第502章 鹽商的自救

陛下因何造反 第502章 鹽商的自救

翌日，大隊人馬繼續南下，淮安距離揚州三百多里，按照行程安排需要八日才能趕到。

溫體仁離開了，洪承疇接過了行軍總管職位，安排人向沿途地方官府通告圣駕途徑時間，讓地方官府做好準備。

雖然并不會在地方停留，朱由檢甚至連地方官員都不接見，但上萬人的隊伍，每日消耗均太多，糧食、蔬菜等物皆需要地方供應。

揚州榆園，大鹽商胡百萬的園林。胡百萬原名胡元良，徽州人，據說靠著賣鹽年入百萬兩白銀，故揚州人皆稱其胡百萬。從萬歷年間，胡家獲得朝廷頒發的“窩本”之后，便奠定了大鹽商的地位。

按照大明鹽綱制度，只有擁有“窩本”才能從鹽運司領到鹽引，才能從事食鹽生意。所謂“窩本”也就是行鹽的資格和權力，朝廷把這種資格放給了特許的一批商人。擁有“窩本”的無一不是大鹽商，沒有“窩本”便沒法獲得鹽引，其他中小鹽商只能從擁有“窩本”的大鹽商手中購鹽引。大鹽商什么都不用做，只靠轉賣鹽引，每年便獲利巨萬，堪稱暴利！最令人羨慕的是，這“窩本”都可以世襲，也就是可以父子相繼。

胡家靠行鹽發家，成了揚州巨富，便在揚州城外瘦西湖邊修筑了這座占地數百畝的榆園，園中有山有水，亭臺樓閣，遠看郁郁崇山，近有瘦西湖煙波蕩漾，景色之美堪稱揚州之最。

胡百萬只需要和鹽運司打好關系，銀子便滾滾而來，其他什么事都不用做，整日在園中聚飲，日子過得好不快活。

然而今日，胡百萬卻茶飯不思，暴躁異常，連最受他寵愛的美妾都被罵哭了。因為他得到了皇帝要來揚州的消息，預感好日子要過到頭了......

“老爺，林老爺和周老爺來訪。”管家匆匆來報。

“快快有請。”胡百萬連忙道。

林萬鵬，周逢春，皆是這揚州城中的大鹽商，家業雖然沒有胡家大，但也相差無幾。最重要的是三家都是徽商一員，平日里來往自然密切。

“胡兄知道了皇帝要來的消息吧？”稍微寒暄了幾句，林萬鵬直奔主題道。

胡百萬嘆了口氣：“自然聽說了，這不是在發愁的嗎？咦，周老弟，你和國丈是遠親，能不能想辦法找人在皇帝面前疏通疏通？”

周逢春搖了搖頭，苦著臉道：“別提了，連國丈在京師的綢緞莊都被陛下派人抄了，我這遠親又算那棵蔥啊！”

仗著和國丈周奎是遠親，周逢春在揚州混的風生水起，鹽運司官員皆給他幾分薄面，當然這薄面也有銀子加成。可是在皇帝面前，他這國丈遠親身份根本不夠看，連覲見皇帝的資格都沒有。

“你說這皇帝為何非要南巡啊，聽說河南大亂，數十萬百姓造反，皇帝就不怕丟了中原之地？執意要南下為的是什么，會不會是沖著咱們鹽商來的？”胡百萬抱怨道。

“胡兄莫要亂說。”林萬鵬嚇了一跳，“咱們不過是些商賈，雖然有些錢，又哪里值得皇帝親自前來？”

“是不值得。”胡百萬點了點頭，“二位兄臺聯袂來我這里，是不是有了什么想法，不妨說來聽聽。”

林萬鵬看了周逢春一眼：“周老弟，你說吧。”

周逢春點了點頭：“剛剛我和林兄聊了一些，都認為皇帝不可能是為了我們鹽商來的，而應該是真的要去南京。皇帝南巡的目的是什么我等自然猜測不出，也不敢妄加猜測，關鍵是如何保住我等身家性命。為今之計，我認為只有用銀子去砸，才能讓皇帝放棄對付我們的心思。”

“銀子？”胡百萬愣了一下，“皇帝富有四海，難道還能用錢讓陛下改變主意？”

“富有四海？”周逢春嗤笑了一下，“胡兄并不清楚，當今這位皇帝啊，可能是大明歷代皇帝中最窮的一個，也是最喜歡銀子的一個。”

看了看周圍，見胡家仆人都離得遠遠的，周逢春低聲道：“去年我進京拜見國丈時，國丈親口和我說，陛下查抄他的綢緞莊就是為了搞錢，因為國庫已經揭不開鍋，朝廷連給官員發薪俸的銀子都沒有，皇帝沒有辦法才成立了稅務司，向京中商鋪征收商稅，為了震懾眾人，才先那他這個老丈人開了刀。”

胡百萬倒吸了口涼氣，沒想到皇帝狠起來連老丈人都不放過。

“二位兄臺，陛下雖然不是為了咱們才南下，但咱們鹽商之富裕天下皆知，陛下途徑揚州時未必會放過咱們，為今之計，當主動獻銀，陛下高興了說不定會放過我們。”周逢春最后道。

“獻銀，獻多少啊？”胡百萬問道。若是能花錢消災的話，他自然樂意的很。

“少了的話自然不行，多了的話又會讓陛下以為鹽商太富，生出其他心思便不好了，依我看，以一百萬兩為宜。咱們三家出大頭，可讓其他鹽商出小頭，湊個一百萬兩，足以讓陛下高興了。”林萬鵬道。

“就怕陛下吃了甜頭以后，還會繼續對我等動手啊。”胡百萬嘆道。

“應該不會，動了我等鹽商，便會鹽政大亂甚至揚州大亂。眼下河南、江西反賊肆虐，湖廣、山西等地也有百姓作亂，天下間并不太平，陛下應該沒有心思對付咱們。”林萬鵬自信的道。

“那這事知會不知會一下鹽運司？”胡百萬問道。

林萬鵬搖搖頭：“不用。陛下不動咱們，未必不會動鹽運司，聽聞陛下在山東大開殺戒，清洗了很多官員，到了揚州后未必會放過鹽運司，這個時候咱們還是不要和鹽運司走的太近。”

“好吧，老天保佑，保佑咱們能躲過這一劫，我愿出三十萬兩銀子！”胡百萬道。

“我也出三十萬！”林萬鵬道。

“我家底比不上二位兄臺，就出二十萬吧。”周逢春道。

“剩下的二十萬讓其他鹽商出，籌集一百萬兩銀子不難。”林萬鵬笑道。