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輪回樂園 第三章靈魂大師
原本黑暗主教三人,已準備好和這至強層級闖入者死戰,甚至于,黑暗主教和阿菲婭,已有為庇護城今天身隕此地的準備,畢竟對方是個刀術宗師,這類技法宗師到了至強層級,雖沒有幾種撼天動地的能力,可對付其他強大者,卻是格外厲害。
黑暗主教與阿菲婭考慮過很多可能,唯獨沒有現在這一幕,倘若這顆火焰核心是真的,那這就是他們庇護城·多安追求了千年,不,是從黑暗降臨不久后,就開始追尋的至寶。
足足能照耀多安兩個紀元的光源,并且還有太陽特性,代表那些塵封很久,需要陽光才能生長的種子,或許有重新破土而出的可能,那代表無害的食物,以及逐漸光明的未來。
這已經不是天上掉餡餅那么簡單,也導致,就算是作為至強者的黑暗主教和探索隊長·阿菲婭,心里都感到瘆得慌,至于苦痛主祭·茲德內克,看起來還是一張沒表情的死人臉,但內心應該也不平靜。
“你……”
阿菲婭看著蘇曉,一時間不知怎么繼續。
“這名叫「火焰核心」的至寶奇物,”黑暗主教說到這,單手壓著自己的雞冠頭,向后摸了把后,繼續問道:“真的就這樣送給我們?”
蘇曉沒說話,他的沉默,卻讓黑暗主教與阿菲婭,心中更是沒底。
“你們不需要這東西嗎。”
蘇曉開口,他話音剛落。
“很需要。”
“一定需要。”
“需要。”
黑暗主教、阿菲婭,苦痛主祭·茲德內克三人陸續開口,黑暗主教看了眼其他人,面露苦笑,說道:
“這位……”
“滅法者。”
蘇曉自報家門,在這種被深淵侵襲的世界,滅法者的名聲,普遍比較不錯。
“哦?你是滅法之影?”
黑暗主教眼中的神采都不同,不過他帶著疑惑問道:“我上次離開古龍國度,在虛空聽聞,滅法者們已經被剿滅,你是逃過一劫的其中一位?”
“不,我是偶然得到體系傳承。”
“哦~,是這樣啊。”
黑暗主教點了點頭,越是這種不解釋的說法,他反倒感覺可信,有時,過于完美的來歷,反而隱藏了巨大兇險,試問,是什么情況下,才需要來歷絲毫不惹人懷疑?答案是,心懷叵測時。
“那你這次來埃伯亞思是?”
黑暗主教的詢問,已經開始直截了當,代表初步的試探,已經沒必要。
“有個問題。”
蘇曉的手,下意識按在刀柄末端,這屬于習慣性動作。
“請問。”
阿菲婭開口。
“我是客人,還是敵人。”
“當然是客人。”
阿菲婭回答的很果斷。
“既然是客人,那為什么,要在街上接受你們的盤問。”
蘇曉此言一出,黑暗主教和阿菲婭都一陣尷尬,不過還是黑暗主教臉皮厚,他摸著雞冠頭說道:
“這邊請。”
黑暗主教在前面帶路,有這庇護城四巨頭之一的家伙帶路,一路上當然順利無阻,走在街道上,蘇曉看到了庇護城·多安大致的模樣。
整座庇護城被環形高墻所籠罩,向遠處看去,是天壁般的漆黑高墻,上空是一種透出很淡微光的穹頂帷幕,把整個庇護城保護在其中。
因帷幕的光線過于暗淡,無法起到照明作用,最多是讓庇護城的光照程度,達到無月夜晚的亮度,對于陷入完全黑暗,這已是很難得。
城內的建筑分布還算有序,因整體占地是圓形,加上中心區域高,外圍區域偏低,所以是一條條街道,通往最中心的祈禱廣場。
這是個直徑在兩公里以上的巨大廣場,地面由巖石板鋪設,中心位置有座百米高的雕像,是庇護城·初代城主·溫,泰尤馬茲的形象。
位于這雕像后,是上千米高的巨型火炬塔,這無疑是庇護城最高建筑。
庇護城有幾十萬人口,加上無法向外擴展生活面積,土地彌足珍貴,這等情況下,還留出如此巨大的祈禱廣場,可見此地的意義,在黑暗籠罩下,心中沒有希望,是堅持不下去的。
雖距離很遠,但蘇曉能隱約感知到,那高聳的「火炬塔」根系位置,有著什么強大存在,沒錯,就是根系,這火炬塔有著復雜的金屬根系,蔓延到地下深處,籠罩整個庇護城的范圍,想必,這是種大型防御術式,阻止了黑暗從地下侵襲而來。
庇護城有三大勢力,分別是黑暗神教、機械學派、苦痛教會,這三大勢力不存在競爭關系,也不參與庇護城的各類管轄,管轄庇護城的是「城議院」,管轄「城議院」的則是現任城主。
從理論上來講,庇護城最高權力中心就是「城議院」,只不過,有個心照不宣的規定,歷任城主,只會從三大勢力中,或是其下的家族中選。
更確切的說,「城議院」的存在,就是三大勢力共同締造,最大程度避免與彼此有所矛盾,從而引發所有人都承受不了的災難。
現任的城主名叫沃恩,久居宅邸內不外出,據說是身體狀況欠佳。
三大勢力的總部都在祈禱大廣場附近,黑暗神教的總部名為「幽暗大教堂」,是棟五層的恢弘漆黑建筑,從外墻半融化形態的黑色墻體,可以看出很有深淵風格,值得一提的是,黑暗神教是仇視深淵族裔,但不仇視深淵,深淵就是他們的力量來源。
機械學派的總部名為「飛升殿堂」,看起來不算恢弘,但這里的建筑面積其實最大,超過五分之四的區域,都修建在地下。
苦痛教會的總部名為「血肉要塞」,這些以自殘為力量源泉的家伙,消極又瘋狂,他們始終認為,庇護城有走向終結的一天,他們雖為了守護這里,已經淪為內在不是人族的怪物,但依然要保護人族最后的火種,因此他們的總部「血肉要塞」,就是庇護城被黑暗吞沒后的唯一安全之地。
也因此,苦痛教會每年都會在城市居民中選出幾十名「火種」,以補充年齡達到30歲,被淘汰掉,重新變成居民戶籍的「舊火種」。
每年苦痛教會選擇「火種」,堪稱庇護城的盛會,成為「火種」當然有代價,一天中,有至少15個小時,待在「血肉要塞」,其余7小時,需在教士的陪同下,才能集體活動,最后的兩小時,才是難得的自由活動時間。
并且總計100名火種,城內自由活動時間,必須錯開,同時最多有20名火種可單獨外出。
就算如此,城內居民對火種身份依然趨之若鶩,首先是無需繁重勞動就能勉強填飽肚子,加上每周都有一餐小份肉食,每月有兩份谷物主食,一年有五套體面的衣物,還有各類其他生活用具等。
基本上,一個火種可以養活總計5~7人的大家庭,并且讓這個家庭過上可以溫飽,但僅限溫飽的生活。
至于如何成為火種,這不僅要通過「苦痛教會」的考核,還有顏值、人族純血程度、生育力等硬性標準。
是的,庇護城內并非所有人,都是百分百的人族,其中精靈混血、巨人混血不少見,放眼星界,精靈族、巨人族、人族、星族,其實都是大族群,分布在星界的各個世界內。
關于「苦痛神教」,為何執著于純血人族,這是因為,在長久的暗黑侵襲中,人們發現人族對「黑暗腐化」的抗性最強。
至于什么是「黑暗腐化」,這是所有深淵族裔都有的能力,只是具體的特性不同,就比如本世界的「都卡因一族」,它們的「黑暗腐化」能力是支配。
遭到這種「黑暗腐化」后,會逐漸被侵蝕內心與靈魂,最開始是被迫成為「都卡因一族」的奴仆,可隨著「腐化」加深,被腐化者會逐步心甘情愿,甚至不可動搖成為「都卡因一族」的仆人,由內而外的崇拜這些深淵族裔,愿意為其舍生忘死,付出一切。
這就是「黑暗腐化」的可怕之處,它不是讓意志屈從,是更深度的轉化。
「都卡因一族」代表了黑暗與支配,除這可怕的支配特性外,當「都卡因一族」所掌控的世界黑暗降臨,這黑暗降臨的越純粹,它們就越強大,并且這個強大是永久性的,不斷攀升的。
這也是為何,「都卡因一族」圖謀本世界,還有什么是籠罩一個超脫之界,更能讓它們的黑暗壯大的呢?倘若有,那只能是,讓整個星界都籠罩在深淵之暗中。
庇護城面對深淵族裔的強大,以及其「黑暗腐化」,根本沒有討伐之力,守住庇護城,已是庇護城能做到的極限,并且這個守住,是岌岌可危的程度。
除了外在危險,庇護城的食物同樣稀缺,這里基本沒有光照,只有幾種菌類和苔蘚類,可在這種環境下生長,而一種名為「灰蕨」的菌類,是庇護城的主要食物來源。
這種菌類能在黑暗環境生長,整體看上去像是藤蔓狀的菌類,只要安置好支架,「灰蕨」能攀長很高,其生長時,質地較軟,類似金針菇的觸感,軟而強韌,但會像爬山虎般,生長一大片。
這菌類有毒性,長期食用會死人,不過將其采摘下,經過一段時間的陰干,磨碎,高溫炒制后,就變得無毒,質感酷似全麥面粉,在水混合后,可蒸食。
不過因為「灰蕨」的加工流程不夠工業化,導致陰寒高溫炒制等加工后,依然會有部分「灰蕨粉」含有一定毒性,所以人們都習慣再度炒制一遍后,再進行烹煮。
「灰蕨」也有品級之分,那些攀附外圍城墻生長起來的「野灰蕨」最廉價,因為它們可能含有中高毒性,而各大種植區所種植、加工、裝袋的「灰蕨粉」,更受居民們的信賴。
長時間的單一飲食,不僅是對味蕾的摧殘,身體所需的養分也不夠,這就涉及到一種庇護城資源,「食粉」了,這東西是由多種苔蘚類植物烘干磨成粉,再摻入一定量的食鹽所制成,是由「城議院」管制生產、買賣的重要物資。
這就是智慧種族的奇妙,無論身處多么惡劣的環境中,都會逐漸綻放出屬于各自的文明之花,庇護城·多安的花朵并不美麗,卻無與倫比的頑強。
走在街道上,兩側建筑初始低矮,有些干脆是木棚,越靠近城中心,建筑開始有了些模樣,偶爾能看到二層或三層建筑。
就算是在庇護城·多安這種地方,依然有貧富之分,幾十萬人口的城市,想要穩定的運轉下去,貨幣必不可少,這里的貨幣名為「馬茲」,是為了紀念初代城主而命名,有硬幣與紙幣兩種。
唯一的好消息是,庇護城不缺少淡水,雖說味道奇怪到極點,但飲用無害,已是謝天謝地的恩賜。
幾人都不趕時間,就索性漫步前行,差不多一小時,幾人抵達「幽暗大教堂」前方,看著這陌生又熟悉的建筑,蘇曉停下腳步,發現他的目光變化,黑暗主教狐疑問道:
“滅法者,我怎么感覺,你來過幽暗大教堂?”
“算是吧。”
“怎么還算是?你在其他世界進去過?”
“沒。”
“那是?”
黑暗主教皺眉不解。
“炸平過。”
此言一出,黑暗主教的眼角抽動了下,臉上的笑容有點難繃。
“噗~”
阿菲婭差點忍不住笑出聲,不要把庇護城的至強者,與外界相比,外界的至強者,普遍都是活了最少幾百年或幾千年的老不死,他們會保持強者威儀,不茍言笑的同時,表情管理特別到位。
反觀黑暗主教、阿菲婭,苦痛主祭·茲德內克,他們三人,黑暗主教35歲,阿菲亞30歲,苦痛主祭·茲德內克37歲,至于為何這么夸張,庇護城至強者的平均壽命,差不多是60~70歲。
這里的至強,不是修行出來的,而是殺出來的,也因此,他們可不在乎什么作為至強者的威儀,他們是想笑就大笑,想罵就大罵,可能明天就與深淵族裔的戰斗中身死,裝那種非常威儀的嗶,有什么意義呢?
這三人中,大煙槍·阿菲婭最為貫徹這點,這女人有著盛世容顏,但她一點不愛惜,臉上與手上有不少疤痕,臉頰側有道幾公分長的新傷,結痂后,因她手欠把痂撕下來,后續肯定留疤。
作為人族,哪怕身體強悍,也不會丟棄人族最基本的特點,會受傷,會留疤,與之相對,是意志力極高,以及「黑暗腐化」抗性高等好處。
苦痛主祭·茲德內克始終面無表情,既是他性格冷血,也因為他是物理意義上的面癱,或者說,面癱是苦痛神教大部分人的問題。
在使用苦痛奇跡的初期,劇烈的疼痛,讓他們的表情難以控制的扭曲變形,久而久之,面部神經再承受不住,就導致面癱。
一身暗紅麻布長袍,身上濃郁的血腥味,面癱禿頭,這幾個特征相加,不會錯了,一定是苦痛修士。
幾人走進「幽暗大教堂」,剛進去,就看到兩人拎著個金屬籠,里面關著灰頭土臉的魔鷹,而從那氣息不弱兩人身上的傷痕,可以看出,這是場,互相忌憚彼此未知背景,都有留手的戰斗。
“老大,救我!”
巴哈的利爪探出籠子,很有種人手探出來悲憤求救的既視感。
“你……認識?”
黑暗主教開口。
“嗯,我的搭檔之一。”
聽聞蘇曉此言,黑暗主教微抬下巴,示意兩名灰袍神父放了巴哈。
兩名灰袍神父彼此對視,都有些不情愿,他們倒不在乎被巴哈弄出的傷勢,主要是被罵的內心七零八落,族譜被反復循環問候,屬實咽不下這口氣。
“主教,我們……”
一名滿臉黑色紋身的灰袍神父開口,但他見到黑暗主教的神色開始不悅,只能不情不愿的打開金屬籠。
巴哈雖口條很臟,但情商可不低,開始直呼誤會,以及表明,方才那些問候兩人的‘甜言蜜語’,不要放在心上等,不過從兩名灰袍神父走時的神情,顯然沒原諒巴哈。
“嘖~,怎么這么小心眼,我們多安可不是這種氣量。”
阿菲亞對兩名灰袍神父的背影開口,聽到這話,兩名灰袍神父的腳步更快了幾分,他們自家的大人,惹生氣了最多是呵斥他們,可這位大人,惹生氣了是真揍他們啊,那充滿關愛的機械拳頭,一拳得躺好多天。
上到大教堂三樓,眾人走進一間書房,這是黑暗主教平常的辦公場所,他在略顯陳舊但很整潔的沙發上落座后,示意幾人不用客氣。
“我們也算相識成為朋友了,請問閣下怎么稱呼?”
黑暗主教沒直接問蘇曉的姓名,在「埃伯亞思」這種深淵蔓延之地,不少那種通過姓名與大致容貌,就能進行詛咒的強大者。
“庫庫林·白夜。”
蘇曉一如既往用這名字,這可不單純是假名,這是經過輪回樂園公證的假名,有防止各類詛咒和命運系能力的特點。
“你來這的目的是?”
黑暗主教試探性詢問。
“對付深淵族裔。”
蘇曉直截了當說明目的,見什么人就說什么話,倘若是那種環境安定,但勢力間爭奪殘酷的,一定得隱藏好自己的目的,可像庇護城這種地方,與這里的強者虛與委蛇,必定很快遭到冷落敵視,并被各種手段驅逐。
庇護城強者為了保住庇護城,就已是耗干心血,人家哪有心力去陰謀算計,干脆就直接了當的封死老陰嗶的操作空間。
滅法者與都卡因家族的舊怨,就算是庇護城·多安這種與外界沒什么往來的地方,都很清楚,作為多安的高層,黑暗主教三人也不會懷疑,眼下他們要確定的,是這位來客,是否真是滅法之影。
“看來我們有共同的敵人。”
黑暗主教笑了笑,話鋒一轉問道:“你對都卡因一族很了解吧。”
“我除了知道它們是深淵族裔,其他不了解。”
“額~”
這把黑暗主教給噎住,不過內心對這滅法者的懷疑,反倒是減少了一些,原因是,倘若此人圖謀不軌,那這身份布置的,也太草率。
“嗯,隔代傳承,的確是有這么個問題,不過既然那是都卡因和先代滅法們的恩怨,你何必……”
黑暗主教的話說到這,阿菲婭打斷道:“查爾斯你少啰哩八嗦,白夜來對付都卡因一族,我們就提供都卡因的情報就好了,是不是有共同的敵人,咱們只看結果,何必互相懷疑。”
阿菲婭的性格比較直,加之蘇曉一系列同樣直接的行為,讓她對蘇曉頗有好感,她干脆替代黑暗主教,開始與蘇曉洽談。
“你對付都卡因,總要有個方向……”
不等阿菲婭說完,落在蘇曉肩膀上的巴哈說道:“我們來找都卡因家族的徽章。”
“這東西嘛,來頭大得很。”
阿菲婭開始娓娓道來她所知道的情況,據說這「家族徽章」共有五枚,湊齊五枚,前往都卡因家族位于「深淵近區」的圣地,即可知曉都卡因家族的全部秘密,以及有可能將其徹底消滅。
沒錯,都卡因一族不死不滅,被殺死后,很快會在附近區域復蘇,哪怕被滅法者用「魔刃」斬殺,也能在多年后在深淵重生。
更準確的說,「魔刃」可以殺死都卡因一族,但不知因為什么,都卡因一族可以重生,并且那重生者,在與重生前的樣貌、性格,乃至于能力特性,都會有一定程度的變化。
這分明表示,其他人殺不死都卡因一族,它們有著深淵的不死不滅特性,滅法者的魔刃,則能斬殺這不死不滅,可幾年后,都卡因一族的新成員,就會從黑暗祖地獲得新生,就是說,并非滅法者殺不死,而是殺不盡。
深淵族裔的力量源泉,是深淵,這太無解了。
蘇曉打開主線任務,內容為:
「獲得至少三塊「都卡因家族徽章」,并提交給輪回樂園。」
他現在有一塊都卡因家族徽章,無論是這塊都卡因家族徽章的屬性資料,還是根據阿菲婭所說,這種都卡因家族徽章一共有五塊,就是說,這次主線任務初期,是種考驗,考驗蘇曉有沒有探知本世界深層秘密的資格。
阿菲婭開始繼續說都卡因家族的情況,這家族的族人不算多,大概百人,但它們手下的仆人、仆從、奴隸等眾多,要以百億為計算單位。
有「孕育工廠」的存在,大量精靈族與人族被繁育出,這比絕強層級世界大15~18倍的世界,有著很廣袤的地圖面積。
庇護城·多安位于中部區域,堪稱是本世界的中心,而在多安的東南西北方向,則有「精靈之國」、「女皇城」、「腐敗王城」、「熔火城」等深淵族裔所掌控的王國或大城。
不要把這里的城市,和正常規模的城市做比較,這里最大的是「女皇城」,面積比風海大陸的獸族主城·永環城更廣袤,足有300多個城區,每個城區都有正常王國面積大小。
「精靈之國」比「女皇城」小五分之一,可同樣廣袤,「腐敗王城」小一些,差不多是「女皇城」的一半,「熔火城」最小,比「女皇城」最大的1號城區還小幾分。
這些不是領土,是深淵族裔的資產,僅有上百名的都卡因家族,注定極其富有,別認為深淵族裔無欲無求,它們和不死不滅·深淵滋生物最本質的區別,就是高等的理智、智慧,以及強烈到近乎燃燒的欲望。
倘若不遇到阻力,深淵族裔的欲望之大,能把整個星界都吞入它們的欲望之口中。
蘇曉了解到,都卡因家族是家族議會制,有一位議會長,也就是當代的族長,還有三位議員,以及十二名長者,剩余都是普通族人。
這權力體系很簡單沒錯,可也同樣穩定,永遠無法剝離的都卡因族人身份,讓它們基本不會內訌,哪怕有兩名族人彼此爭斗,多年后就自然平復,畢竟,它們也無法徹底殺死彼此。
對上這些不死不滅、實力強大、欲望沸騰的家伙,有多絕望可想而知,更別說,它們還有「黑暗腐化」能力。
蘇曉估測,以都卡因家族徽章對都卡因一族的重要程度,它們不太可能將其存放在寶庫一類的地方,極有可能是隨身攜帶。
不,是干脆吞入腹中,以它們人均超級怪物的體質,別看它們是人形外表,可吞下個拳頭大小的徽章,根本不會有半點負擔。
如此重要之物,想持有,必定需要地位極高,這樣想來,都卡因家族徽章似乎在議會長身上,可轉念一想,不把所有雞蛋放在一個籃子里的觀點,近乎萬界通用,那么議會長可能只保管了1~2枚都卡因家族徽章。
順位推演的話,剩余持有者就是三位議員了。
找到這三位議員中的一位,弄死,奪來都卡因家族徽章,嗯,一個全面又周密的計劃,就這樣達成。
三位深淵族裔議員,分別是精靈之國的獸主,女皇城的蝎女皇,腐敗王城的雙生王。
蘇曉立即鎖定精靈之國的獸主,原因是:
「懸賞1·野獸末路:擊殺獸主,并擊碎「腐化核心·精靈」。」
蘇曉思索至此,說道:“我的第一個目標,或許是獸主。”
蘇曉不擔心這三人,會對外透露這情報,多安與都卡因家族的仇怨,沒半點緩和的余地,這也是為何,蘇曉這次始終直接表明意圖。
聽他這么說,阿菲婭忽然說道:“白夜,有個人,或許你需要見見,她雖然一個月前才到多安,可我們三個都信任她,甚至把后背交給她,我們也放心。”
阿菲婭話音剛落,房門被一名灰袍神父推開,這灰袍神父退后一步,恭敬低頭,一道身穿黑色長裙,身形柔美的女人走進房間內。
她雙眼一片漆黑,雙臂為黑藍色的晶體義肢,綁著過腰的魚骨辮,發辮尾端有銀環墜飾,氣質雖柔美,卻不柔弱,這赫然是,暗之女。
暗之女停步在蘇曉前方,雙手交疊在小腹前,略躬身慢慢施禮,并柔聲說道:“滅法大人。”
這一幕,讓黑暗主教和阿菲婭都逐漸瞪大眼睛,就算苦痛主祭·茲德內克都眼睛睜大了少許,因為他們所認識的暗之女,沉默又沒什么表情與情感波動,什么時候對人躬身施禮過?以及還這么柔聲的尊稱一聲大人。
阿菲婭目睹這一切后,忽然想起記載中,關于滅法者克制不死不滅這點,以及想到,來此的這名滅法者,是來對付深淵族裔,外加對方的第一個目標,就是和她有很大仇怨的獸主。
這讓阿菲婭臉上的笑意開始按捺不住,嘴角比AK還難壓,一種這波似乎穩了的感覺,逐漸涌上心頭。
與此同時,狂茂海南側,精靈之國·26區,晶脂催化工廠后方,一條暗巷內。
已成功晉升,或者說是被迫晉升至強的豪梼,面色難看的從暗巷內走出,之所以如此,是因為那吞噬了三枚禁忌印記,在高階違規者中,也異常可怕的老家伙,追蹤他到了本世界。
豪梼剛走出暗巷,街道對面,一名戴著窄框墨鏡,金色短發倒梳,白色休閑裝,右手戴著黑色手套的男人,抬手對他笑著打招呼。
“豪梼,你看起來心情很差。”
來人始終面帶笑意,那副窄框墨鏡,讓人看不到他的眼睛,此人名叫靈魂大師,「禁忌印記·靈魂印記」的持有者。
也就是說,此刻,五枚禁忌印記,都已位于本世界內。
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