第904章 蒸汽朋克,鋼鐵洪流

大清要完 第904章 蒸汽朋克,鋼鐵洪流

1882年11月1日，華盛頓，白宮西翼深處的一間小會議室內，氣氛低沉的都快凝固了。厚重的橡木桌上散亂著幾份剛收到的加急電報，邊緣都被捏得卷曲發皺。

“沉了？！”一聲怒吼從加菲爾德總統的喉嚨深處爆發出來，震得桌上水晶煙灰缸嗡嗡作響，“那可是我們剛買來的‘陣風級’啊！連六個月都沒到，就沉在了北太平洋的海溝里？！誰能告訴我！這到底是怎么回事？！”

他的臉色鐵青，環視圍桌而坐的內閣成員，目光所及之處，人人垂首低頭，無人敢直面總統大人的怒火——剛買的“陣風”就給美西聯盟的海軍給干沉了，還有一條更強大的“飆風”被揍了個中創，要不是溜得快，估計也一塊兒沒了。

“告訴我！就在三個月前，亨特部長！”加菲爾德倏然指向坐在下首、額頭已沁出冷汗的海軍部長威廉·亨特，聲音陡然拔高，“你還在國會特別撥款委員會信誓旦旦地鼓吹！說這些英國產的‘陣風’是最頂級的破交利器！是太平洋航線上所有太平天國運輸船的致命克星！因為它們跑得足夠快，能追上所有試圖逃脫的美西貨輪；它們的炮又足夠狠，能撕碎所有敢于反抗的太平天國護航艦艇！說得多么天花亂墜！多么振奮人心！”

總統的聲音里充滿了被騙錢后的暴怒：“能追上它的船打不過它，能打過它的船追不上它’——這是你的原話！亨特部長！現在呢？！是誰在太平洋上追著它打？！是誰把它像塊廢鐵一樣敲成了兩截沉進了大海？！嗯？！美利堅合眾國海軍的臉面，我們納稅人的寶貴金錢，就這樣被一群躲在戰艦里的黃皮工程師和……還有那些神神叨叨的……什么玩意？！輕易地丟進了太平洋的海底！”

亨特部長心里那個委屈啊，“陣風級”那可是一代名艦，自誕生之日起就號稱“飛魚克星”、“飛鷹克星”，可以吊打太平天國快速戰列艦的存在。為了得到他，亨利部長不知道跟英國佬說了多少好話，而且一美分的回扣都沒敢要！結果

他艱難地咽了口唾沫：“總統先生……這……這是個意外……我們……”

“意外？！”加菲爾德粗暴地打斷，眼中幾乎噴出火來，“太平洋艦隊主力剛剛在瓦胡島遭遇重創，被迫從堂堂正正的艦隊決戰，降格到依賴破交戰術！我們花費巨資，從盟友手中買來你們口中最好的船！結果呢？剛出擊沒幾次，像樣的戰績沒拿回幾個，‘陣風’就先沉了一條！下一次是不是輪到‘飆風’和‘臺風’（飆風級的后續艦，美國還沒購買呢）了？英國人的造艦技術到底還行不行？還是說，這只是對美利堅的一場赤裸裸的技術訛詐？！亨特，我需要一個解釋！一個能讓國會山和全美民眾信服的，而不是一堆沒有任何價值的推諉之詞！”

亨特的手心全是汗，后背的襯衫緊緊貼在皮膚上。他知道總統的怒火根源——這不僅僅是沉了一艘船那么簡單，而是美東聯邦在太平洋上的步步受挫，讓戰爭的前景正變得愈發暗淡。

“總統先生，”亨特的聲音干澀嘶啞，試圖抓住最后的救命稻草，“根據‘雷神’號上的霍華德準將的緊急戰報……不是‘陣風’不夠好……實在是……實在是敵人……他們使用了……超出了我們理解能力的‘武器’……”

“‘武器’？”加菲爾德的眉頭絞成了一團，滿臉寫著“你在說什么鬼話”，他身體前傾，帶著壓迫感，“什么樣的武器？難不成是從太平天國那些‘天使’背后變出來的？還是從海里召喚出來的海怪？！”

亨特硬著頭皮，幾乎是破罐子破摔般地喊了出來：“是黑魔法！總統先生！霍華德準將在報告中反復強調！他親眼所見！太平天國的那艘超級戰列巡洋艦——它展現出了完全不符合蒸汽原理的超高航速！高達24，甚至25節！這遠遠超出了現有三脹式蒸汽機所能達到的理論極限！而且！而且它的主炮……上帝啊……它的第一輪試射就……就實現了‘跨射’！那根本不是常規的炮術訓練能夠解釋的現象！那絕對是……是一種……來自于古老東方秘傳的……巫術！或者是……魔法！”

會議室內一片死寂，只剩下亨特喘息的聲音。

國務卿布萊恩忍不住皺緊了眉頭。戰爭部長羅伯特·托德·林肯（林肯總統之子）握緊了扶手。所有人都眉頭緊皺，面色凝重——因為他們都知道這個海軍部長關于黑魔法的言語.可能是真的！！

真.他媽的太荒唐了！

“黑……魔……法？”加菲爾德一字一頓地重復著這個詞，既憤怒，又無奈，“威廉·H·亨特部長先生雖然我們很有可能真的生活在一個魔法世界當中。但是.”

他猛地站起身，雙手撐在桌面上，目光銳利如刀：“亨特部長，你有沒有想過一個更簡單、更符合唯物主義常識、但更令我們無地自容的解釋——也許……是我們從英國盟友那邊買來的技術，本身就存在代差？或者，是太平天國的工程師們，已經突破了三脹式蒸汽機的瓶頸，造出了更好的機器？就像他們曾經在醫藥、電力、鋼鐵、化工等行業所做的那樣！而你們，我們的海軍精英們，卻寧愿去相信虛無縹緲的‘巫術’，也不敢、不愿意承認我們可能已經在部分領域被一個東方國家甩在了后面？！”

亨特張了張嘴，仿佛還想辯解什么，但面對總統大人冰冷目光，他只好頹然地癱坐在了椅子上，無言以對。

會議室的空氣仿佛被抽干了氧氣，令人窒息。

“總統先生，”沉默良久的國務卿詹姆斯·G·布萊恩終于開口，打破了這令人難堪的死寂，他語調沉穩，試圖將話題引回更現實的戰略層面，“亨特部長的觀察雖然……匪夷所思，但霍華德準將的報告中提到的高速戰艦卻是一個我們無法忽視的現實威脅。這條‘靖海’號的存在，嚴重威脅到了我們太平洋破交艦隊的生存空間。如果它的航速和火力都如報告所述……那么僅靠現有的‘飆風級’和‘陣風級’，很難有效完成封鎖任務。而艦隊決戰……”他頓了頓，目光掃過林肯，“風險更大，時機更未成熟。”

布萊恩的意思很明白：我們精心設計的海上絞殺戰略，在敵人這條意料之外的“高速戰列巡洋艦”面前，還沒展開就已經出現了巨大的裂痕。瓦胡島海戰損失主力后勉強維系的海上主動，似乎正在加速滑落。

“時機未成熟？那什么時候成熟？！”加菲爾德猛地看向布萊恩，內心的焦灼讓他失去了部分往日的克制，“難道要等到太平天國的戰列巡洋艦游弋在紐約港外的時候才算時機成熟？！布萊恩！林肯！你們說我們現在能通過向太平天國宣戰將英國佬拉下水嗎？”

“總統先生！”戰爭部長羅伯特·林肯立刻開口，語氣斬釘截鐵，“向太平天國宣戰，在當前海軍實力對比失衡的情況下，無疑是巨大的戰略冒險！這需要我們進行遠超想象的大規模動員和難以估算的資源消耗！我們的盟友英國同樣沒有做好準備，他們需要時間完成新式重型戰列艦的建造。但是——”

林肯的聲音陡然拔高，聽上去充滿希望：“總統先生！我們并非毫無對策！海洋上的困難，并不意味著我們在陸地上也同樣束手無策！恰恰相反！我們最大的優勢就在陸地！”

他從公文包中抽出一份厚厚的文件，重重拍在加菲爾德面前。“這是陸軍總司令謝爾曼將軍今天凌晨提交的最新計劃！‘丹佛攻勢’——總攻時間表！”林肯的目光掃過在場所有人，帶著不容置疑的決心，“鑒于太平洋航運暫時受到那條‘靖海’號的威懾，我們絕不能再拖延下去，坐視太平天國和美西叛軍有更多時間向前線增兵！原計劃是在打破其太平洋運輸線后發動總攻，現在情況變了！我們必須搶在他們防線進一步鞏固之前，就在陸地上發起決定性的全面進攻，打垮美西聯軍的主力，攻克丹佛要塞！只要拿下丹佛，西部叛匪的抵抗核心就被我們挖掉！后續掃蕩將事半功倍！”

“陸地上的全面進攻？”加菲爾德的眉頭稍微松動了半分，他拿起那份計劃大綱快速翻閱，“謝爾曼？他有多大把握？”

“總統先生，”林肯立刻回答，語氣中充滿對這位陸軍統帥的絕對信任，“謝爾曼總司令已經在電話里向我保證——裝備了MK.1型蒸汽坦克的第一裝甲師，已經完成了所有高強度合成訓練！所有坦克、所有乘員、所有配合的蒸汽化步兵、炮兵以及支援部隊，均已達到了最高戰備標準！隨時可以投入戰斗！這支部隊——”林肯的手指用力點在那份文件的首頁，“就是我們在這場決定合眾國命運的戰爭中，隱藏最深、最為鋒利的一把匕首！一把可以直接砸碎任何堅固防線的攻城錘！它的威力，將遠超我們對常規武器的認知！”

林肯的話擲地有聲，像一劑強心針注入了這間沉悶的會議室。

“第一裝甲師……”加菲爾德輕聲念著這個名字，眼中陰霾被一絲光亮穿透，“MK.1……謝爾曼……”他合上文件，抬起眼，“它真的……像你們說的那么強大嗎？強大到可以無視叛匪的‘趙四防線’？可以碾碎鐵絲網、壕溝和他們的加特林？”

“千真萬確！”林肯斬釘截鐵地回答。

加菲爾德沉默了幾秒鐘，目光在幾位核心閣僚臉上掃過，最終停留在地圖上象征著美西堡壘丹佛的那個點上。一個決心在他眼中迅速成型。他猛地站直身體，聲音恢復了總統應有的決斷力：“安排一下，布萊恩先生、林肯部長。取消下午的國會簡報會！我明天，不，今天下午就要啟程去馬里蘭！我要親眼去看看……我們這支王牌中的王牌！這支被謝爾曼上將寄予厚望的……鋼鐵洪流！”

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