。”拜恩簡單交待了一下詳情,沉痛地說道,“據說魚人是追蹤一艘夏國的貨船來到普瓦圖的,夏國貨船上的人已被守備軍看押著,戴利局長正在審訊,但現在不清楚魚妖為什么會靠近海岸。子爵,在我們當中,唯有您與魚妖交過手,您有什么看法?”
“諸位,我當年自圣城南下時乘座的是天鵝號木帆船,曾在海上遭遇過魚妖。這是一種大海之上可怕的生物,他們在水中可以自由呼吸,擁有一支可怕的鯊魚軍團,一旦讓他們接近,幾乎無法逃脫。
這兩年也偶爾聽說人類遭受魚妖的攻擊,但魚妖也很清楚,他們手中的拙劣武器無法一對一地戰勝人類,加上他們在岸上行動不變,所以他們一直不敢靠近海岸。但現在,顯然出現了新情況,我不敢下判斷,這一狀態是否會成為常態。要么那艘夏國貨船嚴重冒犯了魚妖,招來報復性追殺,要么就是魚妖終于想試探著主動進攻人類。”
西耶斯道:“如果是后者,這是個很可怕的情況。因為它將重創普瓦圖港的貿易,甚至會對帝國的遠洋貿易產生毀滅性的影響。”
在商言商,西耶斯作為銀行家,首先想到的是自己投資的與海外貿易有關的股票和債券。
史丹利對港口貿易以及對外出口倒不太擔心,因為這一塊現在對他已經被撐大了的胃口不算什么。史丹利道:
“魚妖是水里的怪物,他們應該可以從水底鑿穿底艙,這對眼下所有的木帆船是致命的威脅,帆船一旦被鑿穿,只能任人宰割。看來,子爵,您的鐵甲船建造需要加快。”
西耶斯眼前一亮:“子爵,您又走在了所有人的前列。如果您需要普瓦圖第一銀行提供資金,我很愿意為您效勞。”
肖恩為難道:“我的市長,西耶斯先生,諸位,這根本不是錢的問題,甚至不是技術的問題。時間,僅僅是時間,我無法讓時間加速。”
“是啊,東普瓦圖的康氏造船廠才剛剛建設,需要時間。”史丹利點頭稱是。
眾人談論著魚妖的事情,除了在造鐵甲船一事上達成共識之外,他們毫無頭緒。但魚妖沒有上岸,又逃之夭夭,他們在普瓦圖所造成的損失還在承受范圍之內。
參觀團在回普瓦圖的路上,陸續得到了更多的消息,魚妖不僅攻擊了普瓦圖,還沿著海岸線,攻擊所有過往的商船,帝國海岸線上到處告急。
尤其是北方那些大型海港,損失更是慘重。
總之,以前只停留在傳說中和報紙上偶爾的報到,現在這種來自海上的威脅成為了現實。
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