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童話世界的魔法師 第43章 海鬼婆索要的報酬
海鬼婆坐在屋前,正在喂食一只癩蛤蟆和一只肥胖的水蛇——就像是人類投喂金絲雀那般。
她和人魚不同,沒有美麗的魚尾,四肢更像人一些,好似一個滿身皺紋的老女人,但有著海草般凌亂的綠色頭發和病態的海藍色皮膚。
看見裝著萊茵和奧蘿拉的大燈籠魚,海鬼婆抬起了頭:
“哦,兩個人類在一條透明肚皮的大魚肚子里,卻還活著,這可真是個稀奇事!”
倘若是別的時候,最受老祖母寵愛的人魚六公主愛麗兒來找她,必然是一件值得海鬼婆打起十二分精神的大事情!
但今天,這個場景太過奇特,以至于海鬼婆甚至忽略了人魚公主愛麗兒的存在!
“你好,海中的女巫。”萊茵說,“我來到這兒,是想問一個問題。而你是海中淵博的智者,一定知道答案。”
“世上沒有什么是免費的。人類,如果你聽過我的規矩,應該明白,哪怕是回答一個問題,我也要索要報酬!”海鬼婆說。
“說出你的問題吧,我會根據問題的珍貴程度,決定酬勞的多少!”
萊茵會心一笑:
“我打聽到,你和黑女巫瑪琳菲森同屬于一個女巫團體,你們之間時不時會用魔法遠程交流。
“你知道瑪琳菲森如今在哪兒嗎?請告訴我。
“以及,你還知道什么別的,關于黑女巫瑪琳菲森或是你們那個女巫團體的情報。
“比如說,瑪琳菲森變成的巨龍有什么弱點,該如何擊敗?
“比如,你們那個女巫集會一共有多少成員,分別是誰,在哪里?
“上述信息,我全部都想知道!
“至于每個情報的價碼,你可以隨便開。”
什么?
海鬼婆被萊茵的問題嚇了一跳,渾濁的眼珠子一下子瞪大,寵物蛤蟆都被從大腿上抖下來了。
“瘋子!你這個瘋子!”
海鬼婆粗暴地擺手:
“走吧,人類,我不能告訴伱!
“假如我透露了黑女巫瑪琳菲森的秘密,或是關于我們集會的秘辛,瑪琳菲森和其他人知道后,一定會殺了我!
“那些家伙幾乎都是活了不知道幾個世紀的傳奇魔法大師,毀滅一個強盛的王國,就如呼吸喝水一樣輕松。
“你這個人類是瘋了嗎?居然想打探她們的秘密。”
那些家伙……好奇怪的描述,你和她們不是一伙的嗎?你對這個團體缺乏自我認同,只是一個邊緣人物?萊茵隱約猜到了什么。
海鬼婆的粗暴拒絕,讓萊茵略感棘手。
他開始做好的準備,是海鬼婆對上述情報開出高到不可思議的價碼,再由具備超凡魅力的奧蘿拉,強行討價還價。
卻沒想到,海鬼婆直接拒絕了交易!
“看來,瑪琳菲森所在的女巫集會,確實不一般啊。有種跨大陸黑暗反派組織的感覺。”萊茵想。
愛麗兒同樣震驚極了。
她聽過太多小人魚尋找這位海中女巫實現愿望的恐怖故事,無論是什么樣怪誕的愿望,海鬼婆都能實現——至少是在字面意思上實現了。只是,實現心愿的人,總要付出恐怖的代價。
她本來以為,兩個人類只是問個問題,算不上什么特別大的愿望,海鬼婆索要的代價也相對好承受些。
沒想到的是,海鬼婆聽到問題后,嚇得連開價都沒,一口拒絕了交易。
這在海中國度的歷史上,恐怕是第一次呢!
“毀滅一個強盛的王國,就如呼吸喝水一樣輕松!這是一個多恐怖的團體啊?”
愛麗兒聽著愈發心驚。
“這兩個人類朋友,居然是為了如此危險的目的而來嗎?”
想到這里,人魚公主對兩個人類朋友的來歷愈發好奇——他們在人類的世界里,到底有什么樣的身份?
“親愛的海之女巫,”萊茵勸道:
“我來之前可聽過你的規矩。無論是什么樣的愿望,閣下總能想辦法達成——至少是達成一部分。
“在那些傳說里,閣下從來只開出高昂的價碼,卻不會拒絕交易本身。”
如果得不到海鬼婆的答案,那關于黑女巫瑪琳菲森和她背后集會的線索,就直接斷了!
海鬼婆沉默,低頭沉思。
萊茵趁機用右腳輕輕踢了一下左側的奧蘿拉,就像是小孩子們常做的那樣。
奧蘿拉馬上心領神會,開始和海鬼婆交涉。
擁有超凡魅力的少女,無論是領軍作戰,還是討價還價、說服他人,都是一把好手!她的聲音如字面意思般帶有魔法。
她先是大肆贊揚了海鬼婆的神通廣大,又對海鬼婆此時表現出的和傳說不同的膽小感到失望。
直到這個時候,一旁的人魚公主才發現,之前大部分時間保持沉默、偶爾才說上一兩句話的的金發少女,聲音居然這么好聽,每一個單詞都美麗如天堂的歌謠。
愛麗兒曾經以為,人魚的美麗歌聲是任何人類都無法企及的——即使是海之國度里最普通的小人魚。
現在她才自責,過去的論斷有多傲慢。
“地上的人類真是臥虎藏龍啊!兩個人類孩子,一個是淵博的學者,一個有如此美麗的聲音。”
愛麗兒想,對兩個漂亮纖細的孩子,更是生出了無限的保護欲。
終于,海鬼婆被說動了:
“好吧。我答應你們。我可不能壞了自己的規矩!
“這樣好了。你們的請求實際上是兩份,所以我要索要兩份報酬!
“你們先付出第一份報酬,我就告訴你們,我知道的、關于瑪琳菲森的一切。包括她本人和古老城堡所在,她擁有的力量,和她可能的弱點。
“假如你們能付出第二份報酬,我就告訴你們,其他關于我們女巫集會的事。”
萊茵心中一喜,笑道:
“請說吧。我們要付出什么樣的報酬?”
萊茵相信,奧蘿拉已經努力用自己的天賦魅力完成了討價還價,海鬼婆會給出一個勉強算得上公道的價碼。
“首先是第一份報酬。答案是一種貴重的禮物,講究等價交換。既然你們向我提問。那我也該對等地向你們提問。”海鬼婆說。
“我問你們三個問題,倘若你們能給出滿意的答案,就算是付出了第一份報酬!我會告訴你們,所有關于瑪琳菲森的全部信息!”
“問題換問題嗎?確實像是童話世界里的常見挑戰形式。”萊茵想。
從國王與小牧童到聰明的農家女,能夠回答出難題都是智者的標配!
“居然是答題,太好了!”
愛麗兒心中喜悅,將萊茵頗有自信地介紹給海鬼婆道:
“這位銀發的人類少年,可是一位知識淵博的人類學者。恐怕沒什么問題能難得倒他。”
還好不是要求兩個孩子和海怪搏斗,或是挖掉眼珠子……人魚公主想。
海鬼婆不屑地笑道:
“我見過很多學識淵博的人類學者,他們幾乎都是一些白發蒼蒼的老頭和固執的學究。
“我問了幾百個自詡無所不知的學者,所問的正是我接下來要問你們的謎題。
“沒人能回答我的謎題,沒人能給出想要的答案!他們都倒在了第一個問題上。”
“看來第一個問題就很難了。”萊茵面目嚴肅。
海鬼婆清清嗓子,撫摸著肥胖的海蛇。
“首先是第一個問題,這是一段謎語。
“如果你們連最初的問題都無法回答,那之后的問題也沒有意義了。因為之后的問題都是承接它的。”
海鬼婆問出了第一個問題:
“人世間,有這么一樣珍貴的寶貝:
“沒有人能看見它,卻用無數的詩歌和文章去贊美它;
“沒有人能碰到它,卻可以污染和洗滌它;
“它比風還要輕,卻比黃金更珍貴;
“它比霧還柔軟,卻歷經歲月,永不消亡;
“地上的人類擁有它,而人魚和其他海中智慧生靈卻沒有;
“關于這珍貴寶貝,最最離奇的,最最奇怪的事,莫過于此——這件寶貝對死人比對活人還要更重要!
“現在,我智慧的朋友啊,請告訴我,這件珍寶究竟是什么?”
海鬼婆如吟唱詩篇一般,念完了謎題。
然后她笑了。
她沒有指望這兩個人類能夠給出答案。
想答出謎題,光有智慧可遠遠不夠,必須知道一些前置知識。而這些知識僅有海中國度少數的智者知道,上層世界的人類又怎么會知道呢。
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