第1102章 絕望的瓦特

我在法蘭西當王太子 第1102章 絕望的瓦特

約瑟夫吩咐完了對愛爾蘭人的安排，忽又想起了一件事來：

“對了，博爾頓瓦特公司那邊也差不多可以收尾了。英國政府最近應該比較缺錢，順便給他們增加點兒壓力。”

拉瓦萊特立刻欠身道：“是，殿下。”

關于博爾頓瓦特公司的事情，安全局早已按照王太子的要求做了全套計劃，現在只需按部就班地執行就是。

英國，伯明翰。

城西那座占地極廣，裝修奢華的實驗車間里，瓦特被街上傳來的呼喊聲與喇叭聲吵得耳朵痙攣。

那是在抗議糖價暴漲的游行隊伍發出的。

瓦特轉頭對一名技師咆哮道：

“給我把所有的窗戶縫隙都用紙塞上！快！”

后者忙低頭跑開，招呼其他技師堵窗戶。

瓦特重新將注意力轉回面前巨大的蒸汽機上，緊皺的眉頭間滿是痛苦與絕望。

他原本以為只需將原有的Engine52蒸汽機等比例放大——事實證明，這臺高壓蒸汽機的設計非常精妙且可靠——很輕松就能實現180馬力的大功率版本。

然而，等他哼哧哼哧造出了樣機之后，卻開始陷入一場恐怖的噩夢之中。

放大的Engine52的鍋爐足有6.5米高，直徑接近1.8米。只要開機運行，高聳的鍋爐就會因活塞的擺動而產生劇烈震顫。

那6米多高的鑄鐵家伙一旦晃起來，會帶得地面都跟著顫抖，且鍋爐的固定部很快出現了金屬疲勞的跡象。

瓦特為了降低蒸汽機的整機重心，不得不選擇增加鍋爐直徑，但很快現實又給了他狠狠一擊。

以這個時代的工藝水平，將鍋爐直徑增加到2米之后，鑄造可靠性便開始嚴重下降，各種裂紋、瑕疵紛紛出現。為確保質量，工匠們只得將鍋爐壁厚度增加了70，而這又導致蒸汽機的重量直線上升。

而且最讓瓦特絕望的是，即便直徑增加至2米，那該死的鍋爐依舊高得令人無法接受。

是的，立式鍋爐在工程層面所能接受的最高高度，其輸出功率就是50馬力。所以歷史上，馬克·塞甘的蒸汽機雖然有各種優點，卻也僅是曇花一現。

一名公司的管事敲門而入，看著臉色不善的瓦特，小心道：

“瓦特先生，總經理大人讓我來提醒您，下午兩點要在市政廳進行Engine180的進展情況說明。”

因英國政府投資基金入主了博爾頓瓦特公司，所以公司高層時不時地就要去向主管官員進行匯報。而關乎公司前景的180馬力蒸汽機自然是最被重視的部分。

瓦特突然揮起雙拳怒吼：“沒什么可說明的！讓那些當官的見鬼去吧！”

公司管事縮了縮脖子，丟下一句“是下午兩點”，便落荒而逃。

車間的門重新關上，瓦特頹然地嘆了口氣，匯報還是要應付過去才行。

他對一旁的幾名技師示意：

“去整理出這個月的研發日志，還有樣機的技術資料。哦，震顫故障分析及鍋爐超重的部分就不用了，那些老爺們也聽不懂。”

技師們相互對視，一名中年技師小心翼翼道：

“瓦特先生，我們對樣機的資料都……不算太熟悉，您的要求在下午兩點之前大概……很難完成……”

瓦特聞言，當即嘴角一抽。

他剛才在氣頭上，都忘了實驗車間里都是一群廢物，甚至連能夠看懂普通設計圖紙的人都沒幾個。

這也是他的研發進度極為緩慢的重要原因之一。

實際上，針對52馬力的舊型號進行的壓力表及泄壓閥的重新設計，也是一周前，才剛剛完成的——幾乎是靠他一個人熬夜干出來的。

是的，整個博爾頓瓦特公司的中高級技師都是桑德爾之前招進來的。

而他的招聘原則只有一個，那就是必須是廢物。

同時桑德爾和他們簽署的都是終身制的工作協議，公司如果解雇他們，就要付出上千英鎊的補償款。

所以瓦特在接手實驗車間之后，也只能捏著鼻子用這些棒槌進行研發，勉強新招了兩個有點兒能力的年輕人，還被這些老技師集體排斥。

瓦特努力平復情緒，對不遠處的一名褐色頭發的年輕人高聲道：

“馬瑞克，去整理樣機的資料，挑出有關震顫故障和超重的部分。”

那是整個實驗車間里唯一能用的技師，幫了他不少忙。

馬瑞克立刻高聲道：

“好的，瓦特先生，我需要40分鐘。”

就在這時，博爾頓意外地推門而入——他平時很少來車間——將一封信塞給了瓦特，神色凝重道：

“您最好看看這個，是桑德爾剛剛寄來的。”

“桑德爾？他還……”瓦特想說“他還活著”，但還是將后半句吞了回去。以桑德爾當時的傷勢來看，能活半年多絕對是個奇跡。

他疑惑地展開信紙，就見上面是歪歪扭扭的字跡，顯然桑德爾握筆有些吃力。

前兩段是慣例問候，而后內容突然轉到了大功率蒸汽機的研發上。

桑德爾表示，自己當初說了謊，180馬力的蒸汽機根本無法成功，他擔心失去首席技師的位置，所以一直在隱瞞研發遇到了致命的阻礙。

這也是當時樣機爆炸的原因，他為了有所突破，而冒險使用小體積鍋爐，將壓力提升至0.85MPa。

他在治療傷勢的這段時間里反復琢磨，設想了所有可能，現已確認，180馬力的指標設得太高了，或許應該先開發80到90馬力的蒸汽機才比較合適。

瓦特的臉色瞬間慘白。

其實他自己早就有了類似的想法，但心中一直有個“桑德爾都能做到，我也一定可以”的信念支撐。

而此時這唯一的信念卻崩塌了，他只覺得自己是那么地無助，就如同一只在漩渦中掙扎的螞蟻，無盡的深淵將是這一切的歸宿。

他將桑德爾的信揉成一團丟掉，跌坐在一旁的鑄鐵架上。

博爾頓看了眼巨獸般的樣機，又拉著瓦特問道：

“下午的匯報……”

后者搖頭：“讓馬瑞克去吧。”

“他？行嗎？”

博爾頓已是滿頭冷汗。

公司已經暫停交付高壓蒸汽機半年多了，賠償的違約金超過50萬英鎊——這還是英國政府動用外交手段游說各國政府，讓他們施壓購買蒸汽機的公司延長交貨時間的結果。

目前，博爾頓瓦特公司已經將政府投資基金所投的那幾十萬英鎊基本賠光了，賬面上雖然還有14萬英鎊，但只有他知道，實際的流動資金已不足1萬鎊。

也就是說，一旦政府對180馬力的蒸汽機研發產生質疑，從而派人進駐公司進行調查，賬務虧空立刻就得爆出來。

瓦特心不在焉地點了點頭。

馬瑞克走了過來，非常認真地對博爾頓道：

“請您放心，我一定能讓那些官老爺們了解到樣機有多么先進。”

后者拍了拍他的胳膊：

“那就都交給您了。”

只是他根本不知道，馬瑞克從一開始就是為法國安全局工作的。

而且不止是他，在博爾頓瓦特公司里，還有大量安全局的人占據著各個重要崗位。

這也是約瑟夫當初大費周章地規劃桑德爾以合理的理由離開這里的原因——

只要英國人相信那只是一次意外事故，則安插在公司里的人員就能繼續發揮作用。

下午兩點。

伯明翰市政廳里，5名政府投資基金的委員和2名議員的私人秘書皺眉看著臺上緊張到聲音發顫的年輕技師。

其中一名議員的秘書抬斷了馬瑞克，問道：

“上個月的例行匯報中，瓦特先生就提到了您剛才所說的成果，是否這段時間以來，180馬力的新型號并無實際進展？”

博爾頓忙用嚴厲的眼神示意馬瑞克。

后者先是點頭，而后又用力搖頭，結結巴巴道：

“不，不，這個月我們進行了數十次樣機測試，最高的一次已達到了110馬力的輸出功率，最后還是因嚴重震顫的老毛病才……”

他說到這里，突然捂住了嘴，慌亂而無辜地看向臺下的博爾頓。

嗯，他今天的主題就是“緊張的年輕技師說漏了嘴”。

實際上，安全局原先的劇本是瓦特進行匯報，他在一旁裝作不經意提起震顫造成鍋爐破裂的事故，卻沒想到瓦特直接讓他代替自己上臺了。

這還能不好好表演一番？

一名投資基金的委員立刻追問：

“您剛才說嚴重震顫，還是老毛病？以前似乎并未聽瓦特先生提及這個。”

馬瑞克緊張地手腳抖個不停：

“這，不是……瓦特先生并非故意隱瞞，他認為這個問題很快就能解決……”

另一位委員高聲道：

“那么，請告訴我，具體要多久能解決？”

“多久？”年輕的技師擦著冷汗道，“或許兩三年吧，我猜……不過桑德爾先生好像沒什么信心，他還來信說，最好將新型號的功率降到80馬力重新研發……”

博爾頓“噌”地站了起來，喝道：

“你究竟在說什么！”

旁邊的議員秘書伸手攔住了他，又轉向馬瑞克：

“您繼續說，桑德爾先生是怎么回事？”

年輕技師像是嚇壞了，抱頭蹲在一旁：

“我，我不知道，真的不知道。”

與此同時。

博爾頓瓦特公司最新生產的三臺Engine52蒸汽機正式開始啟用。

這些機器使用了瓦特自己發明的壓力表和泄壓閥，雖然以后必須得派人盯著壓力表，在壓力過高時手動泄壓，但總算是湊合能用了。

斯特蘭德紡織廠是第一批接收這些蒸汽機的用戶之一。

他們已經等了5個多月，要不是埃格頓議員親自派人勸說，他們早就選擇起訴博爾頓瓦特公司了。

眼下，新蒸汽機的組裝、調試工作已經完成，正驅動三臺自動織機飛速運轉著。

然而，當天下午這臺Engine52的氣缸就發生了泄露，一名紡織工的整條腿都被滾燙的蒸汽燙熟。

次日，伯明翰一座礦井新裝的蒸汽機也出現了泄露，雖然沒有人員傷亡，但卻令已經停產數月的煤礦再次停工。

三臺新蒸汽機中的兩臺都掛了，一時間購買了蒸汽機的公司紛紛謹慎起來，開始拒絕接收Engine52。

博爾頓忙派出技師去現場檢查，卻只得到了“氣缸存在侵蝕痕跡”的結果。

但這些蒸汽機在出廠時都經過了嚴格地檢測，沒有任何問題。

他根本想不到，其實只是因為新蒸汽機在組裝時，氣缸里被工匠投入了一些針鐵礦粉末。

嗯，組裝車間里自然少不了安全局的人。

瓦特公司進行測試的時候用的是車間蓄水池里的井水，所以沒有任何問題。

而用戶常會使用泰晤士河的河水。

酸性河水和針鐵礦反應，釋放出氧化性極強的三價鐵離子，加上氣缸里的高溫高壓環境，會迅速將氣缸連接部蝕穿。

《泰晤士報》突然爆出了驚人的消息——“博爾頓瓦特公司前首席技師桑德爾承認新型大功率蒸汽機的設計存在致命缺陷，必須推倒重來。現首席技術瓦特決定將研發目標降至80馬力”。

博爾頓瓦特公司的股價應聲暴跌，直接擊穿了每股20英鎊。

隨即，又有大量報紙刊載了博爾頓瓦特公司新交付的蒸汽機集體出現泄露，導致多人重傷的新聞。

消息傳出，那些原本勉強接受延后交付的買家立刻爆發了。

尤其是紡織廠這種工人密集型的公司，紛紛決定放棄這種不穩定的產品，向博爾頓瓦特討要高額違約金。

而此時，后者的賬上，只有1萬多英鎊而已。

令約瑟夫沒料到的是，博爾頓瓦特公司的“地震”竟迅速傳到了查特漢造船廠。

船廠先前也因為訂購的蒸汽機沒有到位，而不得不拖延明倫蒸汽船的交付，為此已支付了8萬英鎊的違約金。

現在，博爾頓瓦特公司備受矚目的大功率蒸汽機計劃遭到廢棄，疊加新生產的Engine52發生傷人事件，令這家公司的口碑跌至冰點。

那些訂購蒸汽明輪船的客戶明確要求查特漢造船廠不得使用Engine52，否則將拒絕接船。

而這其中，同樣有很多訂單已經過了交付期限。

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