第512章 人人皆可聽見神諭,即使是“丟鞋之人”

魔王大人深不可測 第512章 人人皆可聽見神諭,即使是“丟鞋之人”

羅蘭城，德瓦盧家族的莊園。

為了慶祝位于城郊那座有著三百年歷史的皇家莊園修葺完工，一場足以載入宮廷史冊的盛大舞會正在進行。

巨大的水晶吊燈如倒懸的冰川，折射出令人目眩神迷的光輝，將整座大廳照耀得如同白晝。無數身著華服的貴族男女在舞池中翩翩起舞，旋轉的裙擺如同盛開的郁金香。

宮廷樂團正在演奏著古老而悠揚的樂章，那是贊美德瓦盧家族榮耀的頌歌，悠揚的旋律蓋過了窗外偶爾掠過的寒風，也掩蓋了這座古老王國沉重的喘息聲。

國王西奧登·德瓦盧坐在鋪著深紅天鵝絨的高臺之上，蒼老的手指隨著音樂的節拍輕輕敲擊著扶手。

雖然紛忙的外事與內務加重了他的衰老，但此刻看著眼前這歌舞升平的景象，還是讓那張布滿皺紋的臉上浮現出了一絲陶醉與滿足，也讓他心中煩悶的情緒得到了不少慰藉。

這就是他治下的王國，就像一位年富力強的騎士，且肉眼可見的更加強壯……

西奧登毫不懷疑，這一切都得歸于他的英明，能將那些腐蝕王國的蛀蟲們收拾得服服帖帖的。

然而——

“蛀蟲”們卻并不這么想。

舞池邊緣陰影里，王國財政總監漢諾克爵士費力地穿過熙攘的人群，無暇欣賞舞池中的繁榮。

他的臉色蒼白得像剛刷過白漆的墻，額頭上滲出的冷汗即便用手帕擦了又擦，也止不住地往外冒。

他神色匆匆，甚至差點撞翻了一位男爵夫人手中的香檳，卻連道歉都顧不上，徑直走向了正在角落里品酒的經濟大臣。

威克頓·韋斯特利男爵正搖晃著手中的酒杯，欣賞著琥珀色酒液掛在杯壁上的紋路，思索著仕途的下一步。

見到漢諾克爵士那副天塌下來的模樣，他的眉頭微微皺起。

“……注意你的儀態，漢諾克爵士，這里是王室的莊園。我們的陛下正在興頭上，不管你有多緊急的事情，一定不能忘了優雅。”

雖然心中已經猜到了這位爵士的來意，但他還是呵斥了一句，免得前者不知分寸，什么事情都掛在嘴上大聲嚷嚷。

“我很抱歉，男爵大人，但我帶來的消息恐怕比掃了陛下的興更嚴重……”

看著眉頭擰緊的大臣，漢諾克多少還是想起來一些禮儀，湊到了威克頓的耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音顫抖著說道。

“……在這個月結算之后，國庫的賬面上只剩下八萬金幣了。”

威克頓男爵端著酒杯的手不自覺一顫，幾滴昂貴的酒液沒收住，晃到了他熨燙筆直的袖口上。

“你說多少？”

他死死盯著漢諾克的眼睛，試圖從對方臉上找出一絲開玩笑的痕跡，卻只找到了苦笑。

“八萬，大人……我可以肯定，我手底下的會計沒有算錯賬。”

看著不開玩笑的漢諾克爵士，威克頓深吸了一口氣，試圖從那躁動的空氣中汲取一些清涼。

八萬金幣！

這對于一個普通富商來說無疑是筆巨款，足夠他們打通前往王宮的一切障礙，直接見到這個王國的主人。

并且夠見十次！

然而對于一個龐大的王國而言，這點錢甚至不夠維持萊恩王都一個季度的開銷！

“銀幣呢？”威克頓抱著最后一絲希望問道，“加上庫存的銀幣和還沒熔鑄的銀條，我們能湊出來多少？”

漢諾克絕望地搖了搖頭，擊碎了大臣最后的幻想。

“也包括在內……大人，我剛才匯報的這個數字已經折算了一切流動資金。而且在這八萬金幣的估值里，銀幣占了整整七成。”

威克頓的瞳孔微微收縮。

萊恩王國只有銀幣的鑄幣權，金幣只能從與帝國的貿易中獲得，相當于外匯收入，同時也是價值儲存。

銀幣占到了國庫的七成，這不是一個好兆頭。

帝國通過金幣對附庸國“吸血”的同時，附庸國其實也在通過“零關稅的廣泛市場”對帝國進行“吸血”，雙方其實是一種互嗦的共生關系。

如今金幣儲備瀕臨枯竭，銀幣又大量流失到了鄰國，無疑是讓王國的經濟雪上加霜。

再迭加銀幣對金幣的貶值，銀幣對銅幣的升值的“短期甜蜜”，正在變成平民與貴族共同承受的苦果。

“鑄幣局呢？”威克頓的聲音變得嚴厲起來，“能不能讓他們想想辦法？”

“……男爵大人，我們的鑄幣局從沒有偷懶，他們已經很努力地在想辦法了，但這就像是想要從石頭里榨出橄欖油，將水釀成酒。”漢諾克苦澀地說道，“除非我們能立刻在后花園里發現一座儲量驚人的銀礦，否則鑄幣局再怎么用力，也解決不了眼前的問題。”

頓了頓，他咽了口唾沫。

“除非，我們再一次降低銀幣的成色，但這需要國王的批準。而且……我擔心再降下去就沒人買賬了，銀幣本身就在對金幣貶值，貴族們都把黃金緊緊攥在手中，這絕不是降低銀幣成色的好時機。”

威克頓沉默了。

漢諾克說的那些東西他當然知道，而且他還知道漢諾克不知道的東西，譬如這筆錢到底去了哪。

不是滅火器，滅火器花不了幾個錢，花的也不是國王的錢，而是民脂民膏，甚至可以算作是進項。

真正崴住了王國馬蹄的，還是坎貝爾公國的“冬月政變”。

雖然國王從不承認那場政變與自己有關，但明眼人都知道德里克伯爵的錢是從哪來的。

那可不是農奴們捐的，至少不是坎貝爾的農奴們。

為了支持坎貝爾公國的貴族們，他們的陛下向叛軍輸送了海量的物資支援，結果愛德華不僅沒死，反而以雷霆手段平定叛亂，導致這筆巨額投資血本無歸，連個響聲都沒聽見。

再一個窟窿則是暮色行省的稅收虧空，以及正在那片泥潭里掙扎的獅心騎士團。

數千名重裝騎兵的人吃馬嚼本就是天文數字，再加上貪婪的地方貴族和流竄的救世軍阻礙了補給線，騎士團被迫在當地以數倍的高價采購物資，這些物資甚至很多還是從坎貝爾商人那里購買。

那些貪婪的地方貴族和奸商還有刁民，就像牛蠅一樣趴在王國夠不到的腳踝上瘋狂吸血。

“……王國每天都在花錢，陛下的錢袋就像漏水的酒桶。”看著沉默不語的上司，漢諾克滿面愁容地繼續說道，“宮廷的修葺、騎士團的軍餉、還有這沒完沒了的宴會……我們必須開源節流，否則這筆錢恐怕撐不了太久。”

還有，支付借款的利息。

任何王室都會向貴族和教士們借錢，而償還借款的利息在萊恩王國的財政支出中也占了相當大的比例。

他總覺得他們應該在財政寬裕的時候把錢還掉一些，而不是拿來修繕皇室莊園，進一步增加宮廷的支出。

“你給我個數字。”威克頓沉默許久，開口說道，“照這個速度花下去，還能撐多久？”

漢諾克猶豫了一下。

“不知道……也許半年？如果獅心騎士團那邊再有什么大動作，或者陛下再心血來潮修一座花園，這個時間還得減半。”

半年。

威克頓感覺一陣眩暈，差點拿不穩手中的酒杯，只能將它放在了一旁的長桌上。

他簡直不敢想象，半年之后，如果他們拿不出錢該怎么辦。

他下意識地看向舞池中央的高臺。

西奧登國王正微笑著向舞池中的貴族們舉杯致意，臉上洋溢著慈父般的笑容，仿佛是這片繁榮樂土的守護神。

難道要讓他現在走過去，告訴這位沉浸在美夢中的老人，你的王國已經破產了嗎？

威克頓的眼中閃爍著掙扎。

韋斯特利家族雖然并不顯赫，卻有著悠久的歷史，他毫不懷疑自己是高尚之人，就和他高尚的先祖一樣。

然而他同時也清楚，如果他不能保全自己，他的所有政治抱負都是空談。

如果在這種興頭上潑冷水，不僅解決不了財政危機，恐怕自己這個經濟大臣的位置也就坐到頭了。

“……我知道了。”

“知道？男爵閣下，恕我直言，光是知道是不夠的——”

“把嘴閉緊，漢諾克。今晚是陛下的好日子，別讓這些銅臭味壞了皇家的雅興。”

不由分說的打斷了漢諾克爵士的爭辯，國王的大臣擦了擦袖口上的酒漬，伸手拍了拍爵士的肩膀。

“等舞會結束，我會親自向陛下匯報。至于現在……”

威克頓看向那旋轉不休的舞池，眼中閃過一絲深深的疲憊。

“就讓這音樂，再響一會兒吧。”

隨著最后一輛離宮的馬車消失在煤油燈的盡頭，喧囂的舞會終于散場，深夜的莊園重新墜入夜的安詳。

國王的書房，壁爐里的火焰就像搖曳在路邊的野草，頑強地舔舐著那已經燒焦的木頭。

西奧登·德瓦盧坐在寬大的胡桃木書桌后，發皺的眼皮下垂著，仿佛隨時可能睡著。

如果不是那討厭的威克頓男爵打擾了他，說有要事稟報，他恐怕已經在女仆的服侍下睡著了。

然而現在，他卻不得不披著那昂貴的絲綢襯衣，坐在壁爐前的高背椅上聽這乏味的家伙嘮叨。

威克頓·韋斯特利男爵站在書桌前，雙手顫抖著將那份薄薄的財政報告呈了上去。

寫在紙上的東西比漢諾克口述的還要驚人，他也是宴會結束了之后才拿到這份報告。

國王漫不經心地接過報告，起初只是隨意掃視，仿佛在看一份無關緊要的菜單。

然而，隨著目光下移，他那雙渾濁的眼睛漸漸瞇了起來，就像夢中蘇醒的老鷹一樣。

“啪！”

那份報告被狠狠地摔在了威克頓的臉上，紙頁散落一地。

“八萬金幣？這就是你給我的答案？”

西奧登猛地從椅子上站起來，臉上睡意全無，聲音因為憤怒而變得扭曲嘶啞，嚇得威克頓男爵不敢說話。

“萊恩王國擁有廣闊的黃金平原，擁有上千萬勤勞的子民，他們騎在壯碩的奶牛上長大，吃的都是飽滿的漿果和土豆，你告訴我……這么一個強大的王國，只有八萬枚金幣！你當我不會數數嗎！”

萊恩王國的人口約有2000多萬，國土面積120萬平方公里。

哪怕去掉正陷于戰火的暮色行省，也有近70萬平方公里，以及1000多萬生活在核心地區的“有統計人口”。

這么多人，哪怕每個人捐出100枚銅幣，那也是10多萬枚金幣了！

怎么可能連區區8萬枚金幣都拿不出來？

不得不說，西奧登的數學能力是過關的，然而這個賬顯然不是這么算的。哪怕忽略掉生產總值與稅收的復雜關系，以及貨值在流通環節的損耗，那8萬金幣也是收入減去支出后的結余累計，并且這個結余正在逐漸減少。

比起八萬金幣本身，他更應該關注的其實是“各級債務違約時間”這些真正的死線。

不過威克頓男爵哪敢在這時候提醒他，只能默不作聲，低著頭祈禱陛下的怒火趕緊過去。

國王在書房里來回踱步，像一頭被激怒的老獅子，嘴里絮絮叨叨地咒罵。

“圣西斯在上，這群吃里扒外的蛀蟲，侵吞王國資產的小偷，所有人都在惦記我的錢！還有你，威克頓，我剛剛夸獎過你，你卻給我交上這樣的答卷！就算是一頭豬坐在你的位置上，也不至于把我的國庫管成這樣！”

西奧登感到難以置信，但更多還是遭到背叛的憤怒。

在這個王國里，每個人都在向他索取，算計著自己的利益。

圣西斯在上，為什么他的宮廷里全都是一群精致的利己主義者，難道就沒有一個無私奉獻的好人嗎？

好人都到哪里去了？

面對國王的咆哮，威克頓男爵撲通一聲單膝跪地，不敢辯解，更不敢指出真正的問題了。

如果不是修繕這座皇家莊園，如果不是為了那場賠錢的冬月政變，如果沒有那林林總總的意料之外的支出……他們的財政就算緊張，也不至于緊張成這樣。

萊恩王國就像一個勒緊褲腰帶的巨人，而他們的腰帶就像一根繃緊的琴弦，需要小心控制呼吸的節奏才能讓它繃住不斷。

然而也不知道是誰給了他們陛下這個錯覺，在這個超凡者都不能為所欲為的時代，他們卻是萬中無一的例外。

不過眼下說這些已經沒有意義了。

身為一名常年在宮廷里摸爬滾打的老狐貍，威克頓知道重要的從來都不是真相。如果自己不立刻把鍋甩掉，這口鍋一定會被陛下按在自己的頭頂。

他心念電轉。

周圍已經沒有可以處理的政敵了，那就只能找一個更虛無縹緲的對手了，這幾乎是他的本能。

“陛下，息怒……請您息怒。”威克頓抬起頭，臉上滿是忠誠與惶恐，“毫無疑問有人偷了您的錢，但我想那并不是具體的某一個人，而是我們的……‘收入結構’出現了巨大的漏洞。”

他小心斟酌著精心編織的術語，在一個國王能聽懂的單詞后面，拼湊了一個不明覺厲的東西。

西奧登的眼睛果然瞇了起來，怒氣也稍微平息。

收入？

聽起來有點意思，他打算聽聽大臣的解釋。

見國王停住了踱步的腳步，威克頓男爵咽了口唾沫，開始為他精心準備的策略做鋪墊。。

“在我們的王國里，擁有最多土地和財富的是教士們。他們是第一等級的公民，占據了最肥沃的教產，坐擁著信徒的奉獻，卻只向天上的神祗負責，一個銅板的稅也不向您繳納，甚至還向您的平民收稅！這顯然是不可理喻的！”

“其次是那些貴族。他們是第二等級的公民，擁有封地和特權，但在交稅的時候卻推三阻四，每逢戰事還需要您賞賜大量的金幣來維持他們的忠誠，甚至從您這兒討要借款的利息！他們就像是一只只守著金庫的巨龍，只進不出，這也是為什么我們的銀幣在對金幣貶值！”

“最后，是我們唯一的納稅來源——那些狡猾的平民和商販，他們也不是好東西，這些家伙寧可把錢藏在墻縫里，也不肯把它們拿出來，用來喂養那些保護他們的士兵。”

威克頓做出一副痛心疾首的表情，而那表情也不完全是裝出來的。毋庸置疑，他是真正深愛著這個王國，他的家族與德瓦盧家族榮辱與共。

否則他肯定不會發自內心地為他的陛下出謀劃策。

“……可是陛下，恰逢天災和連年的戰禍，再加上各級領主的層層盤剝，這只羊已經被薅禿了。就算我們把他們扔進榨油機里，也榨不出幾滴油水來了，我們必須得從貴族和教士們身上想一點辦法，讓他們將那忘掉的義務肩負起來。”

西奧登重新坐回了椅子上，怒氣消散了一些，取而代之的則是那雙眼睛變得陰晴不定了起來。

威克頓說得沒錯。

這就好像他養了一群肥碩的豬，卻因為某種古老的規矩，只能眼睜睜看著豬長膘，卻一口肉都吃不到。

“威克頓男爵，我的大臣，看來我錯怪你了。就如你所說，我們身邊的壞人太多了……你有什么好的辦法嗎？”

“當然有！”

威克頓男爵抬起了頭，眼中閃爍著危險而狡黠的光芒，壓低聲音繼續說道。

“古老的契約限制了我們從貴族們手中收取的稅金，如果我們強征，則會被扣上暴君的帽子。但如果是為了王國的存續而征稅，我想他們就算反對，也肯定不愿就這么看著他們最大的‘債務人’破產。”

西奧登的臉上露出了饒有興趣的光芒，剛剛在椅子上坐定的身子，又前傾了些許。

“你的意思是？”

威克頓圖窮匕見，向國王獻上了自己精心準備的“中策”。

“我建議，由您下令，史無前例地召集三個等級的公民的代理人來到您的城堡開會！我們要讓平民們知道他們為我們的王國付出了多少，然后用他們的憤怒來裹挾那些貴族和教士們，讓第一第二等級的公民知道他們欠了我們多少！然后我們要重新討論我們的稅制，將貴族與教士們手中的金幣擠出來！”

西奧登愣住了。

他在腦海中推演著這個計劃，越想越覺得精妙，簡直與他在暮色行省的操作有異曲同工之妙。

借力打力正是他最擅長的事情！

讓那些高高在上的教士和貴族當著王國子民們的面，為了他們的榮譽掏錢，還有比這更美妙的事情嗎？

如果他們拒絕，那就是對王冠的不忠。他們同意自然是最好，國庫的危機將迎刃而解！

這簡直是天才的主意！

國王的臉上露出了一抹滿意的笑容，渾濁的眼中重新燃起了光亮，簡直像進入了他的舒適區。

“很好，威克頓男爵。我就知道，我的臣民里面還是有好人的嘛，他們缺的只是一個證明忠誠的機會。”

單膝跪地的威克頓男爵恭敬地頷首，右手貼在了胸前。

“能為您效勞是我的榮幸……”

國王滿意地點頭，食指在桌上輕點，略加思索之后說道。

“我想由你來主持這場……嗯，‘三級議會’，你覺得這個名字如何？”

威克頓男爵一點兒也不意外，國王會將這個難辦的差事交給自己，畢竟這位陛下不是第一天這么干了。

不過這次不一樣，著火的不是貧民窟，而是王國的金庫。他相信看在金幣的份上，陛下一定不會讓自己孤軍奮戰。

“臣覺得……這個名字簡直太妙了。”

不同于羅蘭城郊區的寧靜，雷鳴城新工業區的夜晚，總是被刺鼻的鍋爐水味和廉價酒精所籠罩。

一家名為“鐵錘與酒杯”的廉價酒館里，喧鬧的聲音幾乎要掀翻那低矮的棚頂。

“丟鞋者”老亞伯縮在角落那張瘸了一條腿的桌子旁，面前只擺著一杯免費的白水。

要是放在幾個月前，這種只占座不消費的窮鬼早就被伙計像丟垃圾一樣扔出去了。

再不濟，也會三番五次來催。

然而今天，酒館那位向來勢利眼的老板卻罕見地表現出了紳士般的風度，不僅沒趕他走，甚至還親自吩咐侍者給他滿上了水——

“讓這位先生留著吧，誰都有困難的時候。我相信等他走出了人生的低谷，一定會記得來我這兒喝一杯。”

那是酒館老板的原話。

而他之所以說出這番話，當然不是因為他是個好人。

老亞伯心里可清楚得很，這些雷鳴城的市民可不會真的瞧得起他們這些鄉下來的農奴們，那家伙心里虛偽著呢。

然而世風日下，這家伙被一群酒鬼抬進了大公的議會廳，變成了坐在議會桌前喝著紅茶抽著雪茄的老爺。再接著一夜之間，這些昨天的泥腿子們都變成了體面人，開始愛惜自己的斗篷了。

雖然亞伯覺得褻.瀆極了，一個賣啤酒的憑什么當議員，他的血管里有一點點圣光的血液嗎？

格斯男爵都比他強！

至少那家伙的仆人，一鞭子能把銀松鎮的老農們像抽陀螺一樣抽飛起來，而一個酒館老板除了賣啤酒還懂什么？

然而不管怎樣，老亞伯還是沒有拒絕這份虛偽的善良。他倒不是沒有錢買酒，只是他有四個孩子要養，整個家都指望著他的薪水，每一個子兒都得掰成兩半來花。

坐在啤酒館里聽伙計們吹牛是他為數不多的樂趣，以前他在銀松鎮的時候也這樣。

那兒的老板是真正的善良，雖然不會給他倒一杯水，但絕沒有打心眼兒里瞧不起他。

因為他們都住一個鎮上，是抬頭不見低頭見的街坊。

看著盛滿水的木酒杯，聽著那些聽不懂的嚷嚷，老亞伯心中嘆息著，緬懷著那一去不復返的美好時光。

如果沒有蒸汽機吃掉銀松鎮郊外的田野，如果格斯老爺沒有一拍腦袋把農田改成了牧場，剛剛過去的冬天他應該還能再要一個孩子，給他的小家再添一點希望。

沒別的理由。

一只手有五根指頭，他覺得自己也應該有五個孩子，這糟糕的人生才算是圓滿。

萬一第五個孩子是個天才呢？

那可就中大獎了！

所有人都喝得醉醺醺的，唯獨清醒的老亞伯喝了個水飽。

再仁慈的神靈也眷顧不到每一個虔誠的信徒，顯然他就是被圣西斯漏掉的那個倒霉蛋。

一股尿意涌上心頭，就在他琢磨著要不要走掉的時候，忽然聽到酒館的角落傳來一聲驚叫。

“嘿，你們瞧瞧這個！簡直是瘋了！”

“怎么了？萊恩的陛下又干了什么蠢事兒嗎？”

“不，和我們的鄰國沒關系！是那個雷鳴城大學，據說又有新的進展了！”一個頭上沾著煤灰的伙計，把粗糙的手指戳在一張皺巴巴的紙上，唾沫橫飛地興奮嚷嚷，“這上面說，雷鳴城大學不看出身，不看血統，只要通過那個叫什么……入學考試？就能進去讀書！”

那是雷鳴城大學的招生簡章，不知道是從哪張報紙上撕下來的。

老亞伯雖然不識字，但也聽說過這件事，白天他上工的時候，廠里的工人們已經聊過一輪了。

“讀書有個屁用！”旁邊一個瘦骨嶙峋的搬運工酸溜溜地吐槽了一句，“咱們這種人，一天不干活就得餓肚子，難道讓我們一邊要飯一邊去聽課嗎？連著幾年沒有工錢，全家都得去喝西北風！”

酒館里響起了一陣附和的嘆息聲。

對于他們來說，脫產讀書確實是一種難以想象的奢侈，這大學聽起來更像是給少爺們打發時間的地方。

“這就顯出你的無知了，老伙計。”

坐在隔壁桌上喝酒的工頭得意地笑了，仿佛這學校是他家開的一樣，“愛德華大公和那位深不可測的科林親王早就考慮到了。我看報紙上寫的清清楚楚，雷鳴城大學將設立‘獎學金’制度！”

搬運工愣了一下，下意識問道。

“那是什么玩意兒？”

工頭回道。

“能讓你的孩子脫產讀書的玩意兒！只要你的孩子真是那塊料，不僅學費全免，每個月還給發生活費！”

聽到這句話，酒館里的人群瞬間炸了鍋。人們交換著不敢相信的眼神，就像見了亡靈。

讀書還能拿錢？

有這好事情？

“騙鬼呢！”那搬運工忍不住說道，“我毫不懷疑陛下的英明，但這對他來說有什么好處？”

“那不是你操心的事情，我相信我們的陛下既然做出這個決定，一定是有他的打算！而且，這筆錢也不全由大公陛下親自出，他在報紙上號召城里的紳士們捐款，用自己的姓氏設立獎學金——”

“切！鬼才會把錢砸在這上面！”

“你當然不會，因為你丫就是個窮鬼，貧窮限制了你的想象，養幾個學生能花得了多少？這可是免費的宣傳機會，可以堂堂正正的公開收買那些有孩子的家長，我要是安第斯家族，我可不會吝嗇花這點小錢！”

爭論變成了爭吵。

聽得入迷的老亞伯心頭猛地咯噔一聲，剛才他還震驚于大公的慷慨，聽到這話才回過神來，自己不自覺又上了壞人的當。

他還真有那么一秒鐘想過，如果真有這么慷慨的紳士，哪天他有機會投票肯定會投給那家伙。

圣西斯在上，這幫唯利是圖的惡魔怎么這么壞！

在這個墮落的時代，就沒有一個無私奉獻的好人嗎？

風光無兩的西奧登陛下并不知道，在這個無人知曉的夜晚，他居然和一名坎貝爾的老農產生了奇妙的共鳴。

雖然是因為完全不相干的理由，但他們居然意念合一了。

這時候，有人撓著頭問道。

“那……這學校都教啥啊？”

很快有人笑著回答。

“教的可多了！”

“我聽說除了那些高不可攀的魔法，還教什么‘魔導學’、‘工程學’、‘算術’、‘煉金’以及詩歌、藝術什么的……我就記得這些。”

聽到這里的老亞伯，心臟又是一跳。

他對魔法一竅不通，也沒指望高貴的靈魂投胎到自己家里，做那“丟鞋者”的第五個孩子。

然而“算術”這單詞，卻像一道光照亮了他貧瘠的靈魂。

不是因為他懂這玩意兒，而是因為他聽說霍勒斯紡織廠那個叫埃爾西的伙計，就是因為算東西算得快，一下子從管賬本的會計干到了管工廠的廠長！

老亞伯是個淳樸的人，但他也有自己的精明。

雖然他看不明白工廠管理層里的那些彎彎繞繞和人情世故，但一些簡單易懂的道理他還是能看明白的——

算術就等于會計，而會計就等于廠長！

如果他的孩子也能掌握這門技能，豈不是就不用再像他一樣，為了幾枚可憐的銀鎊對工頭點頭哈腰了？

老亞伯猛然驚覺。

他要是能有個廠長兒子，那不是一個頂十個？！

投資教育……似乎比多生幾個靠譜啊。

酒館里的討論聲越來越熱烈，不過話題很快便從雷鳴城的大學，又回到了那些更攢勁的話題上。

并不是所有人都有家庭，至少能把夜晚浪費在酒館里的伙計們，還是單身漢比較多。

不過，雖然他們很快換了話題，有的人心里卻久久無法平靜，譬如坐在吧臺角落的老亞伯。

他一口喝干了杯中的涼水，胸中卻燃起了一團躁動的火。

圣西斯在上，連這群衣服打滿補丁的家伙都在討論著雷鳴城的未來，或許銀松鎮的“丟鞋者”也該做點改變了。

譬如——

學那些趕時髦的雷鳴城市民，給自己也想個體面一點的“姓氏”？

畢竟他的孩子可是未來的廠長，以后還要填那什么獎學金的申請表，總不能在大學里就讓人看扁了。

老亞伯覺得，圣西斯并沒有真的拋棄他這個倒霉蛋，也是有在他陷入迷茫的時候給予他啟示的……