12.面具(四)

魔法與科學的最終兵器 12.面具(四)

博德村已經徹底從世界上消失。除了戰斗造成的破壞之外，沸騰鏡界的侵蝕同化將村子本身和附著其上的人類生存痕跡、戰斗的遺骸等等全部覆蓋，隨著設定的快速風化自行解體程序在數小時之內回歸虛無。過去時博德村的地方，現在只是一片空曠的荒野，可供羅蘭搜尋、回憶的一磚一瓦都不曾留下。

身處荒蕪的死寂中，那個孩子會意識到除了接受李林這位監護者之外，沒有任何選擇。然后就此做個乖乖聽話的模范好孩子——多數精靈是如此推演羅蘭7天野外生存的過程和結尾的。

結合自身經歷和臆想的研判在基準部分就發生偏差，現如今，發現這樣的重大狀況后陷入高度緊張一點都不奇怪。

比起無法確定位置、路徑的故鄉，羅蘭選擇的是更加確實的西行路線——朝著拉普蘭除和羅斯聯合公國接壤的東部、首都區域之外——第三大人口密集區域西部海濱進發。

出乎精靈們的意料，不過在李林設定的選項和掌控之內。

人類是群居型物種，身處孤獨的野外尋求同類是其天然本能，精靈大致也是如此，只是長期的隱居隱蔽生活讓他們處理類似問題時多少會不自覺的發揚地下工作者式風格。

——也就是多出一些彎彎繞繞和疑神疑鬼。這種思考模式下發生誤判幾乎是精靈的通病。

現在這種毛病又在發作，并且將會招來麻煩。

“無論如何，那孩子掌握著對我們十分危險的情報，在他沒有被我們徹底掌控前，任由其與人類接觸會造成無可挽回的損失，在情報擴散之前，立即采取措施將之回收是必須的。請上校立即決斷。”

保密第一、安全第一在精靈這邊從來不是說說就完的口號，徹底抱持秘密主義，對保密有近乎狂熱偏執態度的精靈看見萊樂可救助羅蘭的情形時。本能的第一反應就是滅口。

提爾和布倫希爾這樣地位較高的軍官同樣不能跳出這個狹隘定式思維的怪圈。

“你相信一個不知道根底，不能正是自己的身份，從未與之深入交談了解的5歲孩子口中說出——關于一家資產龐大、商業信譽良好的大型公司的離奇故事嗎？特別是這個沒有家人陪伴作證的孩子身上背著滿滿一袋V.E公司尚未面世的新產品——這樣的情況之下？”

最高長官的嘴歪了起來。說出反詰的口吻近乎嘲諷。

錯愕了一陣后，兩名精靈軍官終于露出恍然大悟的表情，帳篷里幾乎要燒起來的空氣自他們不斷諫言采取果斷措施以來，第一次松弛下來。

社會經驗豐富的大人們不會輕易相信一介小孩口中如懸疑故事般離奇的描述，這類完全脫離大眾常識的極少數聲音除非發言者手上握有不可動搖的確鑿證據。非主流——尤其是出自小孩之口的信息，會在一笑了之中被忽略。甚至不用特意進行輿論cāo作，大眾會自動將羅蘭設定為一個腦子出了問題，成天胡言亂語的妄想狂式精神疾病患者，將其從社會之中排除。

必然如此，除非親眼目睹神跡和超常。否則人類們只會相信自己愿意相信的常識。

“不過，你們的擔心也是合理的。事情的演變是否會如預想般發展還存在不安定因素。必定會如此演變的結論尚為時過早。對此，必要的預防措施還是需要的，特別是要提防我們的競爭對手獲得羅蘭和那些信息。”

競爭對手，包括潛在競爭對手的眼中。羅蘭的故事是否真實并不重要。可以讓V.E公司遭遇重創甚至分崩離析的傳言對快要溺死和擔心下一個輪到自己的家伙們而言是那根救命的稻草。為了不被擠垮破產，在債主的踹門叫罵聲中把自己吊起來或者從哪里跳下去，那群利益動物什么事情都干得出來，食腐鴉的事情無比明確的證實了這一點。

在李林和精靈眼里，這群壞家伙們不過是些早晚要清理的蒼蠅，連吞并他們的力氣都懶得去花。如果他們主動要求兼并倒還可以考慮一下。可是一旦這些家伙四處宣揚未經證實的謠言，有些后果是他們不得不重視，盡可能提防發生的。

“您指的是教會嗎？”

提爾的身體重新緊繃起來，嚴肅的面孔增添幾道褶皺，縮緊的瞳中流出不言自明的緊張。

瑪法圣教會和V.E公司在阿讓拖拉通及周邊地區可謂相處甚歡，但此之外，兩者的關系遠非如此美妙。

有時是一些不甚愉快的糾紛，有時則是幾乎達到沖突的邊緣。

剖開表面的瑣碎緣由，露出的實質誘因自然是亙古不變的那一個——利益上的沖突。

努力開拓市場份額，確保利潤增長的V.E財團有限公司作為進入各個封閉自循環小市場的新玩家和攪局者，和當地同行業者發生沖突在所難免，身為土著的競爭對手和教會總有著千絲萬縷的聯系，或者干脆就是教會的不記名產業司的財力和武力要解決那些勢單力孤的小玩家根本稱不上問題，一絲一毫的懸念都不存在。

麻煩之處在于莊家——貴族領主和教會。

掌握行政權力的兩者要刁難一個外來的新玩家實在太過簡單，只要通知道路上密密麻麻的路卡，針對V.E公司來往的車輛人員征收更高的稅金。同時每一輛車、每一個人都要進行嚴格仔細的檢查審核才能放行。用不了多久，損失慘重的外地鄉巴佬就得乖乖卷鋪蓋滾蛋。

主場加上制定規則之權力的天然優勢就是如此強大，以至于一貫強勢的V.E公司在擴張的過程中也是相當收斂，除了必要的反擊和懲戒，武力使用的非常節制。同時發起了以兇猛的金幣、美女、興奮劑、致幻劑的第一波組合攻勢，成功和領主老爺們建立起了親善友好的橋梁，rì后再通過其他策略使這幫后臺老板們陷入不能自拔的財務陷阱。最終乘勢兼并收購競爭對手的曲線戰略。

這套手法對貴族會很有效，但教會的回答是此路不通。

教會樂意接受賄賂，但比起貴族。神職人員還是有節cāo底線的。

為了不被掛上賴賬的標簽，導致今后無法借到貸款。也為了來錢更容易、省心、穩定——在家里數錢就行的收錢途徑。中下貴族們對成為V.E公司既得利益群體的一員不會激烈抗拒，整個過程將會比較平穩。

地方教會卻時不時的要接受伊密爾派出的使者財務審核。清點上繳圣城的稅款和調查地方神職人員的個人財務狀況，鐵腕制度之下，關乎性命的底線節cāo是必須的。

阿讓拖拉通地區的教會有V.E公司派遣的專業會計為他們制作天衣無縫的賬本，不知道有這待遇司來往也有限的各教區神職者在堅定信仰專用道具——異端裁判所和火刑柱的輔助下，只好艱難的推掉金幣和各種誘惑。

這些現象只是短期的，只要多花點耐心，墮落者總會投懷送抱。不過，對公司發展的影響還是存在，且很難快速消除。

公司的擴張遭遇教會壓制的另一個重大原因涉及到意識形態層面的問題。撇開精靈們的最終目標和教會的存在意義。還有那套混合一神教理論和種族主義的排他教義，兩者間終將爆發激烈沖突不談司不論行事有多低調隱蔽，教會的影響力受到削弱是不爭的事實。對涉及根本權益的事態還未遲鈍到渾然不覺地步的神職人員，自然會對意識形態領域的全新潛在對手多加關照。

眼下還只是采取一些不痛不癢的小手段約束V.E公司的教會，風聞司內都是偽裝成rén類的尖耳朵這樣的情報后。會干出些什么事情真的不難想象。

“我從未把異端裁判所和教廷的軍事力量放在眼里，但過早的讓那些狂信徒掀起一場圣戰卻不是什么有趣的事態。在尚未出現那種苗頭之前，該做的事情還是不能遺漏——提爾少校。”

“是的！長官！”

“挑選幾個出色的士兵，把馬備好，收拾一下準備出發。”

“遵命！上校！”

“上校！我……！！”

“車隊的全權管理暫時交付布倫希爾少校，有不服從者依軍紀論處。”

沒有任何接受質疑、討價還價的余地。自起身的黑發少年之口發出的，是絕對的命令。

理解到這一點，踏前一步想要申請參與行動的精靈少女咽下急迫和不甘，姿容端正的敬禮接受。

母親、女性的立場身份之前，布倫希爾首先還是一名軍官，對從事軍旅生涯者而言，服從命令那是天職和第一要務。

“在我把那個喜歡被女人抱來抱去的笨蛋帶回來之前，車隊、大家、還有鑰匙——全部交由你負責了，少校。”

命令的意義和托付被鄭重道出，感受著信任與責任的重量，精靈少女行著禮，用力點著頭。不能參與到接下來的行動之中固然遺憾，但被托付的事物更令她感到振作和壓力。

“閣下。”

放下舉至眉梢高度的右手，翠綠眸子和微啟的朱唇脫出布倫希爾的情感。

“謹祝諸事順利，屬下和車隊的大家會靜候您的凱旋。”

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