光與暗的交鋒 一百一十六、小道消息的作用

傳說的后來 光與暗的交鋒 一百一十六、小道消息的作用

敏特很快就學謝德那樣，后退兩步，微微垂下了頭，表現得十足一個稱職的下屬。杰達留意到這一點，微微一笑，便轉頭向前望去。

杰達的管家早已在院內等候了，恭謹地向主人鞠了一躬，便輕聲道：“剛剛接到王宮的命令，陛下要公爵閣下在早晨九點鐘準時進宮，報告這段日子在反省過程中的自我領悟。陛下特別說明了……要您獨自去見他。”

杰達瞇瞇眼，微一點頭，小聲交待了幾句什么，便回頭對敏特笑笑：“我要先進王宮見陛下，你先在這里安心住兩天，好好休息休息，如果有空，就做一些魔藥，有任何要求，問管家就行了。我先失陪。”說罷就大步向正屋走去。敏特想要跟上，卻被那管家攔住：“請留步。”

“身為閣下特地邀請回來的……護衛兼魔藥師，我總得知道閣下想要配哪種藥吧？”敏特看看消失在大廳里的杰達，耐住性子回答道。

“這點我會向閣下請示，您請這邊來。”管家眉毛都沒動一下，伸手示意東面的入口：“所有外來的護衛都住在那里。”

敏特轉頭去看謝德，后者卻大搖大擺地往西面入口去了，管家見狀便道：“謝德先生從小陪著閣下長大，身份與眾不同，從不跟其他人住在一起。”那他就要跟別人住在一起了？敏特皺了皺眉。如果是與人同住，不但做事很不方便，還不好追蹤杰達的行蹤。他抬眼看了看管家：“你確定嗎？我希望住的地方有足夠的空間讓我擺放魔藥料理臺，畢竟這才是閣下邀請我的原因。”

管家依然笑得彬彬有禮：“這是當然，您不必擔心，您有一個單獨的房間，去見閣下也非常方便。閣下剛才吩咐了，一定要殷勤款待您。您有任何要求，都可以盡管向我提。”敏特無奈，只好跟著他進了東面的大門。

石頭筑成的建筑。在冬天里十分陰冷，在夏天卻很涼快。走廊上的油燈剛剛熄滅了，明亮的窗外升起了太陽。敏特隔窗望去，發現這座城堡地確剛好座落在半山腰上，背靠著大片山壁，前方卻是一整片綠色的山坡。隱約可以看到山下有著一大片白色、灰色、土黃色和棕色的建筑，點綴著五顏六色的鮮花。

“早上好，先生們。今天起得真早啊。這一位……是新來的敏特先生。”

耳邊傳來管家的聲音，敏特轉頭望去，只見走廊地盡頭站著三四個年紀不一的男子，全都是孔武有力的外表，一臉胡子，虎虎生威。

再一瞥走廊后的起居室中，似乎還有幾個晃動的身影。正在竊竊私語。

這是什么意思？下馬威嗎？

不過與他想象地不同。那幾個男子并沒有對他放什么狠話。或是立什么威。只是謹守禮儀地與他打了招呼。似乎非常歡迎他地到來。但話里話外。卻在有意地打聽他地來歷和特長。審視地目光掃過他手上地繭子。又移到他隨身帶著裝樣子地腰刀上。甚至連他站立地姿勢。手放在刀把上地位置。還有面對眾人追問時地反應。都觀察得十分仔細。其中。站在最邊上地那名劍士一直沉默著。看向他地目光帶了些不善地意味。

當他介紹自己時。說明自己是因為魔藥才能才受到杰達邀請以后。那名劍士臉色一松。便不感興趣地尋了個借口和另一名同伴離開了。剩下地兩人卻仍不肯罷休。特地邀請敏特到起居室里。與另外幾個坐在沙發上地武士打扮地男子一起和他“聊天”。他只得打起十二分精神應對。

這一聊。就聊得他出了一身冷汗。原來這幾個人當中。也有一個是威沙南部地區出身。卻在韶南謀生多年地人。幸好他在這兩個地區都住過。人名、地點、風土人情等細節都知道一些。不然說不定就要穿幫了。

看來。他要應付地不僅僅是幾個上位者啊。這些小人物也不能輕視。一不小心。就會露出破綻。這次潛伏任務。看來難度遠超想象。他能順利完成嗎？

對于在杰達公爵麾下工作多年地這群武人而言。敏特地到來有著相當復雜地意味。他們大多數是傳統地習武人士。也有不少是因為種種原因離開原本崗位地軍中好手。大多數人都心思直率。但也難免有功利之心。相處時日長了。他們對彼此地本事都知根知底。因此一直相安無事。但忽然來了一個乳臭未干地小屁孩。毛都沒長成。卻是老板親自邀請回來地。聽說似乎還挺重視。叫他們怎么服氣？

因此一聽到公爵即將歸來，而且還帶了這么一個人地消息，他們就坐不住了，早早爬起床來等著見人。結果一見面，長得比想象中更幼稚，連臉上的稚氣都還沒脫，身材又瘦瘦小小的，雖然手上的繭子有點厚度，但頂多就是學過點武藝而已，哪里比得上他們？一聽說原來是個魔藥師，才松了口氣。

不過，對于這么年輕的魔藥師，他們也免不了有輕視之心。看到這小孩居然一來就住了個單獨的套間，還是上等的那種，他們就更不高興了，都等著看他的笑話，找他的茬。

但出乎他們意料地是，這小孩子年紀輕輕，就得到公爵地重視，享受的待遇都在眾人之上，卻完全沒有驕傲之心，對人也沒有架子。杰達公爵自從進都城后，一直逗留在王宮里沒回來，那小孩子就每天早起早睡，一門心思做魔藥，聽說都是些治傷地、止血的、補充體力的、滋補身體的、鎮靜的、安眠的……偶爾還會送幾瓶效果次一點的給他們，但即使是這種次品，也比他們平時用的好多了，漸漸地，他們看這小孩也就不那么刺眼了。

因為一個偶然的機會，他們跟這男孩比了一次馬，覺得他騎術相當不錯，比劃起刀劍來時，也顯然是內行人，只是小身板看著太不結實了。不過。想想他一個魔藥師，年紀又小，他們這一群大男人都是長輩，跟個小孩子爭什么閑氣呢？于是就不在想著找他茬了。

這幾個武人當中，也有兩三個對敏特的身份來歷心存懷疑的，看到他除了跟他們去城堡外圍跑過兩次馬外。就沒怎么出過門，從不在城堡里亂轉，也不到山下地小鎮里逛，更不會纏著人問東問西，覺得他應該挺老實的，便漸漸放松了對他的關注，把心思放到別的事情上了。

如果說他們對敏特這個新人還有什么不滿的話，就只有一樣了：這小孩也不知道是不是還沒戒奶，好象特別愛親近城堡里的大嬸大媽們。年輕漂亮地那些他一般很少理會（這讓他們覺得小孩子很有眼色），卻專愛找上了年紀的，一到休息時間。就跑到廚房或女仆休息室里幫她們干活，和和面，燒燒火，打打下手，笑得很靦腆地坐在邊上，安安靜靜地，不怎么說話，只是聽她們嘮叨，坐上一個半個小時就回房間繼續做藥去。

女仆們起初還有些兢兢戰戰的。生怕得罪了公爵器重的客人，但后來發現這位貴客其實只是個孩子，又很“老實”、很“靦腆”、很“和氣貼心”，便把他當成是子侄似的，放開了大聊特聊。管家起初還覺得太不象話了，勸了敏特幾句，結果敏特說：“聽著親切，就象回家看到了媽媽嬸嬸她們似的，沒關系的。”想起公爵離開前曾說過只要他的要求不過分。就盡可能滿足，管家也只好睜一只眼閉一只眼了。

那些武人聽說這件事后，暗地里偷笑過幾回，都說鄉下來的孩子就是沒見識，到了公爵手下，居然不去跟有本事、有前途地人結交，反而跟仆婦們混在一起，真是沒出息。他們笑話完以后，就丟開不管了。

敏特這才暗暗松了口氣。他這番做作。應該算是在這座城堡里站穩腳跟了吧？這幾天配的藥，已經由管家送進王城給杰達了。沒有回音，應該是有效的，但杰達將近十天都沒回來，到底是在干什么？

不過杰達不在，他也樂得輕松，至少不需要天天提心吊膽地，生怕自己露了破綻。別以為他真地那么悠閑，天天跟大媽大嬸們聊天，這可是收集情報的一個好渠道呢。

他剛來不久，就發現這座城堡里的仆人們，年紀在四十歲以上的，幾乎全都是跟隨杰達的父親從王宮里遷出來的，而且有不少都出身自世世代代為諾嘉王室服務的家族，對一些宮廷秘聞知之甚詳，再加上他們還有親人朋友仍在王宮或其他王室成員家中執役，盡管由于彼此主人的立場問題，不敢在明面上交往太多，但實際上，私下的來往從來沒有斷絕過，有些小道消息，他們比別人知道得更多。

在這些仆人里，比較有地位地，比如管家，或女總管佩爾夫人就是專門迎接朱妮婭的那位，都十分謹言慎行，在書房、練劍房、客廳等地方服務的男女仆人，也都很警覺，想必杰達在這些人身上沒少下功夫，不是親信，絕不會安置在重要位置上，但他想得再周到，也難免有疏漏的地方。

比如為下屬和仆人做飯的廚娘、洗衣婦、打掃客房的女仆、花匠助理的老婆、專給仆人做衣服的女裁縫……等等，這些年紀大、不起眼，只占據平凡崗位的女士們，因為沒有人關注，所以聊起天來沒那么多忌諱。然而，她們也同樣是從那座尊貴地王宮里出來的，也曾經有過年輕而風光的日子，只是現在已被埋沒在歲月的塵土中，被上位者們忽略了。

敏特在她們面前扮乖小孩他似乎對此相當有天賦下水磨功夫讓她們不再防備自己，幾天后，就很順利地打聽到了許多珍貴的情報。

以前他曾經有過疑問，同樣是前任國王墨多克一世的孫子，杰達明顯比勞勒更優秀，卻沒能成為王儲，而勞勒缺點多多，還有著魯莽輕率、人品低下等毛病，又是對王位虎視眈眈的馬里奧親王之子，為什么仍能被封為王子呢？

這也是當年他偷聽到的，杰達與那個名叫“薩金特”的人地對話里提過地。

現在從這些大媽們嘴里，他才知道了原因。原來杰達的父親，事實上是墨多克一世地長子，與當年政變中一死一傷的另兩位王子，是墨多克一世的第一任王后所生的，而馬里奧親王與蓋爾二世，則是第二任王后，也就是現任王太后的兒子。

在那一場政變里，局勢最終能穩定下來，王太后起了很大的作用，因此威望十分高，加上蓋爾二世因妻兒雙雙去世，傷心過度，無心處理政事，就在一片混亂中，王太后選擇了自己偏愛的孫兒為王儲人選。至于與她沒有血緣關系的杰達，就算再優秀，也不可能符合她的心意。

不過敏特從女仆們的回憶，以及他在城堡里看到的一兩幅畫像來看，杰達的父親雖然不如兒子優秀，看起來倒象是個很沉穩的人，據說因為早年喪母的緣故，對弟弟們很照顧，性格也比較和善。他本身就是長子，又得父親重視，如果沒有意外的話，有八成可能會成為下一任國王，而他的兒子杰達，自然就會成為王位繼承人了。

這么說，杰達之前所說的“即使不插手，也是尊貴的王室公爵”的話，多少打了點折扣。他這樣的身份，馬里奧親王父子如果真的上位，怎么可能放過他？他即使不想爭，為了活命，也是要爭的。

敏特暗下思量，諾嘉王室內部紛爭不斷，如果能維持下去，說不定仗就打不起來了。現在蓋爾二世病弱，馬里奧親王占了上風，但要是蓋爾二世好起來的話，又會是什么情形？

各種小道消息源源不斷地流進他的耳朵，他暗暗記下其中重要的訊息，便躲回房間里，以配藥的名義，把這些訊息記下來，塞進儲物戒指中，等候機會傳遞出去。

在杰達離開的第九天，他從剛剛探親回來的擠奶女工那里得知，某位貴族家的大少爺，前幾天在南方某駐軍的軍官押送下回到諾蒙卡，還帶回來一個漂亮風騷的威沙舞女，氣得他父親將他打了一頓。這位大少爺跟勞勒王子是十分親密的好朋友，在王子來探望過他以后，居然就把那個情婦送給王子了，聽說王子還十分高興，特地安排了一個清閑體面的差事給他，還責備他父親不該打兒子，那位貴族老爺據小道消息說，已經氣得暈過去幾回了。

敏特聽到這個消息，心中有數。看來，娜姆已經摸到了諾嘉權力中樞的邊，可他卻仍在諾蒙卡外圍滯留。

想到這里，他不由得嘆了口氣，小道消息都打聽得差不多了，諾蒙卡有名號的王族貴族，他也大概了解過，可他什么時候才能見到蓋爾二世呢？

第二天，管家就傳來了好消息。杰達特地從王宮中派人回來，召敏特去見國王。敏特知道，關鍵的時刻來臨了。

天真熱……臺風季節來臨了，希望少打點雷吧……）