第76章 郢人運斧,折沖尊俎

萬歷明君 第76章 郢人運斧,折沖尊俎

大明朝從來不缺聰明人。

能做到中極殿大學士這個位置的，更是聰明人中的聰明人。

不一樣的在于，智慧用的地方不同。

張居正與高拱的智慧，用在了謀國上。

而徐階與李春芳的智慧，用在了謀身上。

徐階受到海瑞、高拱的雙重逼迫，形勢所逼，不得不選擇了激烈行事，來求死里求活。

而彼時的海瑞，還未查到李春芳頭上，就顯得后者游刃有余了許多。

李春芳靜靜看著徐階陷陣沖鋒，等著皇帝的選擇，等著徐階的結果，等著南直隸風起云涌。

一直到……看到皇帝那封罪己詔。

論語云，匹夫不可奪志。

他不知道皇帝區區十一歲，是怎么將論語讀到骨子里去的。

但事實就是，大局綁架不了這位圣尊，這位圣尊，自己就是大局。

在李春芳看來，不是因為皇帝有多么才能出眾，也不是像秦鳴雷說得那樣，多么有氣魄。

只是在于，他是皇帝，僅此而已。

在國朝制下，大臣被太祖視為家奴才沒過去過久。

可以說，只要皇帝一意孤行，就能有這種聲勢效果。

當年的武宗皇帝這般輕佻，皇帝化名，身涉戰場，也沒人能攔得住。

世宗旁支入繼，一樣能逼退首輔，也能一意孤行，讓人清丈田畝、威逼浙江。

這就是凜然大勢，制度如此！

無論李春芳怎么慨嘆，都改變不了上下的位份。

什么暴君、仁君，總而言之，沒有哪個單獨的人，能跟一位“志不可奪”的皇帝比決心。

這種情況下，要么藏在整個體系當中，寄希望于使壞的時候，皇帝看不見。

要么就只能跪地求饒。

很遺憾的是，像李春芳這種個子高的，沒有多余的選擇。

就如海瑞所言，王汝言是他提拔的，而后的贓款，也按例往他家里送，單是這一點，他就脫不了身。

更別提他私定《鄉約事宜》，取代縣衙國法，玩起了自治的一套，嚴格來說，定個亂法之罪還真沒什么轉圜的余地。

所以，李春芳只能向皇帝俯首系頸，保全家族。

恰好，他向皇帝低頭的籌碼，也比徐階要多多了。

別的不說，他如今至少還是南直隸這邊推出來的話事人。

這些人利用他，想用他出頭，他又何嘗不需要借這些人的勢？

繼魏國公求饒，懷寧侯俯首之后，單個的某人，已經無法抵抗欽差了。

甚至沒有跟海瑞討價還價的資格。

那位都御史就是如此，剛照面，就直接被押送進京。

沒人能面對欽差，也沒人愿意做出頭鳥。

這才不得已要推出一個話事人，勉強共同進退一番，好獲得與海瑞等人協商的資格。

徐階事敗之后，南直隸也就只有前首輔李春芳，能有這個威望和資歷了。

恰好的是，李春芳也有自己的謀劃。

他正好需要借著這些人勢，獲得攪動南直隸風云的影響力，進而……給皇帝賣個好價錢。

李春芳靜靜地看著海瑞，等著他的答復。

海瑞皺眉，不太能跟得上這些人揣度圣意的節奏。

什么拆分南直隸？

怎么看出圣上有這意思的？

徐階突然輕咳一聲，插話道：“石麓怕是忘了，海剛峰沒入過閣的。”

眼界與智慧無關，沒有入過閣的大臣，很難有放眼天下的視角。

他朝李春芳歉然一笑。

而后拉過海瑞，走到一旁：“海剛峰，此事稍微有些晦澀，但老夫認定，李春芳所言之事，必然是圣上所需。”

“讓我來談，定然能使龍顏大悅。”

海瑞警惕地看著徐階：“徐少湖不妨把話說清楚些。”

他只是來辦案的，并未得過皇帝什么拆分南直隸的囑咐。

但，形勢瞬息萬變，他也有些拿不住李春芳說的是不是真的。

徐階低聲道：“海剛峰姑且信我一回，我生死操于人手，必不會虛言誆騙。”

他看著海瑞，情真意摯：“海剛峰，我也可以談，我也可以做陛下心腹。”

李春芳一開口，徐階突然就發現了活命的一線曙光！

此前沒有籌碼，如今籌碼不就來了嗎！

李春芳如今代表著南直隸背后一大票，亮身份的，沒亮身份的大員、勛貴。

既然主動來找海瑞談了，必然是準備割肉放血了。

只要自己臨危受命，替皇帝談出個滿意的結果來，就是立功！未嘗不能活命啊！

海瑞也有些犯難。

南直隸形勢復雜，前首輔一個接一個跳出來，屢次超出海瑞能處理的極限。

徐階的問題剛處理完，又跳出來一個李春芳。

拆分南直隸……他隱約有些感覺，卻想不通透。

海瑞沉吟良久。

才看向徐階：“徐少湖，今日發生之事，我一字不落告訴陛下，徐少湖不要自誤。”

徐階長出一口氣，這就是答應的意思。

他拱手謝過，與海瑞再度回到李春芳面前。

徐階居高臨下，看著這位后進之輩：“李石麓切莫顧左右而言它，本官與海御史，是來辦鹽政案的。”

“有心揣度圣意，不妨協理本官辦案。”

見一個轉身的功夫，海瑞徐階換了主次，李春芳也不驚訝。

他也明白徐階的意思。

在他給皇帝開條件之前，需要將本該給的東西給到手，才有坐下談話的資格。

李春芳斟酌片刻，開口道：“兩淮的鹽政案，我恰巧知道一些，涉案的王汝言曾上門拜訪過。”

“彼時他便提及……淮鹽歷年能出一百五十三萬引。”

“對了，兩淮各個分轉運司、鹽場的明細賬冊，聽聞也在他某一處別府有歸檔，我知曉位置，稍后會告訴二位欽差。”

一百五十三萬引，就是兩淮出產的實際數目了。

這是他身后眾人的妥協，也是李春芳的誠意，他毫無保留，直接將這個數拋了出來。

當然，中樞不可能收這么多上去，其中還有很多無法減少的損耗。

譬如最底層的吏員、鹽工、力夫們上下其手，各級小官吃拿卡要，這都是所謂的大人物也解決不了的問題。

中樞最多能收個一百三十萬引上去，甚至于往后還會逐年下降。

不過無論如何，他這番誠意是給到位了。

海瑞更是忍不住感慨。

這就是他這趟來的差事，歷時三個月，砍了鹽官數十人，抄家無數，得罪的大員，什么前首輔、什么國公。別的三品都排不上號。其中還穿插著什么縱火、暗箭等等險境。

如今得了李春芳這話，事情總算是圓滿了。

他正要開口，詢問賬冊的事，徐階一把拉住了他。

只見徐階冷淡地搖了搖頭：“兩淮轉運司本就是有賬冊的，還是不多走一趟了。”

這就是還不夠的意思。

海瑞身后的駱思恭，忍不住看了一眼徐階。

天可憐見，他是第一次見這么快代入角色的人，不知道的，還以為是圣上心腹。

李春芳似乎早就預料到有此一遭，絲毫沒有拖泥帶水道：“聽聞其中還牽扯了鹽商商會，二位不妨查辦一番，或許有些線索。”

海瑞忍不住他看了一眼李春芳。

他自然是明白李春芳的意思，鹽商商會，此刻就直接被拋棄了。

海瑞只是抄了七家大鹽商，十余家小鹽商，錦衣衛就搜出來三十九萬兩。

要是鹽商商會大小十三家大鹽商，全部抄家，恐怕得有六十萬兩！

國庫一年才入三百萬兩。這都有兩成了！

他已經準備答應了。

只見徐階再度搖了搖頭：“此前就抄了七家大鹽商，已經有了線索，還不勞煩李石麓來提醒。”

理清鹽稅、抄家鹽商，這些都是皇帝的預期。

只是做到這個程度的話，根本不能算向皇帝賣好。

李春芳一刻不停繼續道：“那可要恭喜二位欽差立功了，昨天聽聞了南直隸戶部，正在核驗兩季的糧稅，聽聞今年，有些上浮，那便是雙喜臨門。”

這是曹邦輔的籌碼，李春芳一塊拋了出來。

徐階無奈地搖了搖頭：“有喜也有憂，除了此案外，還有好幾起，什么弓弩暗害欽差，兵丁喬裝火燒府衙的案子，直讓人頭疼，別的案也就罷了，這種謀逆案，太過耗費心神。”

徐階說得聲情并茂，李春芳聽得默然。

這是說銀錢的事好商量，涉及到暗中遣兵、分發弓弩，必須要給皇帝一個交代的意思。

這般義正言辭，直讓駱思恭別過頭去，不再去看徐階——他還沒見過這種人。

李春芳思慮了一會，嘆息道：“此事涉及到兵部，就不是我能所知了，徐少湖不妨去問問兵部侍郎冀煉、中軍都督府經歷等人。”

“這等喪心病狂之輩，還是要盡快將案犯檻送京師才是。”

南直隸兵部尚書此前是王之誥。

中樞將其擢升為刑部尚書之后，還沒有補缺。

這兵部，如今便是兵部侍郎冀煉把持。

如今冀煉毫無所知地，就被李春芳以及他身后一干人等拋棄了。

徐階滿意地點了點頭，補充道：“那李石麓對泰州煽惑愚頑案了解嗎？”

李春芳欲言又止，面色逐漸艱難起來。

徐階面色沉靜，一言不發，靜靜看著李春芳。

徐階不咸不淡道：“畢竟是造反大案，陛下就等著結果了。”

李春芳閉上眼睛，緩緩點了點頭：“以我揣測，應天府府尹朱綱、泰州知府等人，總歸是有線索的。”

這就是將朱綱也賣了。

徐階上前一步：“茶課呢！”

李春芳面色已經難看到了極點，忍不住拂袖道：“徐少湖，我閑居在家，哪里能知道這么多事。”

“哪怕是鄉里閑聊，也要能入我耳才是。”

到這里，就不能再答應徐階了。

割同僚們的肉若是太多，他這個話事人，就不算立功了。

不能借著這個機會博個人情，積累聲望，還怎么為皇帝做事？

徐階退讓一步，開口道：“不用了解全貌嘛，管中窺豹，有個五成了解也行。”

“這點見識都沒有，如何聞名鄉里？”

中人嘛，必然是有所授權的。

要是什么都做不了主，還要你李石麓做這個中人干什么？

李春芳搖了搖頭：“徐少湖，皇命要緊，還是不要在這里耽擱太多時間。”

這是在敬告徐階，不要為了自己長臉，壞了皇帝大事。

若是不給他留點余地，在身后這群人面前長長臉，他也做不得皇帝的事。

李春芳半步不讓，

徐階也沉默不語。

二人對峙良久。

隨后不約而同舉起三根手指，一閃即收。

雙方都舒了一口氣，三成，各自都能接受。

談到這里，差不多便能給南直隸的事，各自一個體面。

徐階點了點頭：“李石麓方才說，要為陛下分憂？”

見徐階沒有再行逼迫，李春芳長出了一口氣。

他斟酌半晌，緩緩道：“方才失言了，不該揣測圣心。”

“不過……以我觀諸位這些時日辦案，頗感南直隸尾大不掉，這才斗膽有言語進給陛下。”

徐階追問道：“李石麓請說，我自會奏與陛下。”

李春芳點了點頭：“天無二日，國無二主，但如今國朝確有兩京。”

“政出兩頭，實乃禍亂之始。”

“我將奏請陛下，拆分南直隸！”

海瑞在一旁，突然明悟，為何這兩位首輔，都揣測皇帝有拆分南直隸之心。

南直隸如今有一套不是中樞的中樞。

占據著最富庶的地盤，把控著天下六成的賦稅。

六部、都察院、大理寺，在南直隸都有著與中樞一般無二的同一套官序。

此外，學院、科舉又產出著最多的進士。

如今南直隸的某些人，甚至還公然叫囂著，已經將科舉研究透徹了。

如此，便在中樞，也漸漸形成了南直隸鄉人眾多的情況。

他如今辦的鹽政案，如此棘手就是這個原因。

一個區區鹽稅案，已經涉及到了三任首輔！

其余大大小小的國公、伯、候，緋袍大員，更是不計其數。

海瑞智慧不差，只是差了一層內閣輔臣的視角，如今被點醒，當即恍然大悟，抓住了要害。

徐階自不必說，他佯裝恍然：“計將安出？”

李春芳點了點頭：“此事曠日持久，若是陛下從了我的議，以中樞大勢來壓，抽絲剝繭，恐怕至少是數十年之功。”

涉及到文化淵源、人文認同，就不是簡單劃分一番區域，設置幾個府衙就能行的。

上邊需要大勢逼迫，下面就得潛移默化。

沒個二三十年不能行。

李春芳頓了頓繼續道：“但……若是南直隸感悟圣心，思陛下之所思，急陛下之所急，至少能省卻十年之功！”

南直隸有頭有臉的人物就這么多。

徐階已經是眾矢之的，他李春芳就當仁不讓了。

只要他今日做的這個中人，能夠替他身后一大票人，消了一場殺劫，那他就是無可爭議的話事人。

比起中樞的鞭長莫及，他這個本地的話事人，就顯得彌足珍貴。

只要他愿意替皇帝拆分南直隸，份量和效果不言而喻。

徐階逼問道：“如何急陛下之所急？李石麓可有良策？”

李春芳早有腹稿：“區劃暫且不改，此事應當水到渠成。”

“可以先在事實上南直隸一分為二。”

“常設都御史、戶部尚書，巡撫鳳陽府、廬州府、安慶府、太平府、池州府、寧國府、徽州府、滁州、和州、廣德州等，七府三州。”

“雖只是巡撫，但只要加戶部尚書與都御史，就能處置地方稅務，直達天聽。”

“先磨個四五年，而后再將巡撫轉為布政使，開設按察司，慢慢收攏民政、刑獄之權。”

“借著鹽政的東風，反對之聲必不會太大，只要我等心懷圣君的忠臣，再居中調和一番，就能水到渠成！”

李春芳話音剛落。

便見到徐階擊節稱贊：“好！老成持重，一脈相承。”

“世人都說石麓是青詞宰相，如今看來，不過是石麓投其所好罷了。”

“今上革故鼎新、勵精圖治，石麓便能切中時弊，娓娓道來。”

“石麓，大才啊！”

“此議論，我定然奏與圣上。”

只聽李春芳推卻了徐階的稱贊，繼續說道：“此外，陛下詔書中提及了開拓海運。”

“那么崇明的‘上海市舶司’，我亦可可盡拳拳之心。”

徐階頻頻點頭。

他認可道：“石麓果然大才，不過，巡撫鳳陽七府三州加戶部尚書，是直接與南直隸手中搶奪稅額，恐怕并不是一件容易的事吧。”

李春芳點了點頭：“這是自然，縱然有忠臣襄助，也需足夠強勢才行。”

徐階陷入沉思。

他似乎有所得，想了想看向海瑞：“海御史，我現在是什么職？”

海瑞一怔，回憶了片刻，說道：“右都御史，巡撫鳳陽、應天等十四府。”

徐階嗯了一聲，不再多問，他希望皇帝能明白他的意思，給他一條活路。

他頓了頓，又看向李春芳：“那么，李石麓求的是什么呢？”

李春芳跟他徐階不一樣，屁股要干凈多了。

皇帝都說愿意低頭，就既往不咎，那李春芳并不太需要做到這個地步。

所以，定然是別有所求。

他靜靜看著李春芳，等著他的答案。

只見李春芳沉默了片刻，緩緩開口道：“我有個孫女，今年十四，聰慧秀色……”

他看向海瑞身后的錦衣衛，似乎遙遙對皇帝說著：“或可入宮，侍奉兩宮左右。”

二月十七，驚蟄剛過，萬物復蘇。

卻又難免春雷乍動，驚擾世人。

午時剛過，天色蒙著陰翳，淅淅瀝瀝下起了小雨。

轟隆。

一道春雷劃破天際，帶著悶響。

西苑萬壽宮外。

路過的侍從太監，更是能聽到雷聲與磬聲交響，杳杳不絕。

萬壽宮中，朱翊鈞盤膝坐在蒲團之上，手里拿著奏報。

他一臉愕然地看向左右：“我才十一歲，李春芳就想給我送妃！？”

(本章完)