第七百七十一章 福禍皆難測

紅樓之扶搖河山 第七百七十一章 福禍皆難測

榮國府，鳳姐院。

正屋之中，陽光從琉璃窗欞照入，西窗下羅漢榻被曬到大半，房間里暖融融的。

王熙鳳將薛姨媽引入屋內，兩人在羅漢榻上坐了，又讓小丫鬟上了新泡熱茶。

五兒因今日平兒休憩，手頭事務愈發比往日多，要去府中各處巡視，便先告辭離去。

豐兒將熏籠里熱炭撿去小半，免得陽光直曬之下，正房里頭太過燥熱。

薛姨媽笑道：“我方才聽到半截子話，莫非你們平兒有喜了？”

王熙鳳笑道：“哪是有喜了，琮兄弟也是勞碌命，以前忙著整日讀書，如今整日忙著做官，早出晚歸不消停。

我說些粗話不怕姑媽笑，平兒入房都小半年，這幾日才剛剛圓房，哪這么快有喜。”

薛姨媽聽了這話，心中不由自主松了口氣，她一直念著女兒終身，總也舉棋不定。

要是賈琮房里早早有了子嗣，將來即便有了機緣，對女兒多少有些不利……

笑道：“琮哥兒是做大事之人，不沉迷房闈才是正理，他才多大年紀，還怕以后不能子嗣旺盛。”

王熙鳳說道：“姑媽也是明白人，我的心思不說，姑媽必定也是清楚。

我家二爺流配遼東，這輩子前程算毀了，且一去十五年，等他回家時候，我的大姐兒都快嫁人了。

這么長的年頭，我如今惟一能指望，便是琮兄弟和平兒，他們早些生下子嗣，我也多一份牢靠。

這話雖世故了一些，但是話糙理不糙，大宅門里都是這樣道理。”

薛姨媽想到王熙鳳和自己姐姐，都是王家的女人，可這眼光見識、胸襟手段都差了許多。

姐姐覺得是琮哥兒的緣故，二房才失去榮國爵位，一味心中暗恨，得空就要下絆子。

卻半點不去想其中緣故，寶玉得罪了宮里，即便沒有琮哥的緣故，爵位多半也落不到二房。

從根源上說，賈璉也是丟了爵位，琮哥兒多半也算取而代之。

但鳳丫頭在這事上卻看得通透，半點沒有姐姐那般做派，不露半點不滿，反而早早給琮哥兒站位。

還把自己貼身丫鬟送到琮哥兒房里，如今這叔嫂兩個皮實得很，將東西兩府抓得牢牢的，這才叫聰明人。

哪像自己姐姐，丈八燭臺只照見別人，總也照不見自己，但凡有錯的都是別人，自己全部都是對的。

薛姨媽笑道：“你是個精明人，并不像那些心胸狹窄之人，眼光也是看的長遠。

你成全了琮哥兒和平兒，以后必定會有福報，盡管放心就是。”

兩人又嘮嗑了些許閑話，這才轉到正題上來。

王熙鳳問道：“姑媽有什么正經事找我，今兒怎么就姑媽過來，寶釵妹妹沒一起走動。”

薛姨媽說道：“寶釵大早去了東府，去找姊妹們說話作伴，我也沒叫她。

我家里如今的情形，想來你也是清楚的，你弟弟性子頑劣，時常闖禍，耐不住性子打理家業。

這些年我也是操碎了心，生怕敗了你姑父留下的產業，以后下到九泉沒臉見他。

如今金陵生意不比以前，愈發有些難做起來，不說能賺什么大銀子，不做虧本買賣，便算不錯了。

我因你弟弟的官司，又只能常年避居神京，金陵祖業生意愈發疏遠，鞭長莫及。

我想著這般長久下去，必定要家業敗落，只能想些折中的法子，才能保住家業周全。”

薛姨媽一番曲折鋪墊，才將薛家江南祖鋪租給鑫春號，其中思慮和王熙鳳道明，并請她從中撮合。

王熙鳳笑道：“姑媽這主意極好，不是人人都是做生意的料，蟠兄弟在這上頭生疏，也不算什么。

店鋪生意有賺有賠都是常事，只要能保住薛家祖傳旺鋪，家業就倒不了，這叫留得青山在不愁沒柴燒。

只是這事本來很便利，姑媽何必繞這么大圈子。

這么些年一個府住著，彼此親如一家，走幾步就能見到真人。

不說姑媽自己開口，讓寶釵妹妹去找琮兄弟，他們姐弟姊妹一向親近，不過就是幾句話的事情。

依著我看琮兄弟必會答應，姑媽何必還找我出來說和。”

薛姨媽說道：“你也知道你弟弟是個魯莽人，他在琮哥兒跟前說不上話。

寶丫頭雖是個好的，但她是未出閣的姑娘，家業大計她不便說道，更何況去說商賈之事，更加有些不像。”

你也是清楚的，上回因你大姑媽遷去東路院，原本我們薛家也不宜再盤桓。

是琮哥兒禮數周全盛情挽留，我這里還欠著他的人情體面。

如今雖說是為薛家祖業不倒，但我占了長輩的名分，卻和他說商賈銀錢之事，這實在不好開口。

所以思來想去，才想你這做嫂子的出面周旋。”

王熙鳳聽了這番話，也覺得薛姨媽思慮周全，倒也頗有些道理。

只是她心中又泛起一絲古怪，往日都聽說寶釵和姊妹相處極好，和琮兄弟也話語投機，兩人十分和睦。

雖說姑娘家都要出嫁，不方便插手娘家祖業，但如今她不是還沒嫁人，關起門來做事，外人誰還會多嘴。

王熙鳳知道自己這表妹，雖是大家千金閨秀，心思智慧不同尋常，這不愿出頭的做法，必定是她自己意思。

可她平時和琮兄弟言談無忌，偏在這事上將自己這般撇清？

難道是她覺得自己是姑娘家，在琮兄弟跟前說商賈之事，臉面上會不好看？

王熙鳳可不會以為，表妹會這般行事，會是毫無理由的舉動，只是她一時想不到緣故罷了。

她既想不通其中道理，也就不在多費腦子，左右是無關緊要之事。

說道：“姑媽這話也很有道理，這兩年因金陵曲大姑娘常敬禮數，我對金陵鑫春號多有留意。

娘家太太也常來書信提起，如今金陵甄家敗落，鑫春號在金陵生意愈發火紅。

歷來做生意都是趁勢而起，那曲大姑娘能做女皇商，她不會不懂這么淺顯道理。

眼下鑫春號必要拉大場面，先不說蘇揚這些地方，單單金陵的鬧市旺鋪，大多都攥在本地世家手中。

后來的人即便再多的銀子，也是有價無市買不到好鋪子。

姑媽這時想出這等好主意，正好趕上這波勢頭，再恰當不過的事。

而且有琮兄弟壓陣，薛家將鋪子租出去也放心。

姑媽這事交給我盡管放心，聽說這幾日琮兄弟衙門忙碌，我瞅準空子就和他說。

這事對兩家都有好處，必定能夠成事的，要是緊趕著辦事，說不得年關就能落地。”

薛姨媽聽了心中歡喜，兩人又說了其他閑話才散了。

神京城東郊外，工部火器工坊。

那日賈琮清點過工坊庫存后膛槍數量，五百支后膛槍營造便接近尾聲。

但他并沒有放松后膛槍營造進度，反而讓工坊上下人等不得絲毫松懈。

并讓副監劉士振核算持續營造，所需各項材料耗費，并向宮中上報專奏，預備向工部追加材料供給。

今日早朝后嘉昭帝便已御封回奏，工部尚書李德康親自過問，追加的營造材料不日將能運抵工坊。

工坊主官懈房之中，賈琮正和劉士振商議后續營造進度，并估算至臘月末，可加造近百支后膛槍。

在十月份之前，想要達到這等營造效率，幾乎是不可能的事情。

但是隨著后膛槍營造持續完善，營造精度穩步提升，工匠手工技藝愈發嫻熟。

一月時間完成百支后膛槍制造，已不再是遙不可及。

只需營造材料充足，工期工序安排合理，便大有希望達成。

兩人正在商議相關細節，工坊管事錢槐手拿文牘走進官懈。

說道：“賈大人，二日前清點剩余的十二支后膛槍，明日日落之前便成營造調試完成。

其余庫存槍支檢測，明日日落前也可完成，下官已起草兵部接洽文書，請大人審閱。”

賈琮接過錢槐遞上的文書，仔細瀏覽一遍，提筆稍許修改幾處，便還給了錢槐。

說道：“錢管事，后日我會入宮面圣捷報，待圣上御批之后，你便行文兵部跟進后續事宜。

五百支后膛槍完成營造，后續進度不得松懈，你日常多巡查各工間，發現不妥之處，及時回報。”

錢槐神情嚴謹，行禮說道：“請大人放心，下官必定全力以赴，絕不懈怠。”

賈琮對他點了點頭，錢槐后退一步，才轉身出了官懈，舉止禮數十分恭敬。

賈琮看著錢槐離去的背影，目光微微有些幽深。

劉士振神情微微躊躇，說道：“大人，下官有一事不知該不該講。”

賈琮微一笑，說道：“劉大人有話盡管直言。”

劉士振說道：“昨日酉時二刻，有人看到錢槐獨自入宮，宮中有內侍守候領路。”

賈琮目光閃動，問道：“何人所見？”

劉士振說道：“是守衛承天門的金吾前衛小校，此人是下官在京中一位表親，日常往來緊密。

他是上月剛調入金吾前衛，這個月才開始指派守衛承天門。

因一日下官離坊回城，錢槐搭乘下官的馬車，兩人一同回城，正好路遇我這位表親，他因此記得錢槐樣貌。”

劉士振此話一說，官懈之中生出一絲冰冷壓抑。

不管是賈琮還是劉士振，他們心中都十分清楚，整個火器工坊，甚至整個火器司。

只有一人因職司和恩遇，才有位份入宮面圣，那就是火器司監正賈琮。

即便身為副監正的劉士振，也沒有入宮的殊榮，錢槐不過一名八品小吏，為何能夠獨自入宮？

劉士振是兩榜進士出身，也是才智出眾之人，有些話他不用說透，賈琮自然明白他的意思。

悠悠說道：“原來我的猜測果然沒錯。”

劉士振面色一驚，說道：“大人早就覺得他有所不妥？”

賈琮并沒有說話，只是往房門看了一眼，劉士振立刻會意，走到門口左右看過，又闔上房門。

賈琮說道：“當初火器司初立，因為設置在工部衙門，人員篩選自然先從工部遴選。

當時我便定下規矩，凡是入火器司任職，必須對火器有所了解或專長。

翻遍工部所有可調劑官吏案牘，唯獨八品吏員錢槐符合要求。

因為他出身浙閩沿海，他的父親是為鄉村匠人，懂得制作粗淺火銃的技藝，所做火銃賣給山民獵戶防身狩獵。

所以錢槐自小對火器便熟悉，甚至還得過父親傳授技藝，火器司剛剛成立，正需要這等實務之才。

所以我便將他調劑入火器司，他也是火器司第一位吏員，入司之后做事勤勉刻苦，上下有口皆碑。

自城東工坊建立之后，圣上對入坊官吏和工匠，皆需經過嚴格篩查，我對圣上此舉十分贊同。

之后我向圣上獻后膛槍構造圖，圣上觀后龍顏大悅，便下旨研制后膛槍。

因后膛槍營造職責繁重，工坊不僅要補充能工巧匠，也要加派任事官吏。

當時錢槐向我主動請纓，要入火器工坊管事，因他是火器司老人，為人做事又有口碑，我自然也就首肯。

之后他也通過宮中和錦衣衛篩查，入工坊之后依舊兢兢業業，為人處事都是極好。

但后來發生一些變故，讓我感覺到有些疑惑。”

劉士振問道：“不知大人因何事疑惑？”

賈琮說道：“圣上對后膛槍營造寄予厚望，自后膛槍開始研制，他便頻繁招我入宮，詢問后膛槍研制進度。

但是沒過多久，圣上召我入宮的次數，突然一下少了許多，有些讓人費解，顯得不同尋常。

但是圣上對后膛槍營造的關注，絕對不會有半點減弱。”

劉士振雖是技藝實務之人，但也是正經兩榜進士，思慮才智頗為不俗。

賈琮話語只是點到即止，但他卻一下領悟過來。

說道：“大人的意思，從那時開始，圣上了解后膛槍營造進度，有了其他消息渠道。

所以召大人入宮次數，才會不知不覺減少許多？”

賈琮點頭，說道：“可當時我雖心有疑惑，卻沒懷疑到錢槐身上，直到我下場春闈，才開始對他起了疑心。”

劉士振神情迷惑，問道：“大人，此事怎么又和春闈相關？”

賈琮說道：“如今工坊主事官吏，連你我在內共有六人，其中五人都是兩榜進士出身，只有錢槐為舉人功名。

當初我篩選人手入火器司，對人員履歷過往比較關注，你們每個人官身案牘，我都曾仔細閱讀。

錢槐二十一歲便過了鄉試，舉業上也算有些不俗，只是從此之后，他便科場不順，頗為坎坷。

連著參考四次春闈，居然次次都名落孫山，聽著倒讓人唏噓。”

劉士振聽了這話，不由自主嘆了口氣，他自己也是總角開蒙，十幾年苦讀，這才能兩榜有名。

他自然深知舉業之路何等艱辛，錢槐剛過雙十之年，便能得中舉人，相來當年也是意氣風發，雄心勃勃。

卻沒想到四次春闈皆落榜，如果其中沒遇上恩科，那便是蹉跎了十二年光陰，人生又有幾個十二年。

對一個早發舉人來說，十二年舉業止步不前，那該是何等慘痛打擊，劉士振設身處地想來，都有些不寒而栗。

賈琮說道：“劉兄與我都是科場舉業出身，春闈及第是讀書人畢生所望。

如果換了是你，身為舉人，年過三十，正在盛年，難道會就此放棄可見，從此自甘下僚。”

劉士振說道：“換了是我絕不會如此，必定要卷土重來，再下春闈，不然如何對得起半生苦讀。

況且，錢槐能在二十一歲中舉，已算頗有才智之人，他能參考四次春闈，屢敗屢戰，心志毅力更為不俗。

他這樣的才智性情，絕對不會輕易放棄舉業。”

賈琮說道：“你說的很對，他的履歷案牘上記載，他因多次下場春闈，便常年在神京寓居讀書。

因為在神京呆的年頭長，所以積累下一些人脈，兩年前得人舉薦，被吏部選入工部為吏員。

我想這對他來說，不過是權宜之計，入工部當差能夠積蓄人脈，還有一份不錯的薪金，便于他留京讀書。

要知道吏員升到正七品，便已經到了封頂，以他的心智毅力，絕不會就此止步不前。

繼續下場春闈，才是他的必由之路。”

賈琮繼續說道：“可是春闈前夕，我每日閉門讀書，又遇上丁憂守孝，坊中之事都交托劉兄主持。

我只是每隔數天來一次工坊，查看后膛槍研制進度。

可我每次到了坊中，都看到錢槐忙進忙出，稍不停歇，毫無讀書備考，再下春闈之狀。

一直到春闈結束之后，我才知錢槐沒下場本年春闈，這未免太不合常理。”

劉士振說道：“春闈九日，我都在坊中理事，錢槐的確日日都在坊中。

但我日常極少去工部衙門，他未入工坊之前，我和他并無交情，也不知他的過往，所以并沒在意。”

賈琮說道：“以他對舉業的執著，一旦缺席今年春闈，他便要在等三年。

他會如此行事，只有一種解釋，他認為他正在做的事情，比起科舉春闈更加要緊。

或者，他所行之事，比起下場春闈，能讓他獲得更大利益。”

賈琮后面的話即便沒說，劉士振也心如明鏡，能讓一個舉子，獲得比春闈更大利益，這世上大概只有一人。

入坊的任事的六名官員，除了錢槐之外，其他五人都是進士出身。

除了賈琮和自己之外，另外三人都是為官多年，這樣的人物愛惜清名，仕途大有可為。

他們必不會屑于做眼線耳目之事，人家也絕不會找上他們這種人，唯獨錢槐……

賈琮說道：“自從火器在遼東戰場顯威，火器之法已成鎮國之術，火器工坊更是大周軍國重地。

眾目睽睽，宵小覬覦，魍魎難測。

朝廷治事，圣上理政，有些事都是應有之義，我也并不會抵觸。

此事既然說起，劉兄心中有數就行，也不要和第三者說起。

而且，我們與錢槐日日相處，據我所見，他對火器營造的熱忱，所傾注的心力，并不亞于我們。

只是他的經歷際遇不同于你我，有些事情是他無法抗拒的，希望以后不要真的變生肘腋……”

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