第七十五章饑餓

魔女，火球與蒸汽邪神 第七十五章饑餓

“……我沒有寫過信。”

“你總算來了。”

還未等艾薇開口，瓦萊麗便忽然改口道。

異樣的感覺更強烈了，艾薇仿佛從瓦萊麗身上看見了另一個人的影子，她產生了兩種思維，就和《帶你了解100個黑暗生物》中所描述的附身如出一轍。

“走，出去！”

瓦萊麗有些失態，她眼神里滿是怒意，右手猛然一揮，將桌上的羊皮書掃到了地上，一直滾落到艾薇的腳邊。

艾薇彎腰拾起地上的羊皮書，這顯然是瓦萊麗故意為之，她的老師從不是一個會情緒失控的人，唯一的解釋是她現在的情況很糟糕，羊皮書上筆記便是老師留給她的線索。

那個兩個影子仿佛在此刻合二為一，都在警告她立刻離開這里。

艾薇捧著羊皮書沿著原路返回，小貝拉摩依舊在酒窖的入口等待她，他聽見了地牢里的咆哮，確認道，“她還活著么？”

“活著。”

“那就好。”

進行了簡單的確認后，他按動酒桶后方的開關，隨著暗門的關閉，另一端的聲音徹底被阻隔在了門背后。

此時此刻，地牢里瓦萊麗猶如著了魔一般，她的身體以扭曲的方式被釘在了椅子上，兩只胳膊被無形地力量向后拖拽著，燭火的范圍變得越來越小，陰影沿著她的腳踝一路向上，一只漆黑的手掌貼在了她的臉上，幾乎將她的整個臉都捏得變了形。

“人類，你不聽話。”

陰影中傳出了和她一模一樣的聲音，“你寫過信，這是我們的約定。”

“我……沒有。”

瓦萊麗連開口都變得艱難，她分明看見陰影爬上了的右手，剎那間她便失去了對于右手的控制權，她的手緩緩移向了桌上的羽毛筆，將它拿起，在桌上飛快地寫著，“我錯了，我錯了，我錯了……”

一個接著一個，直到密密麻麻字跡占據整張桌面。

那個聲音在她的耳邊回響著，“瞧，這樣一來你應該就能想起來了。”

這詭異的景象一直持續了十幾分鐘，完成了這一切的她走到牢房前，彎腰把寫好的信件從欄桿的縫隙遞了出去。

監牢外空無一人，卻有一雙從黑暗中伸出的手捏住了信封，將其拽入了陰影之中。

“人類，你還能喘氣的唯一原因是他想讓你活著。”

耳邊的聲音說道，“但是如果你再給我添麻煩的話，我就擰斷你的脖子。”

艾薇回到自己房間的第一時間就把房門反鎖，她坐到床上，點亮散發著血紅色光芒的提燈，映出了羊皮書上的字跡。

根據范弗利特提供的時間，瓦萊麗老師是在一年前離開村子，只身前往了“紅眼睛”們的領地，這意味著她在監牢里被關押了一年之久。

這并不符合食尸鬼的作風，他們沒有把瓦萊麗當成食物，也沒有嘗試轉化她，反而還為她提供了良好的住宿環境……艾薇唯一想到的解釋，便是貴婦人有求于她，她們達成了某種協定。

在羊皮書中，艾薇第一次知道了貴婦人的名字。

摩根娜布拉克雷夫女士。

布拉克雷夫家族的末代繼承者，在亨利三世時期，布拉克雷夫家族曾是帝都數一數二的大家族，卻因為與教會不對付遭到了迫害，家道中落后，布拉克雷夫的子嗣在帝都茍延殘喘的生活著，直到摩根娜布拉克雷夫出生的那一天。

女嬰的出生帶來了一個預言，一位教會的高階祭司在禱告時看見了由這個摩根娜帶來的末日——那時的天空被黑暗所占據，已然陷入癲狂的人們來到大街上，啃食著彼此的血肉。

這成為了壓垮這一家族的最后一根稻草，家族的末代家主被教會認定為暗中進行邪神祭祀活動，在摩根娜剛剛滿月時，她的父母便被尤里烏斯綁上了火刑架。

她的父母在臨死前用盡了最后的家產將摩根娜送出帝都，委托給一位朋友撫養。

對此，瓦萊麗老師進行了相應的批注。

她調查過布拉克雷夫家族的歷史，站在她的角度來看，這更像是一場政治斗爭托詞，有傳聞稱布拉克雷夫家族為反教會的成員提供了活動場所，他們將自己的老宅提供給了那些人作為會議室使用。

事情敗露后，尤里烏斯的黨羽們便想了個理由處死了摩根娜的父母。

信仰邪神是一個萬能的借口，教會能用它處死任何他們想要處死的人。

瓦萊麗認為若想知道暗爐城究竟發生了什么，就必須查清布拉克雷夫家族與貝拉摩大公之間的恩怨，有種種證據指出貝拉摩大公就是摩根娜父母的朋友，他收養了摩根娜，讓她換了個名字生活。

摩根娜在暗爐城沒遭過太多罪，在尤里烏斯執政時期這已經足夠幸運了。

平靜的生活一直持續到了十多年后的某一天，一群獵魔人來到了暗爐城，他們正在調查一個詭異的食尸鬼傷人事件，他們認為這份委托涉及到的食尸鬼極為特殊，它們似乎保留了人類的思維，成群結隊行動，在商道上布下陷阱，等待受害者上鉤。

在獵魔人到來前，已有多支商隊遇襲。

這群食尸鬼把現場處理得很干凈，沒留下任何被啃咬過的尸體，它們將所有受害者轉移到了自己的巢穴，將他們作為食物囤積起來。

也就在那時，貝拉摩大公與其中一位獵魔人相愛了。

然而摩根娜和她的相處并不順利，從第一次見面的那一刻起，她們就彼此厭惡，隨著貝拉摩與獵魔人的關系變得越來越親密，矛盾終于爆發了。

獵魔人從她的身上感受到了邪惡的氣息，可盡管她用圣水與諸多驅魔道具在摩根娜身上進行了測試，也都沒能檢查出問題來，但是獵魔人堅持要求讓摩根娜遠離這個家庭，她認定摩根的存在會為貝拉摩家族帶來厄運。

無奈之下，貝拉摩大公決定將摩根娜送去交由自己的一位遠房親戚照顧，然而護送摩根娜離開暗爐城的車隊卻遭遇了變故——他們在商道上遭遇了食尸鬼的襲擊，所有人都失去了蹤跡，而當一個月后，獵魔人終于找到了這伙食尸鬼的下落時，他們在巢穴里發現了護衛的遺物。

摩根娜早就淪為了食尸鬼的食物，這是獵魔人得出的結論。

但實際上，那伙食尸鬼沒有為難摩根娜，他們反而在見到她之后欣喜若狂，他們轉化了摩根娜，并向她灌輸了“家族”的概念，無論發生什么，家人之間都不能拋棄彼此，而貝拉摩大公的行為便是不可容忍的背叛。

他們要為這個新成員復仇。

闖進貝拉摩大公的家里，將他和那個獵魔人撕成碎片，這后來也成為了它們暴露的直接原因。

瓦萊麗在羊皮書上記錄得很詳細，就像是親自經歷過那段往事一般。

艾薇覺得這極有可能來源于摩根娜的口述。

而故事就是在這個地方變得詭異了起來。

因為食尸鬼從來都不具備轉化他人的能力，這個概念通常只會發生在吸血鬼和狼人身上。

毫無疑問，這是一群“進化”了的食尸鬼，而問題在于，是什么促使這群食尸鬼完成了進化？

這成為了瓦萊麗在相當長的一段時間調查的方向。

根據摩根娜的口述，她被家族的領袖抓取了巢穴，他們在轉化時拿出了一個盆子，食尸鬼用它們增生出的利爪割開了一個商人的脖子，讓它的血流入盆子里，然而當血液流入盆里時，卻變成了漆黑的物質，看起來像是一場黑霧，當摩根娜凝視黑霧時，前所未有的饑餓感將她籠罩。

這讓她立刻失去了理智，當她醒來時發現自己躺在床上，商人的尸體不見了，地上只剩下了一些碎骨，而她的味蕾涌現出了強烈的血腥味。

黑霧里的存在便是一切的源頭。

瓦萊麗原本認為這又是邪神巴扎托斯的造物，畢竟如今這世上大多數黑暗生物都巴扎托斯和祂的信徒們制造出來的，然而這個想法在見到摩根娜之后，很快就被推翻了——巴扎托斯的信徒也在他們的食譜上。

他們也從不與任何其他邪神的信徒打交道，因為那些邪神信徒在遇到他們的第一時間，幾乎都會怪叫著朝她進攻。

邪神的信徒們看起來很怕她，仿佛來源于生物本能的恐懼。

這也成為了瓦萊麗活下來的原因。

摩根娜也想了解當時那個水盆里的東西究竟是什么，它創造了這個異常的空間，當她來到這里時，鏡像的暗爐城就已經存在了，里面的市民變成了食尸鬼，瓦萊麗也無法用她所知道的理論來解釋這個異常的空間。

食尸鬼是人類轉化而成的，按照獵魔人理論，這里至少死過上萬人，還全都被轉化成了食尸鬼。

這顯然不可能，自帝國建立以來，暗爐城從沒出現過如此大規模的死亡。

瓦萊麗在羊皮書傾向于認為這些食尸鬼是通過某種手段“孵化”出來的，她認為摩根娜布拉克雷夫和她的子嗣并不是最大的威脅，真正的威脅是隱藏在迷霧更深處，轉化了他們的存在。

就連摩根娜也不知道離開這里的方法，當然，她也從不打算離開這里。

他們正在調查的存在有著近乎于邪神的特征，能夠創造出一個如此廣闊的污染區，它將整個暗爐城都籠罩于其中。

饑餓。

這是瓦萊麗為它取的名字。

從摩根娜有限的描述中，似乎可以認為饑餓并不存在實體，它通常以陰影的形式出現，而在這個由它創造出的污染區里，它無處不在，可以隨時隨地出現在任何地方。

艾薇心中的不安變得越來越強烈。

如果給她寫信的并不是瓦萊麗老師……

那么“饑餓”的目標也許從一開始就不是她！

艾薇幾乎立刻聯想到了伊森提到的異常，元素精靈在這里與他失去了聯絡，這在此之前從未發生過，不論直面老巴或是辛卡洛的時候，祂們都無法切斷自然元素的存在。

其中辛卡洛也提到自然元素是比舊神更古老的存在。

而在所有元素精靈失聯后，伊森掌握了一個奇怪的咒語。

暗影箭。

命名格式與火球術、寒冰箭相似，像是某個道途最基礎的咒語，然而在此之前，不論學院或是占星公會都沒有任何有關暗影元素記錄。

想到這里，艾薇一個激靈。

不要使用暗影箭。

她的腦海里幾乎立刻浮現出這樣的念頭，如果伊森還在屋子里，她一定會在翻閱完羊皮書的第一時間警告他。

艾薇覺得這個突然冒出來的法術更像是一個陷阱，她無法預料伊森在使用暗影箭時究竟會發生些什么。

“咚咚咚、咚咚咚——！”

敲門聲打斷了她的思緒，“艾薇姐姐在嗎？”

從門外傳進來的是一個年輕的聲音，這聲音聽起來很耳熟，因為不久前這個叫做彼得的紅眼食尸鬼盛情邀請伊森和他一起去參觀他們建立的牧場。

幸好，伊森及時回來了。

艾薇翻身下床，光著腳小跑到門口，一把將門打開。

她有很多話要對伊森說，這個地方要比他們想象中危險得多，而那個被瓦萊麗老師命名為“饑餓”的東西很可能是沖著他去的，它偽造了信件，只為了把伊森引來這里。

然而下一刻，艾薇愣住了。

門口只有彼得一人。

她幾乎脫口而出，“伊森人呢？”

彼得踮起腳朝房間里張望了一番，“伊森先生不在么？我對他之前提到的美食俱樂部很感興趣，正想找他聊一聊呢。”

“你剛才……在什么地方？”

艾薇的呼吸變得有些艱難。

“我？”

彼得面露疑惑，“我和哥哥姐姐們待在一起啊，我們在談論伊森先生，大家都想邀請他過去。”

與此同時，另一邊。

“這不對吧。”

伊森忽然間停下腳步，彼得在迷霧里帶著他逛了很久，他總覺得這不是回去的路，反而離暗爐城越來越遠了，“我們好像不是從這里過來的。”

“你說的沒錯。”

走在前面的彼得回過頭望著他，“伊森先生，這是一條近道(_)。”

他瞇眼笑著，看起來人畜無害。

只是他的腦袋和身體在此刻顯得有些不太協調。

彼得身子并沒有轉過來，依舊維持著向前走的動作，只有脖子轉了過來，以180度的幅度仰頭望著他。

——“就快到了。”