第五十九章 重燃星火(四)

鋼鐵火藥和施法者 第五十九章 重燃星火(四)

花錢，讓溫特斯感受到了由衷的快樂。

因為蒙塔涅閣下大筆一揮，一次性取締了新墾地軍團此前加征的特別稅，又宣布緩征上半年的農稅和人頭稅；

所以鐵峰郡軍短期之內，無法指望通過收稅從沃涅郡汲取資源——除非蒙塔涅閣下打算徹底告別「閣下」的尊稱，再換一個更難聽的綽號。

然而，遠離后方的鐵峰郡軍又切實地需要沃涅郡的諸般資源。

從最初十幾個逃兵為了果腹鉆山穿林打獵，到攻克熱沃丹、奪取鐵峰郡駐屯軍的倉儲，再到如今入主一城兩郡、亞當斯將軍的庫藏盡在掌握，溫特斯·蒙塔涅麾下部隊采用的分配制度都是「供給制」。

即士兵不領軍餉，所繳獲的戰利品也全部歸公，取而代之由軍隊包攬戰士們的一切需求。

此項制度的出現，并非源于有意設計，而是自然而然地產生。

當溫特斯帶領部下在狼鎮郊外的原始森林中設立營地時，他的鍋里并不比其他人多煮一塊肉、一碗湯。

那時候，他的軍隊——雖然只有十幾個人——就如同一個原始氏族部落，所有成員同吃同住，一切財產公有、共享。

每個戰士得到的不比別人多，但也絕不比別人少。那些從戰士中選拔出的軍官，也不會因為軍官的身份享有特權。

這使得溫特斯的軍隊天然具有很強的凝聚力，借用老元帥的論斷：

「如果指揮官愿意與士兵分享同樣的食物和風險，那么士兵就會為他赴湯蹈火。比起財富與榮耀，友誼、認可和共同的命運更能激勵軍人。」

不過，當鐵峰郡軍的規模膨脹到接近半支常備軍團時，供給制也漸漸顯現出一些弊端。

數以千計的士兵和戰馬如同填不滿的無底洞，吞噬著一切到手的資源。

糧草、織物、藥品、工具……幾乎沒有什么東西是鐵峰郡軍不需要的，也沒有什么東西是鐵峰郡軍用不上的。

伴隨著鐵峰郡軍取得越來越多的「戰果」，戰士們的需求也不再僅限于「飽」和「暖」，很自然地開始出現對于娛樂和物質享受的期待。

于是乎，煙草和酒水被列為供給品，后勤部門的采購清單也越來越長。

考慮到從鐵峰郡、楓石城轉運的損耗，采購清單上的每一樣內容都應該從沃涅郡獲取；

同時，為了戰備，鐵峰郡軍也必須盡可能獲取沃涅郡的資源。

既然有需求，又不打算無償征收，那么購買就是唯一可行的選擇。

萬幸，蒙塔涅閣下現在手握「重金」。

「在看什么？」

察覺到溫特斯心不在焉地望著遠方的鹿山，心思壓根不在自己的講解上，梅森半是氣惱、半是懷疑地問：

「還在琢磨你的犁車為什么滯銷？」

被點破心思的溫特斯回過神來，輕咳一聲，神情肅穆地回答：「當然不是——我在思考人類的命運和未來。」

梅森嫌棄地潑冷水：「那還是請您花些時間琢磨一下，為什么您的「蒙氏犁」沒人買吧！畢竟在倉庫里面還是很占地方的。」

隨行的預備軍官中間飄來一聲短促的傻笑。

溫特斯不用回頭看也能知道是誰，他冷冷點了這個沒能憋住笑的家伙的名：「侯德爾！出列。」

「是！」侯德爾窘迫地打馬上前。

「你笑什么？」溫特斯皺起眉頭，叉腰詰問：「人類的命運和未來不值得花時間思考？」

剛剛還因暫時逃離識字課程而興奮的預備軍官們，瞬間就像被霜打過的茄子——蔫了下來。

侯德爾的額頭也冒出冷汗，他支支吾吾地回答：「這……那……今天天氣很好……」

「什么？」溫特斯的眉頭皺得更緊，語氣也更加嚴厲。

梅森學長低下頭，羞憤地掩面長嘆。

侯德爾卻完全無法同梅森保民官共情，被血狼森冷的目光盯住時，他的心臟都停跳了一拍。

侯德爾下意識地哆嗦了一下，大聲回答：「報告！我笑因為今天天氣很好！」

溫特斯看起來對這個答案并不滿意，他一言不發地盯著侯德爾。

這一次，不單是溫特斯面前的人，就連預備軍官們的戰馬也僵硬地收起耳朵，幾乎貼住頸部。

天上的群鳥仿佛也感受到危險的氣息，頭也不回地飛向遠方。

「去。」溫特斯打破沉寂，他故意拖著長音：「回一趟城里，替我問一問巴德保民官……」

預備軍官們都情不自禁豎起耳朵，侯德爾也瞪大眼睛。

溫特斯卻轉過身，背對一眾預備軍官，傷感地下令：「今天犁車賣掉幾臺？」

預備軍官們哄笑起來。

侯德爾愣了一下，隨即在同儕們或羨慕、或嫉妒和或幸災樂禍的目光中，慌張逃向阿爾忒彌斯城。

實際上，某人的快樂，只不過是計劃的副產物。

鐵峰郡軍在阿爾忒彌斯大張旗鼓地采買軍需，一方面是為避免從熱沃丹轉運補給產生損耗，「降低在沃涅郡維持軍事存在的成本」。

另一方面，也是為了在沃涅郡民眾心中打下對于「新政府」的信任基礎。

信任是一種奇妙的情感，想要埋下種子很難，可是一旦它長成參天大樹，就能頂起千斤重擔。

而在「埋下種子」這個最關鍵也最困難的步驟，利誘是成效最快、難度最小的策略——關于這點，巴德和溫特斯已經在赤硫島有過實踐。

除此之外，道路上重新出現商隊，既可以促進交通恢復，也能提振民眾對于治安的信心；

「新墾地行省的農稅和人頭稅名義上是實物稅，實則多以貨幣的形式收取。緩征兩稅，通過公開采購的方式向市面投放金銀，應當可以緩解金銀價格上漲給普通民眾帶來的負擔。」——安娜在信中是這樣解釋給溫特斯聽的。

「金價上漲，也正是買入的時機。」——安娜還在信中這樣告訴溫特斯。

在這項由巴德保民官與蒙塔涅夫人制定的一石多鳥的宏大計劃中，某位閣下因為物欲的滿足而分泌出的致死量多巴胺，只不過是一樣無關緊要的副產物——雖然它確實讓某人非常快樂。

除開在沃涅郡「買」東西。巴德和安娜還期望可以在沃涅郡「賣」東西。

隨著貝里昂的歸來、鋼堡工人的加入以及熱沃丹鐵匠行會的徹底絕望，鍛爐鄉鐵器工場的產能與日俱增。

但是不管鐵器工場提升多少產能，買家卻始終是那兩位老主顧：

下鐵峰郡的流民農場，主要采購農具；以及鐵峰郡軍的后勤部門，主要采購軍械。

然而，無論是流民農場，還是后勤部門，甚至鐵器工場自身，實際上都是一根樹干上長出的三條枝椏。

流民農場和鐵峰郡軍后勤部從鐵器工場采買，相當于把錢從一個兜里掏出來，拿掉支付給工匠、礦工的生產成本，又揣回另一個兜里。

邵沙在信中說，望著庫房里堆積如山的炮彈，他的老岳父終日沉默不語。

鍛爐鄉鐵器工場目前就處于這樣一種「想要制造更復雜的軍械能力不足，想要出售簡單的農具缺少銷路，不僅沒能產生應有經濟效益，還嚴重違背了老鐵匠重啟礦場的初衷」的尷尬處境。

鐵峰郡軍聲勢浩大的軍需采購，成功將沃涅郡各城鎮乃至楓石城直轄區的商人都吸引到阿爾忒彌斯。

毫無疑問，眼下的阿爾忒彌斯不僅是買東西的好地方，還是賣東西的絕佳場合。

于是，溫特斯自豪地亮出了他有生以來最得意的作品——新式犁車。

新墾地的土壤雖然肥沃，但是黏且厚重，必須依靠雙輪的重型犁車才能開墾。

重型犁車則需要強壯的高頭大馬才能拉得動。牛雖然也能拉犁，但因為耕地較慢會錯過農時，反而很少被粗放作業的新墾地農夫所使用。

自大荒原之戰以來，征調、瘟疫和動亂導致新墾地行省損失了大量牲畜，挽馬自然也在其中。

甚至因為是主要被征發役畜，新墾地農夫被奪走的挽馬遠多于被吃掉的牛、羊和驢。

雖然缺少挽馬對于當前的影響，僅體現為大牲畜價格的暴漲；

但是任何一個知曉役畜對于農業生產有多重要的人，都一定會因為可預見的饑荒和動蕩而輾轉反側、夜不能寐。

為了阻擋近在眼前的災難，溫特斯的新式犁車應運而生。

「采用更輕便的木料，使用金屬構件加固。不僅更加輕巧，而且更加結實。」

「瞧瞧這泥土翻板，光滑細膩得像是修士手里的念珠——蘋果木的。我向你們保證，它翻轉長草的黏土就和船舵劃過海浪一樣輕松。」

「犁刀用的是一等一的鋼材，拿去打造兵器都可以。犁刀的傾角經我多次實驗之后才確定——實驗！」

「輪子的位置可以通過定位銷改變，可以輕松調整耕作深度，再也不需要費事地敲下來、再敲上去。要是想開墾石頭多的荒地，還可以干脆卸掉輪子，隨你怎么用。」

溫特斯按下溢于言表的自豪感，故意賣了個關子，享受了片刻沃涅郡縉紳敬畏的注視之后，方才驕傲地說出新式犁車最大的優點：

「關鍵在于——它不需要重挽馬、也不需要耕牛，只要兩匹赫德馬就能拉動，如果是土質疏松的農田，一匹赫德馬也可以輕松拖著走。」

不知是誰帶的頭，懵懵懂懂的沃涅郡縉紳、婦女稀稀拉拉地鼓起了掌。

「請允許我自私地將它命名為——蒙氏犁。」面對沃涅郡的鄉親父老，溫特斯莫名有些感慨，他動情地說：「諸位，說不定，將來會有那么一天，這柄犁的名字比我的名字更加膾炙人口。如果那一天真的到來……我會將它視為至高無上的榮譽。」

似乎被血狼的真摯所打動，掌聲變得更加熱烈，有幾位年輕女士還配合氣氛，適時地流下了幾滴眼淚。

溫特斯擦了擦眼角，深吸一口氣，亮出了終極促銷秘訣。

「現在購買的話。」他熱情洋溢地補充說明：「還白送一包釘子。數量有限，不要錯過。」

「他們為什么不買呢？」溫特斯拉著梅森，無法接受地問：「他們為什么不想買？」

梅森學長快要被逼瘋。

學長強忍怒火、緊攥雙拳，撥轉馬身看向預備軍官們，朗聲宣布：「光是站在這里看、聽我給你們說，學不到什么東西——也該讓你們提前上一堂實地考察課！」

預備軍官們精神為之一振。

在兩位保民官和預備軍官們面前——阿爾忒彌斯城的西北方，一座長寬超過三百步的星形堡壘已經破土動工。

數以千計的建筑者正在原野上揮灑汗水，其中包括俘虜、受雇城市貧民以及附近村鎮——甚至是河對岸——來打短工的農夫。

隨著泥土被挖掘、被搬運、被夯實，塹壕、堡壘主體和六座棱臺已經隱約能

瞧出形狀。

「去近距離地觀察它！審視它！」梅森注視著預備軍官們，眼角含著笑意：「思考你會如何進攻它！再思考你會如何使用它！然后回來告訴我！」

看到預備軍官們頗有些畏縮，梅森用力拍了拍手，鼓勵道：「別擔心！去仔細地觀察！大膽地想象！然后再勇敢地回來告訴我！去！出發！」

預備軍官們抬手敬禮，三五成群地離去。

梅森目視著年輕的預備軍官們縱馬奔向剛剛動工的堡壘，他深吸一口氣，合上眼睛，緩緩揮動手臂，在黑暗的畫布上勾勒著這座堡壘竣工時的模樣：

它將擁有完美對稱的幾何外形，猶如一片六瓣的花朵；

它將具備開闊而良好的射界，周圍的土地將會被鏟平、修整，以使每一個坡面的延長線都與射擊口相交；

它將準備足夠數量的火炮——帶著輪子的火炮，便于守軍指揮官隨時集中或分布火力；

它將俯瞰安雅河，控制阿爾忒彌斯通往沃涅郡腹地的動脈，扼守連接鐵峰郡和楓石城的行省大道；

它將成為鐵峰郡軍的要塞、補給倉庫和物資中轉站；

它將成為矛尖、盾牌和庇護所；

最重要的是——它將成為理查德·梅森書寫在大地上的第一個作品。

「所以……」梅森學長默念：「所以……」

「所以他們為什么不買我的犁車？」溫特斯抓著梅森學長的衣領，悲憤自問：「他們為什么寧可花錢買釘子也不買我的犁車？」

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