第一百五十章 康羅伊,你想造反啊

大不列顛之影 第一百五十章 康羅伊,你想造反啊

那一瞬間，氣氛僵得就像肯辛頓宮花園里的石雕，誰都沒有先動。

維多利亞的目光悄悄從信封掃到母親，又掃到康羅伊，最后定定望著亞瑟。

而亞瑟，則始終站在她與康羅伊之間。

康羅伊的嘴角抽了抽，那張原本端正的臉上閃過一絲不耐煩。

他低下頭，仿佛是在強行克制，片刻后，方才再次開口：“亞瑟爵士，現在是公主殿下的上課時間。”

康羅伊控制著語氣，盡量維持在禮貌的邊緣：“殿下此時正在接受教學，就算要遞送國王陛下的信件，是不是應該等到殿下課程結束，再由公爵夫人，或者我，來陪同處理更妥當？”

他說話時，一只手已經緩緩向信伸去，試圖以保管之名將其拿走。

但亞瑟卻不退反進，反手將那封信收入口袋，動作快得像是當年在街頭巡邏時，制服街頭竊賊那樣干凈利落。

“我恐怕不能接受這項提議，約翰爵士。”

亞瑟語氣冷淡，字字錙銖：“這封信已由國王陛下指派勛爵閣下與我共同交付，封口完好，收件人署明，必須要由維多利亞公主殿下親啟。陛下的原意，恐怕并未留下轉交第三者的余地。”

康羅伊怒極反笑，他退了半步，但臉上的禮貌正在逐寸剝離。

“亞瑟爵士近來的言辭，果然是越來越犀利了。”康羅伊的語調抑制不住的向上提了半度：“不過是遞送一封信而已，您倒像是替陛下帶來了樞密院令似的。您當年在蘇格蘭場、在外交部的時候，也是這樣小題大做嗎？”

豈料亞瑟不止沒有反擊，反倒是點頭認下了：“您說得不錯，我習慣了讓人當面簽收。如果當年在倫敦塔，在彼得堡的時候，我在行事之前，少發揮些主觀能動性，也不至于受那么大的罪了。我雖然稱不上是個智者，但還不至于蠢到沒有吃一塹長一智的智慧。”

康羅伊當然聽得出亞瑟是在諷刺他，他怒不可遏的開口道：“亞瑟爵士，您現在是在肯辛頓宮，不知道您是否還記得自己的身份？還是說，自從某些伯爵小姐在婚宴上當眾敬了您一杯酒，您便以為自己已經躋身王室圈子，能來評斷肯辛頓宮的家務事了？”

康羅伊這話一出口，屋內的幾個人頓時變了臉色。

在貴族圈子里，雖然吵架斗嘴也是常有的事，但無論是議會辯論、宮廷社交，乃至于內閣會議，貴族的言語風格總是強調不動聲色的諷刺。即便要吵架，也要以姿態勝出。

貴族可以憤怒，但不可以失態。可以冷言交鋒，但不可以失禮罵戰。可以摔杯退場，但絕不可以拍桌叫罵。

哪怕是在1832年的議會改革這樣的危機中，幾位老貴族在上院憤怒的駁斥改革派時，他們的表達仍然遵循修辭結構，通過引述歷史、援引典故、冷嘲熱諷的攻擊對手，而不是赤裸裸的吵架。

而康羅伊的爆發恰恰是他不被上流圈真正接納的一種暴露。

因為康羅伊雖然有爵士頭銜，但他并不是傳統意義上的貴族，而是一個通過靠近王儲母親，仰賴“肯辛頓體系”生存的半貴族、半官僚的野心家。

他無法依靠血統、世襲、莊園等傳統資源，只能靠操控威權與母女之間的依賴關系來維護權力。

正因如此，他在那些真正的貴族面前始終有種底氣不足的感覺，所以經常格外強勢的表演他在肯辛頓宮的控制權。

而當他面對亞瑟·黑斯廷斯爵士，面對這樣一個真正出身底層，卻又靠著自己的手腕深受兩黨和王室信任的人時，就會特別容易情緒失控。因為他最害怕的就是“自己不過是個保姆總管”的事實被戳穿。

但很顯然的是，他這次弄錯了發火的對象。

因為亞瑟·黑斯廷斯爵士同樣不屬于傳統貴族，雖然黑斯廷斯家族已經與這位警察委員會的秘書長認了親，但歸根結底，亞瑟是一個新型貴族，甚至是非典型貴族。

他既不是世襲貴胄，也不是溫吞的學者，更不是那種在牌桌上靠手氣暴富、隨后用鍍金茶具和獵狐外套拼命模仿貴族生活的投機之徒，或者是那些中產出身的律師、銀行家、出版商，把爵位和頭銜當作生意延伸的商業暴發戶。

他的身上沒有抄近道式的得意，也沒有傍權貴式的卑微。

他從來沒有開口炫耀自己做過什么，只是時間和人脈在替他說話。

倫敦大學知道他是三年學業金獎，是迄今為止本校畢業生中最優秀的校友。

皇家大倫敦警察廳知道他是1829年就進入蘇格蘭場服役，是在殺人盜尸案、海上販奴案等一系列案件中證明了自己的老行伍。

白廳知道他是帝國出版公司的董事會主席，是能識文稿、懂得操弄輿論的艦隊街大鱷。

國王和兩黨知道他是在1832年議會改革浪潮中挽狂瀾于既倒的國家棟梁，是在拉姆斯蓋特扶大廈之將傾的關鍵人物。

不像那些第九代侯爵、第十三代子爵，可以用一串世襲爵號讓人聽得昏昏欲睡，亞瑟的姓氏后面沒有一長串的祖先。他的族譜只寫了寥寥幾行，甚至連他是否真的是某位鄉紳的侄子都沒人說得清楚，但與之相反的，他的簡歷寫得清清楚楚。

他是功勛派的新貴，他的騎士頭銜或許放在一眾侯爵公爵當中并不起眼，但他的頭銜來源于服務國家、效忠王室的獎賞，而不是對家族血統的致敬。

他是功而有爵，而非爵而生功。

即便是站在威靈頓公爵面前，站在威廉四世的面前，站在沙皇尼古拉一世的面前，亞瑟·黑斯廷斯爵士都可以毫無心理負擔的挺直他的脊梁，他確實不是哪個哪個貴族的兒子，但只要他愿意，他自己就可以成為貴族。

亞瑟的眼神一動不動，像是懶得理會康羅伊的挑釁：“我當然記得我的身份。”

他背著手在房間里踱著步子：“我不過是國王陛下的差吏，是不列顛人民的公仆。我的職責是奉命行事，不摻雜私情，不自作主張。不論今天這封信的收件人是公主殿下，還是北部某個礦區罷工代表，抑或是首相墨爾本子爵或者反對黨領袖羅伯特·皮爾爵士，我都會同樣處理，蓋上封蠟，當面送達。”

他停下腳步，目光掃過在座諸人，神情仍舊溫和，但語調卻沉穩異常，仿佛一張潔白無瑕的公文紙，毫無保留的把自己鋪陳在眾人面前：“我沒有什么祖傳的馬車，沒有什么家族的紋章，也沒有什么可以在宮廷晚宴上傳閱三代的銀餐具。我只有一張調令和一紙職責，命我前來，送這封信。”

說到這里，他緩緩抬頭，望向康羅伊，又望向肯特公爵夫人：“我是個差吏，不是個總管，所以我不會試圖管一個家庭的賬房，也不會勸公主殿下聽誰的教誨更合適。我也從不覺得自己有資格替公主殿下選擇，在哪一天、哪一刻，應該看哪一封信，應該聽誰的話。”

這句話剛剛落地，便看見康羅伊臉色微變，他喉結滾動，卻一時沒能接上話。

就連旁邊的肯特公爵夫人的神色也變得僵硬起來，仿佛那句“我也從不”是說給她聽的。

“我從不敢忘記自己的身份。我是國王陛下的差吏，一個隨時可以被調令遣走的小人物。不論是白廳的文官，還是內閣的大臣，他們把差事到我手上，我便照章辦事，不增不減。但是，我不覺得做差吏有什么可悲的。因為我履行了自己的職責，完成了自己的使命。這世上，真正可悲的事，不是差吏忘了自己卑微，而是有人分不清自己是差吏，還是君主。有人總想在不屬于他的紙張上添筆，在不屬于他的名字旁署字，把王命當做家書，把家書當做王命。”

可當她看到亞瑟正笑著望她的時候，她也笑了出來。

現場的空氣凝滯了足足數秒。

張伯倫勛爵輕咳一聲，打破了沉默，像是想把氛圍拉回到王室禮儀的軌道上：“公主殿下，陛下的信，已經到了。”

維多利亞深吸一口氣，向前走了兩步。

她的動作有些僵硬，但每一步都比上一步走的更踏實。

她走到亞瑟面前時，伸出手道：“請把信交給我，亞瑟爵士。”

維多利亞的聲音并不高，卻足以讓所有人都聽得清楚。

亞瑟看著她，微微頷首，從內袋里取出那封蓋著鮮紅御璽的信，鄭重地遞到了她的手上。

肯特公爵夫人的臉色鐵青，手套下的指節微微發白。

她想開口阻攔，但在“國王陛下”的名義與張伯倫勛爵的見證下，她知道此時如果再出言，反而顯得自己是在無理取鬧了。

康羅伊則背過身去，仿佛在調整袖口，實則是借機掩飾臉上的惱色。

維多利亞拆開信封，飛快的看完了那封信，隨后輕聲說道：“謝謝你，亞瑟爵士，還有，謝謝你，勛爵閣下。”

亞瑟微微躬身，脫帽致敬道：“很榮幸能為您服務，殿下。”

張伯倫勛爵則俏皮的沖她眨了眨眼：“請您記得及時回信，國王陛下那邊著急的緊。”

語罷，張伯倫勛爵隨即上前一步，向肯特公爵夫人行禮道：“既然公主殿下已經收下信封，那么我與亞瑟爵士的使命也算完成了，請恕我們先行告退，殿下。”

肯特公爵夫人閉上眼睛深吸了一口氣，她沒有說話，只是擺了擺手，示意自己知道了。

亞瑟與張伯倫勛爵行禮告辭，他們剛邁出幾步，還不等互相交換彼此的看法，便齊齊注意到了廊道柱子前正站著一位面熟的紳士——斯托克馬男爵。

斯托克馬看起來已經在這里站了有一會兒了，如果方才亞瑟與康羅伊真的吵起來，他多半是要進去打圓場的。

斯托克馬看到兩人出來了，只是抬起下巴示意他們倆出去聊。

三人肩并肩的出了肯辛頓宮，還不等亞瑟掏出雪茄盒，便聽見斯托克馬開口道：“和康羅伊打交道，很不容易吧？”

亞瑟剛剛掏出雪茄盒，聽到這句話，又若無其事地合上盒子，把它揣回衣袋。

這種私下場合，張伯倫勛爵倒也懶得維持那副溫文爾雅的貴族做派了，他徑直開口道：“不容易？那可真是輕描淡寫了。他給人一種感覺，就好像維多利亞不是17歲的小姑娘，他才是個小姑娘似的。”

斯托克馬對這個回答一點兒也不意外：“您的看法和利奧波德陛下倒也相差不遠，還有，亞瑟爵士……”

“嗯？”亞瑟一挑眉毛：“您有什么吩咐嗎？”

斯托克馬溫和笑了笑：“只是想要向您表示感謝，利奧波德陛下之前從布魯塞爾來信，說是在拉姆斯蓋特的時候，如果您當時沒有挺身而出，而是畏首畏尾，沒有拆穿整個陰謀，那恐怕只有天曉得最后會發生什么事情了。陛下在信里特別強調了，讓我務必要當面向您道謝。順帶著，我還得再給您提個醒，比利時其余幾條鐵路的電報建設計劃，上星期已經批復通過了。英格蘭電磁電報公司如果有興趣繼續參與的話，改天可以拿一份投標書給我，到時候我可以隨信箋一起寄回布魯塞爾，正好也省得麻煩了。”

亞瑟聽完，神情不動，只是微微點了點頭。

“鐵路電報的事，可以改日再考慮。”他頓了頓，轉而收緊眉宇：“眼下比利時的投標，不論成敗，總不過是幾張合約和幾筆股本的事。相較于公主殿下即將迎來的成人禮，這些都可以忽略不計。”

斯托克馬微微點頭道：“這幾天報紙上都在為了這件事造勢，這場生日確實不容有失。”

張伯倫勛爵適時開口問道：“肯辛頓宮對生日的事情有準備嗎？國王陛下那邊的意思是，最好能把公主殿下的生日放在溫莎城堡辦，您有多少把握可以說服肯特公爵夫人和康羅伊？看現在這個樣子，我擔心她們寧可把公主的生日辦成一場家庭茶會，寧可讓康羅伊坐在她身邊，替她答謝賓客，也不愿意讓殿下站到國王陛下身邊，讓她真正從母親的羽翼下獨立出來。”

斯托克馬皺了皺眉頭：“生日的事情，公爵夫人和康羅伊確實早在兩個月以前就在考慮，而且也像是您推測的那樣，她們傾向于把生日宴會控制在肯辛頓宮內，理由是公主身體孱弱，不適合舟車勞頓。”

張伯倫勛爵一聽到這話，頓時感覺一個頭兩個大，去年肯辛頓宮就因為生日的事情與威廉四世鬧得很不愉快，但那畢竟局限于小范圍之內，只有上流社會知道發生了什么事，不至于給王室丟臉。

但今年維多利亞成人禮的關注度可謂是空前絕后，整個不列顛，英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、威爾士的輿論界都在盯著呢。如果今年再鬧出點什么丑聞，那他可就有的忙了。

可現在的問題在于，不論是威廉四世，還是肯特公爵夫人，都不是那么容易讓步的人。

這場成人禮的政治意味非常濃厚，表面上只不是一個生日地點的問題，但實際上卻是圣詹姆士宮與肯辛頓宮在爭奪維多利亞的控制權。這種事情要是一不留神辦岔劈了，不止半點功勞撈不到，而且還很容易把自己給折進去。