第二百十六章來自深淵

魔女，火球與蒸汽邪神 第二百十六章來自深淵

作為一名魔女研究學者，伊森今天第一次見到了凜冬以外的魔女。

永生成為了她們的標志之一。

帕蘭西在電話里提到，夢魘也曾是帝國人，出生于帝國某個邊境城市，當時正是帝國對外戰爭的高峰期，幾乎每一個城市都蒙上了戰爭的陰影，一批批騎士踏上遠征，每天也都會有傷者從前線回來。

醫院幾乎全都被傷兵占據了，死去的尸體被堆積在街道上，散發著腐臭味，等待著被批量化焚燒。

夢魘魔女便是在這樣的環境里長大的。

她曾經家境優渥，出生于貴族家庭，因此從小就能接觸到許多魔法與超凡道途的知識，這樣的環境一直持續到她12歲那年，父親受到亨利三世之命，率領騎士團去阻擊敵國的軍團。

參與此次任務的部隊全軍覆沒，失去了頂梁柱，再加上敵對勢力的破壞，夢魘家道中落，被人抄了家，母親也在那之后失去了音信，她則從一個養尊處優的貴族大小姐，變成了跟隨仆人四處流浪的孤兒。

也正是從那一天起，夢魘開始醉心于魔術的研究，對永生產生了異于常人的執著，甚至，不惜違反教廷的禁令，鉆研起了那些禁忌的知識。

伊森把這些信息記在了心里。

但與此同時，性格像貓咪一樣的凜冬似乎并不歡迎夢魘的到來，在得知她打算將自己和羅威娜帶回深淵時，就立刻開始哈氣了。

如果夢魘再繼續說下去的話，這只生氣的貓貓可能就要真的采取攻擊行為了。

凜冬滿眼的嫌惡。

這本是屬于她和伊森美好的一夜，她在下午特地梳妝打扮了一下，身上也香噴噴的，可是這一切的美好都被突然冒出來的夢魘打破了。

夢蝕成員所到之處，絕對不會有什么好事。

好在，隨著與凜冬的相處，伊森精通安撫貓貓的手段，他拍拍凜冬的肩膀，后者疑惑地側過臉時，將手貼在她的下巴上，輕輕撓了起來。

凜冬眼里的憤怒消失了，她瞇起眼，露出了享受的表情，還發出了輕微的鼻音。

這一幕帶給了夢魘極大的震撼。

那是她的學生，現在卻如同一只家貓般被人安撫著，儼然完全馴服了的樣子！

她從來都沒見過凜冬露出這樣的表情。

對于含蓄的巴扎托斯信徒而言，只有最親密的人之間才會允許對方用這種方式觸碰自己，夢魘記得凜冬很有老派巴扎托斯信徒的風骨，對肢體接觸看得很重，從不喜歡別人輕易碰她，甚至就連作為同伴的羅威娜都不行。

夢魘也記得凜冬的貓咪形態可愛又迷人，讓人忍不住想要撫摸她把她抱在懷里，然而這樣逾越的行為，只會讓他們吃上一發蓄力寒冰箭。

羅威娜百折不撓，為此撲街了無數次。

然而，伊森卻做到了作為老師的她可望而不可求的事！

那輕微的鼻音聽起來像是在向伊森撒嬌，微瞇的眼睛讓夢魘的心都快要融化了。

多么溫順可愛的好貓貓！

仿佛，剛才那個沖著她哈氣，用眼神傳達著“捅死你”信號的不是一個人。

“還是坐下來談談吧。”

伊森主動向夢魘提出了邀請，關閉通往宴會廳的大門，將另一端的光影與喧鬧擋在門的另一面，此刻月明星稀，環境安靜了許多，露臺設置了幾組桌椅，本就是在宴會之余為人們提供談話空間的地方。

夢魘收斂了內心的羨慕與嫉妒，坐到伊森對面的位置。

哈氣的貓貓得到了安撫，談話的氛圍緩和了許多，但她依舊表明了想法，“我不會跟你回去。”

早在溪木鎮的時候，她和羅威娜就打算退出夢蝕了，只是夢蝕沒有正規的體系，不會給成員們提供退出組織的選項，似乎只要進了夢蝕的門，就要當一輩子的邪神信徒。

但在另一方面，夢蝕對于組織成員的管理又極為松散，甚至可以用沒有管理來形容，凜冬和羅威娜合計了一下，只要成員不明確地向長老議會提出退出組織的聲明，不主動去和他們對著干，夢蝕也根本管不到她們頭上。

結果也是如此，在今晚夢魘到來前，凜冬幾乎把夢蝕的事拋到了腦后。

得到凜冬果斷的答復，夢魘眼神一暗。

她的腦子有些亂，凜冬對待她的態度，讓她忽然意識到了一個嚴肅的問題——凜冬，知道自己一直都把她當成學生來看待么？

夢魘自詡老派巴扎托斯信徒，其中的特征之一便是在情感表達方面極為含蓄，她認為凜冬和她是一類人，能從許多相處的細節中覺察到她的想法，于是在她的想象中便有了學生與老師的身份。

自從離開帝國前往深淵生活以來，夢魘從未對任何人這么上心過。

這是因為她從凜冬身上看見了她的影子，以及，這位學生所具備的驚人的才能。

“是深淵發生了什么事么？”

伊森的詢問將恍惚的夢魘拉回現實，他不知道夢魘為什么要露出苦主一樣的表情，但他猜測長老議會的成員冒著巨大的風險闖進帝國的首都，一定存在重要的原因。

夢魘定了定神，伊森倒是提醒了她。

她承認自己和凜冬之間或許存在著誤會，但這并不會改變她重返帝國的目的。

羅威娜暫且不說，凜冬必須回到深淵。

無論這位學生是否理解她的苦心，這都是老師的責任，若能通過邪神奠基，為凜冬帶來的好處將會是不可估量的。

然而現在計劃有變，她不得不考慮到伊森的意見。

思忖片刻，夢魘魔女說道，“你們，聽說過邪神祭典么？”

按理說，她作為與帝國陣營敵對的巴扎托斯信徒，絕不該把如此機密的消息透露給一個外人，但現在已經顧及不了那么多了。

伊森搖頭。

凜冬雖然聽過，卻沒有開口，畢竟她對于邪神祭典也是一知半解，只記得長老議會之前要求她和羅威娜在祭典到來前返回深淵。

沒有具體的時間，像是在等待一個隨機事件。

凜冬從未把這件事放在心上，她從沒把夢蝕當成自己的歸宿，他們是相互利用的關系。

更何況，邪神信徒之間根本不存在真正的友情，用他們的話來說，一切都是來自天父的指引，倘若天父下達了指令，那些人會毫不猶豫地把關系最親密的人作為祭品獻給邪神——在他們看來，能夠成為祭品，亦是一種殊榮。

“西大陸的動蕩讓辛卡洛信徒之間的內斗愈演愈烈，一旦弗洛爾倒臺，邪神祭典就會到來。”

這是凜冬最好的機會，在出發前，夢魘就為自己的學生制定好了相應的計劃。

“一旦祭典開啟，便會出現三位候選者，最終的贏家將會在三眷屬之中產生，凜冬，你是最有希望的一個。”

“三眷屬？”

“用你們帝國人可以理解的話來講，就是對應的三大邪神。”

夢魘不喜歡“邪神”的稱呼，就如他們會用“天父”來稱呼巴扎托斯，其他兩位舊神的信徒也會用特定的稱謂來贊美庇護他們的神祇，對于舊神的權能，雙方也有著不同的解讀。

疾病與瘟疫是巴扎托斯的權柄，但在深淵，祂代表著異變與進化。

更強大的血肉，近乎于永恒的生命，通過天父考核的人將會得到這些禮物。

但她不能再向伊森這個帝國人透露更多。

“我可以把這三位眷屬理解為神選者的候選人。”

伊森若有所思，看來他們的老朋友老巴在深淵混的風生水起，是公認的三大舊神之一，另一個與之齊名的想必就是洛菲克財團所信奉的惡魔之王辛卡洛，考慮到祂與詭計之神卡德拉之間的關系，權能應當是奸詐與詭計。

羅威娜在與冒牌卡德拉對峙時所說的并非謊言，這些推測都在老安那里得到了印證。

對于惡魔之王辛卡洛這位老朋友，老安只用了四個字來形容。

——一坨答辯。

好吧，伊森承認是自己把老艾和老安給帶壞了，許多評價術語都被團隊里的其他人學了過去。

老安覺得這些術語很好，精妙而又充滿了攻擊性。

一提到辛卡洛，老安的攻擊力就會立即上升好幾個檔次。

雖然祂當年和許多同類都處不好關系，但那通常是性格和樂趣使然，只有辛卡洛，那是所有同類公認的頭號戰犯，封印舊神的計劃就是由祂的“玩具”提出來的，沒想到還真的被那些人類給干成了。

這就好比辛卡洛是這個社區的一員，突然有一天帶回來一個炸彈把社區給炸飛了。

社區過家家是祂們都喜歡的項目，這個社區毒瘤害得所有人都沒的玩。

老安還提到，如果有朝一日伊森見到了辛卡洛本人，一定要狠狠地給祂一拳，就說是替老安打的。

“神選者？”

夢魘眼里劃過一絲異色，看待伊森的眼神也認真了幾分。

這個詞語很精確，不像是帝國貴族會使用的術語。

為了便于伊森理解，她盡可能使用了能讓帝國人都能聽明白的術語，可伊森的言行舉止卻像是在無底深淵生活了幾十年的老深淵人。

這個青年不簡單。

夢魘幾乎立刻發現在談論到對于邪神信徒如此重要的大事時，他的臉上看不出任何驚慌失措的表情。

要是把這個消息放到在亨利三世執政時期，絕對能輕易引發一場圣戰。

事實上在亨利三世執政末期，一直都想要集結教廷與圣堂的力量剿滅深淵的信徒，先后一共發起了四次轟轟烈烈的大遠征。

騎士和牧師死傷無數，這些死去的靈魂，反而成為了邪神最好的祭品，讓無底深淵的存在變得無法動搖。

直到亨利三世與教皇圖爾贊雙雙病逝時，大遠征都未能取得任何實質性的成果。

夢魘垂下眼簾——她的父親，便是死在了第一次大遠征之中。

所謂的阻擊戰，不過是派遣一些“不重要”的先遣部隊進入深淵偵查，這些斥候小隊自然全軍覆沒，連尸體都分辨不出了，靈魂和肉體變成了肢團，被組成了扭曲的怪物。

這都是她后來知道的事。

“你說的沒錯，就是神選者，這意味著至高無上的榮耀，除此之外，還將得到由天父直接的饋贈。”

這些話自然都是對凜冬說的。

盡管在叛逃帝國之時，凜冬就被教廷冠以了“魔女”的稱呼，但她距離真正的魔女還相距甚遠。

凜冬的強大與邪神信仰無關，那全都源于她對于自身魔力的開發，以及元素塑能法術的運用。

她是特殊的。

和長老議會中大多依靠天父的饋贈才跨過圣者門檻之人不同，凜冬以凡人之軀，便躋身了他們的行列，這也意味著一旦她得到了天父的饋贈，成為了真正的魔女，將會強大到讓任何人都望塵莫及的境地。

也許，會是有史以來最強大的神選者。

夢魘話鋒一轉，“我想知道，你是從哪聽說的這個名詞，據我所知，這并不是帝國的常見術語。”

“河畔鎮。”

伊森向來主張以誠待人，既然夢魘魔女將無底深淵的消息告訴了他們，他也就沒再藏著掖著。

那是他第一次聽說“神選者”概念的地方，他在湖畔鎮的污染區里收獲了老巴的瞥視，從那之后，“神選者”的名號就一直和他綁定在了一起，壁爐灣的肉球更是在見到他之后，就嚇得滾落到了地上。

那是他和老巴交流的開始。

讓他頗為奇怪的是夢魘作為老巴的真正信徒，竟然沒有像肉球那樣得到“上級指示”。

“河畔鎮？那里不是已經毀滅了么？雅克威爾也死在了那里。”

雅克威爾并非夢蝕的成員，但姑且也是受到天父賞識的信徒，夢魘聽說他在帝國邊境有一個重要的計劃，但期間遭遇了變故死在了那里。

這對夢蝕來說倒是一個好消息，倘若雅克威爾還活著，為了候選者的名額，凜冬恐怕還要和他競爭一番。

“這解釋起來有些復雜。”

伊森指了指夢魘身后，她正背對著宴會廳大門。

今天畢竟是由瑪格麗特王后牽頭舉辦的晚宴，內閣的議員都出席了，要是被人聽見他們三個在宴會廳外的露臺高談“老巴軼事”，勢必會對帝國的風氣帶來不可估量的影響。

夢魘不置可否，該傳達的消息，她已經傳達明白，接下來是凜冬的態度了，她說道，“這是一生只有一次的機會。”

神選者只有一位。

被舊神眷顧之人，也理應成為無底深淵的管理者。

上一位掌權者是大亨弗洛爾，那個如同毒蛇一般的男人。

在他們原本的計劃中，邪神祭典到來的時間至少要在二十年以后，沒有人能想到弗洛爾在奧菲拉栽了一個大跟頭。

這也得益于辛卡洛為祂的信徒設下的制度。

哪怕得到了饋贈，得到了神選者的頭銜，也無法高枕無憂，一旦栽了跟頭，最先反噬弗洛爾的反倒是他的“同僚”們。

相較而言，天父的要慷慨慈愛得多。

祂幾乎從不會主動收回饋贈。

“要去么？”

凜冬沒有回答，反倒看向了伊森，她對于巴扎托斯的饋贈沒有任何興趣，甚至很厭惡老巴的審美風格，但這對于伊森來說，卻是一次難得的會見老友的機會。

無底深淵是這個世界上離舊神最近的地方，伊森能在那里找到許多謎題的答案。

有關舊神，有關封印。

以及，這個世界真實的樣子。

夢魘當即表態，“你可以與我們同行，沿途的造物不會為難你，我會把你帶去深淵的居民區，你可以在那里等待祭典結束。”

這恐怕是今晚唯一的好消息了——至少凜冬對返回深淵持開放態度。

事態的走向超出了夢魘的預期，接下來也只能走一步看一步了，就連她也無法預知祭典會發生些什么。

她能看出凜冬發生的變化，如今的她變成了令人全然陌生的樣子。

心中的怒火與仇恨被撫平，變成了一只溫順的家貓。

她的學生……變弱了。

夢魘不知道這樣的凜冬是否還能再得到天父的眷顧。

“那就麻煩你了。”

倒是這個叫做伊森的青年很有禮貌地給予了她答復，隨即，凜冬也點了點頭，“那就回去一趟吧。”

至此，帝都之行的目的實現了——以她始料未及的方式。

王室展示了他們的待客之道，為夢魘安排了一個大房子，還貼心地派來了兩位女仆來照顧她的生活起居，一回到公館，她便讓女仆為她準備了熱水。

這是她的習慣，泡在溫熱的水里能讓她放松下來。

夢魘的腦子很亂，晚宴的景象仍在她的腦海中不停浮現著。

后來她還見到了羅威娜，得知了又一個讓她震驚的消息。

羅威娜便是帕蘭西提到的“根”組織的領導者，這個曾經對長老議會唯唯諾諾的姑娘不知遇到了什么機遇，魔力成長到了連她都看不清深淺的地步。

羅威娜對她的到來表示歡迎，后續公館的安置就是由她完成的。

比起哈氣的凜冬，羅威娜要友善得多，但這種友好中卻透露出明顯的疏離感。

羅威娜在送她回來時，又在公館里坐了一會，當夢魘小心翼翼地詢問她要不要一起回深淵時，立刻就被對方委婉地拒絕了。

找了一個工作事務繁忙的借口。

可羅威娜看起來一點都不忙，臉色紅潤，出門都有電動輪椅代步，皮膚要比她之前作為夢蝕成員四處奔波時紅潤得多。

或許是那一身華貴衣服的影響，如今的羅威娜看起來也光鮮亮麗了許多。

是啊，如果能無憂無慮地生活在陽光之下，誰又愿意把靈魂獻給邪神呢？

夢魘凝視著自己在水中的倒影，無奈地笑了笑。

這個家就要散了。

緊接著，夢魘臉色一僵。

水面中什么東西回應了她，清澈的水下什么都沒有，她的身子卻似乎感受到有某種黏黏滑滑的東西觸碰到了她的皮膚。

她姣好的面容在水面中變得扭曲恐怖，不詳的紅色暈開了，讓她的身體仿佛浸泡在了血液之中。

緊接著，便是被注視的感覺。

她的一切，無論肉體還是靈魂，在這注視下都暴露得一覽無遺。

在無所不能的天父面前，她沒有任何秘密可言。

“天父！”

在此之前，天父從未以這種方式示人，然而此刻激蕩在夢魘心里的卻是無盡的惶恐，因為就在不久之前，為了說服凜冬返回深淵，她違反了深淵居民的立場，對一個帝國公民說起了最重要的邪神祭典。

這或許會破壞祭典，甚至引發一場戰爭。

可她實在不想凜冬錯過這個機會。

而現在，在晚宴結束后，天父親自來到了她這個“叛徒”面前。

夢魘很難想象迎接她的將會是怎樣的折磨。

她想到天父可能會收回她永生的權力，又或是毀了她最珍視的東西，她的身體，她的面容……

夢魘的耳邊響起了雜亂的絮語，這是人類無法理解的語言，她卻領會了其中的含義。

“凜冬答應了，她會返回深淵，參加祭典。”

“是的，那個叫做伊森的帝國人也會同行。”

“千真萬確。”

夢魘的每一句話都在顫抖，黏黏滑滑的觸感將她淹沒，她覺得自己似乎正被一只無形的手放置在掌心，只要這個手掌的主人愿意，就能在一瞬間捏碎她的身體和靈魂。

盡管如此，她卻必須向天父敞開心扉。

“請天父懲罰我吧。”

她閉上了眼睛。

下一刻，難以用語言描述的魔力灌注她的全身，預想中的痛苦沒有降臨，隨之而來的反而是無法言喻的舒爽。

夢魘久久沉醉于其中，直到敲門聲將她拽回現實。

門外傳來了女仆關切的詢問，“夢魘大人，您沒事吧？”

夢魘這才意識到自己已經泡了太長時間，水溫也早就涼了下來。

猩紅的色彩消失了，一切都恢復如初。

“我沒事。”

“那就好，如果有什么需要幫忙的請隨時吩咐！”

夢魘精神煥發，她不需要任何人幫忙，她的身體狀態從未像現在這么好過。

天父沒有懲罰她，反而慷慨地給予了她饋贈。

只是，

她不明白。

為什么天父在說起“伊森”這個名字時突然興奮了起來。

尤其是在得知伊森將要同行后，便忽然間行動了起來，就像是……

就像是過節突然得知朋友要來家里做客，急急忙忙地從床上爬起來收拾房子時的感覺。