第十六章 投機生意

鋼鐵火藥和施法者 第十六章 投機生意

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人頭卷買賣是熱沃丹當下最紅火的投機生意。

人頭券的正式名稱是[帝國歷559年鐵峰郡軍功土地置換憑證]。這名字實在太拗口，任憑誰第一次聽到的反應都是：“啊？啥？”

因此在絕大多數場合，人們不約而同使用它的俗稱——人頭券。

人頭券沒有公開的交易所，也就不存在普遍認可的實時價格。

但無論是實物首級還是一紙憑證，除了最初流通的那段時間價格起伏不定，剩下的日子里價格都在總體上漲，直到今天。

“血泥之戰”的結果傳回熱沃丹以后，那些當即乾坤一擲收購首級的投機者，身家少說都翻了兩番乃至三番。

反應慢一些、性格保守一些的商人，就算下注不多，但也沒有賠本的。

一門只有大賺和小賺的生意，一樣永遠都在漲價的商品，哪怕是再冷靜克制的人，內心深處也會泛起貪欲。

一時間，人頭券占領了熱沃丹人的客廳、臥室和廚房。

在爐火前、在餐桌旁、在床榻上，上至豪商士紳、下至販夫走卒，人人都在談論人頭券。

談論人頭券為什么會漲價，談論人頭券能漲到什么時候，談論要不要買一些人頭券。

老普里斯金的書房。

“你說實話。”老普里斯金磕了磕煙斗，慢吞吞地問：“你究竟屯了多少人頭券？”

“沒多少。”小小普里斯金哼唧著。

“多少？”

見躲不過去，小小普里斯金說了一個數字。

一個很大、很大的數字。

小小普里斯金縮著脖子，準備迎接爺爺的雷霆震怒。

沒想到，老普里斯金只是填著煙斗，平淡地說了一句：“能用那點本錢弄到這個數，也是你的本事。”

說罷，老普里斯金示意孫兒坐下：“說吧，從頭到尾、一五一十給我說清楚。”……

父親可能會對兒子嚴厲，但一定拿孫兒沒有辦法。

大概是因為父子之間往往存在無形的競爭，而隔著一代就只剩下“舐犢之愛”。

小小普里斯金密謀叛亂被抓的時候，老普里斯金氣得要打斷他的腿。

等過一陣子，老頭子火氣消了，小小普里斯金又成了爺爺的寶貝孫子，只是不許他再參與家族的生意。

普里斯金商行沒有在“首級投機”上花太多錢，但卻是最早一批收購首級的賣家之一。

早在捷報傳回熱沃丹時，老普里斯金便把孫兒叫進書房，給了后者一小袋金幣，讓他去買幾顆首級。

小小普里斯金數了數錢，面露難色：“爺爺，就這點？”

“這不是做生意。”老普里斯金點撥孫兒：“表個態就夠了。”

“哦。”小小普里斯金好大不情愿。

不下重注，不是因為老人沒看到其中的商機，而是因為普里斯金家本就是熱沃丹數一數二的富商，犯不著冒風險去搏。

老頭子心里明鏡似的：只要血狼履行承諾，赫德首級的價格肯定要漲上天；但想賺錢，就得壓低收購價格。

而“低價收購首級”是赤裸裸在壓榨那些有軍功的士兵，無異于挖血狼的地基。

假如站在桌前的是其他人，老頭子一句話都不多說。可是親生孫子、已故長子的兒子，不能不教導。

“你也上過城墻，打仗多兇險？你不是不知道。赫德蠻子的箭飛過來，一下子就能要人命。”回想守城戰的經歷，老普里斯金也有些動容：

“當兵的是拼上性命才能取一顆首級，結果被你花幾個小錢，輕輕松松就買走了，這公平嗎？小打小鬧，保民官閣下或許就咬著牙忍了。搞得太過分，血狼可是會掀桌子的！刀在人家手里握著呢！”

小小普里斯金“噢”了一聲，神情頗為沮喪。

書房里只有祖孫二人，老普里斯金問：“知不知道，我為什么不讓你再碰買賣？”

小小普里斯金的聲音小到幾乎聽不見：“因為我闖了大禍。”

老普里斯金又問：“你覺得我在罰你？”

小小普里斯金低著頭，沒說話。

“你父親去得早，這世上最疼愛你的人就是我，我怎么會用這種方式罰你？不許你做生意，放任你游手好閑，最后成為圈養的豬？”老普里斯金看著孫兒，越看越像過世的長子：“你還不明白嗎？我不再讓你碰買賣，是對你有更合適的安排。”

小小普里斯金不解地抬起頭。

“你叔叔膽子小，生性謹慎。普里斯金商行交給他，總不至于被敗掉。”老普里斯金嘆了口氣：“你不是喜歡冒風險？喜歡賭運氣？我思前想后，還是另一門生意更適合你。”

“什……什么生意？”小小普里斯金雖然莽撞，但他并不傻，很快反應過來：“爺爺，您該不會是讓我去……”

想起那一句烙在腦海里的“不許哭，要笑”，小小普里斯金下意識打了個冷顫，用全身的肢體語言拒絕：“不不不不……我不去，您就讓我當圈養的豬吧，我愿意當圈養的豬……或者讓我去給叔叔當學徒，什么都行……”

“你想的沒錯。”就算孫兒想變成圈養的豬，老普里斯金也不能容許：“我就是要讓你去蒙塔涅保民官那里。”

領了爺爺的差事，小小普里斯金便開始琢磨從哪里買首級，怎么買。

彼時熱沃丹圍城戰剛剛結束，赫德蠻子的腦袋，熱沃丹守城民兵也沒少砍。

有的民兵拖家帶口，等不及兌換土地，想賣掉首級應急；

還有的民兵是多人共同一個首級功，不知將來該如何分配土地，干脆換成錢。

愿意售賣首級的民兵不少，愿意購買的人卻寥寥無幾，原因有二：

第一，沒人知道血狼是否會遵守承諾。

畢竟“達成目的前封官許愿，達成目的后翻臉不認人”是老爺們的傳統文化。

假如血狼翻臉不認人，那首級就只是發臭、扭曲的人頭，一枚銅板也不值。

第二，即便血狼履約兌現首級功，等到新墾地軍團平叛那一天，發下去的土地肯定會被收走，到頭來還是一場空。

因此，就算嗅到商機，大多數人還是選擇持幣觀望。蠢蠢欲動，又不敢輕舉妄動。

然而對于小小普里斯金來說，這兩個問題壓根不是問題。

小小普里斯金見過血狼，雖然相處不算融洽，但是他確信血狼絕不會輕易違背誓言。

另外小小普里斯金在爺爺身邊行走，接觸到不少“內幕消息”。

比如：決定血泥之戰勝負的是一次驃騎沖鋒——可鐵峰郡是沒有驃騎兵的；

在比如：仍舊居住在駐屯官府邸的羅納德夫人遣散了廚娘和傭人；

再比如：爺爺正在統計各家商行積壓貨物的數目，看架勢是要一次性談成一筆大生意。

種種跡象使小小普里斯金產生了一個大膽的想法：有沒有可能……有沒有可能是新墾地軍團打算招降血狼叛軍？

如果是這樣，那[土地合法性]的問題也不再是問題。

小小普里斯金同樣確信，血狼一定會在談判條件里加上“授田合法化”的要求。

那個家伙就是那樣的人，殘忍、暴烈但是絕不會吃干抹凈拍拍屁股就走——小小普里斯金就是有這種強烈的感覺。

天賜良機就在眼前，小小普里斯金難以壓抑內心的激動，突然有了無窮無盡的干勁。

熱沃丹，伊勒的金匠作坊。

“二兌十八。”小普里斯金抓著伊勒的胳膊不松手。

“不行不行不行。”伊勒的頭搖得像撥浪鼓：“不可能。”

“二兌十七！”小普里斯金提高了音量。

伊勒萬般無奈：“普里斯金少爺，您還是去別家作坊問問吧。”

小普里斯金放開手，狠狠一拍桌子：“那就二兌十六！”

“市面上現在都是二兌十五。”伊勒的表情難受極了。

“可是我要兌的多！”

“那也不行，兌兩枚虧一枚。這生意我沒法做哇。”

“金幣肯定還會繼續漲價，而銀幣每時每刻都在貶值，到時候想兌你還沒門路呢。”

金匠伊勒嘆了口氣：“那得先看看金幣的成色。”

“放心！我還能騙你？”小普里斯金高興地拿出從爺爺那里得到的錢袋：“都是頂好的杜卡特。”

“普里斯金少爺，是因為你說要一次性兌很多，我才勉強同意二兌十六。”伊勒直接拉下了臉，他掂了掂錢袋：“這可稱不上‘很多’。”

“還有呢！”小普里斯金又飛快從背包里抬出一個木匣。

打開木匣一看，里面是金銀項鏈、耳環、紐扣、刀叉……

伊勒的臉色能難看了：“普里斯金少爺，您是要潛逃？”

“當然不是了。”見金匠伊勒的臉黑得快要滴出墨水來，小普里斯金緊忙緩和氣氛：“這些金銀器就按二兌十五好了。”

“二兌十五？”伊勒的鼻腔深處傳出幾聲沉悶的哼音：“器皿熔成錢幣可是要收火耗的。”

“那就當我質押給你，過段日子再來贖。”小小普里斯金提起背包，試探地問：“對了，你要不要買劍？頂好的鋼口，浮雕是魏斯因貝格的名匠的手藝……或者你知道誰想買劍嗎？”

熱沃丹，陶器商梅根的宅院。

一個與小小普里斯金年紀相仿的半大小子抱著陶罐走進客廳：“你到底要干嘛呀？這么著急借錢？”

“別管了。”小小普里斯金已經等得不耐煩：“保證還你。”

陶罐被帶到室外，陶器商的兒子、小小普里斯金的從小到大的玩伴——小梅根舉起木槌，傻站了好一陣，最后哭喪著臉回頭：“我下不去手。”

“我來。”小小普里斯金接過木槌，使勁一掄打破了陶罐的肚子。

銀幣“嘩啦啦”流淌出來。

熱沃丹，建筑匠湯姆的家。

“姑姑！”小小普里斯金推門而入：“能借我點錢嗎？”

最近一段時間，熱沃丹的金銀幣值都存在“兌換差”。

2枚金板或12枚銀板能買一馬爾特重量的面粉，但是要15枚銀幣才能換2枚金幣。

這是因為戰爭的陰霾還未散盡，人們普遍更愿意收取利于保存、幣值穩定的黃金。

小小普里斯金使出渾身解數，最終搞到六千銀板——帕拉圖共和國鑄造的銀幣。

有了這筆啟動資金之后，小小普里斯金沒有直接拿錢買首級，而是先打著普里斯金商行的名義從熱沃丹糧商低價購進一批面粉。

他耍了個心眼，先雇了幾個流浪漢提著蠻人首級在貧民窟走街串巷叫賣，價格喊得特別低。

可就算價格定得再低，貧民窟的居民們也買不起，更加不敢買。

等到將首級在人們心中的估價成功壓低以后，小小普里斯金才開始用面粉換腦袋。

最開始的時候，小小普里斯金是在熱沃丹收購首級。

但是他很快發現，因為血狼撥軍糧供給民用，熱沃丹平民對于面粉的需求量并不大，除非是那種孩子很多的家庭。

熱沃丹平民實際上最需求的物資是副食品，例如熏肉、蔬菜。有一些人甚至愿意用一枚首級交換一瓶酒。

相比之下，那些遭受戰爭破壞更嚴重的村、鎮更加需求糧食，且分布情況極度均衡。

有的村莊的糧窖藏得嚴密，赫德人一無所獲；

有的村莊全部存糧被洗劫一空，農民回到家園，不得已又要逃荒。

小小普里斯金嗅到了機會。

熱沃丹平民暫時不缺糧，但是軍隊很缺糧。因為軍隊要考慮的是以后，不是眼前。

一方面，小小普里斯金用糧食換馬尸，用商行的車隊從戰場成批拉回戰馬尸體，再從熱沃丹民兵手里交換首級。

另一方面，他不遺余力地雇人在熱沃丹宣傳“首級無用論”，拼命壓低首級的收購價格。

事情進展的很順利，但是小小普里斯金很快發現一個問題：他沒錢了。

買糧食、派馬車、雇人力，每件事都要花錢。

首級收上來一些，不過錢袋也已經見底。因為小小普里斯金極力壓低首級價格，導致收購價一天比一天低，也就沒有回籠資金的渠道。

按理來說，事情到這里就該結束。

可偏偏就在這個時候，其他投機者入場了。

從“不敢買”到“壯著膽子買”，影響熱沃丹商人心態的原因有很多。

比如：駐屯所幾次發布公告重申《割頭令》的有效性。

再比如：普里斯金商行大肆收購首級的舉動，深深刺激到了蠢蠢欲動的投機者們。

首級一時間在熱沃丹成了緊俏貨，懷揣金銀的投機者涌入貧民窟和軍營，纏著民兵交換那些扭曲、發青的死人頭顱。

小梅根跑來找到小小普里斯金：“你跟我借錢是為了買首級？”

“對”

“那你現在買了多少？”

小小普里斯金說了一個數。

小梅根險些驚掉下巴：“這……你……那你這次不是賺翻了？”

小小普里斯金卻有些沒精打采：“可能吧。”

“那你能不能先還錢給我？”小梅根可憐巴巴地問。

“怎么？你著急用錢？”小小普里斯金知道好友不是嫉妒心強的人。

“首級最近價格漲得很高。”小梅根擺弄著指頭：“我也想買幾個。”

小小普里斯金靈光乍現，吸了一口氣：“還錢恐怕不行，我的錢都變成首級了，沒有現金。”

“噢。”小梅根有些失望。

“但我還有個辦法。”

“什么？”

小小普里斯金拍了拍好哥們的肩膀：“我算你入股怎么樣？”

熱沃丹，伊勒的金匠作坊。

“伊勒先生！”小小普里斯金一把推開大門：“你知道我換錢干什么去了嗎？”

熱沃丹，建筑匠湯姆的家。

“姑姑！”小小普里斯金風風火火地跑進房子：“你知道我借錢干什么去了嗎？”

老普里斯金的書房。

老普里斯金沒有批評、沒有贊許、也沒有驚訝，他慢慢吸著煙斗，一直聽到此處才開口問第一句話：“你就這樣借來第二筆本錢？”

“借來了一些，但是不多。”小小普里斯金不敢表現出任何得意。

“繼續往下說。”

更多商人開始參與這門投機生意以后，首級的價格在熱沃丹水漲船高。

想像之前那樣用糧食、副食品換首級變得十分困難，成本也在不斷攀升。

小小普里斯金的合伙人們的想法是“賣掉首級，然后去偏遠的村鎮重新收購。熱沃丹外面的首級應該還很便宜，能賺個價差。”

“去村鎮買首級倒是沒問題，但賣首級不行。”小小普里斯金斷然拒絕：“首級不是一顆死人頭，是一百畝地。一百畝地值多少錢？現在一顆首級才多少錢？以后首級的價格一定會漲得更高，現在賣掉太虧了！”

“那怎么辦？”小梅根一攤手：“咱們的錢就這么一點。”

“或許……還有個辦法。”

熱沃丹，伊勒的金匠工坊。

熱沃丹一共有三位貴金屬工匠，另外兩位此刻已經都被伊勒請到工坊里。

貴金屬工匠因為手頭有很多顧客寄存的金銀，往往會做一點投資。

“等等，你要干什么？”一名方臉金匠皺著眉頭問。

小小普里斯金四平八穩地重復了一遍：“請你們入股。”

“入股？”另一名長臉銀匠瞟了伊勒一眼：“入什么股。”

小小普里斯金講了他的小小生意。

對于赫德人首級的事情，金匠和銀匠當然也知道。

但是方臉金匠很快就搖了搖頭：“做生意有賺有虧，賺的時候自然好說，可是一旦虧了我們傾家蕩產也賠不起。”

說罷，方臉金匠站起身，看樣子要告辭了。

長臉銀匠也贊同地點點頭，屁股離開了椅子。

“入股不行。”小小普里斯金大聲詢問：“那借貸如何？”

“借多少？”

“很多。”

“拿什么抵押？”

“赫德人的首級。”

金匠斷然拒絕：“不行，誰知道明天赫德人的首級還值不值錢？”

小小普里斯金說了一個利息，很高的利息。

方臉金匠陷入沉默。

長臉銀匠問：“你如果還不了本金，利息定得再高又有什么用？”

“你知道我是誰嗎？”小小普里斯金反問：“我會還不了你的錢？”

“普里斯金先生。”方臉金匠的態度明顯變得軟化下來：“你現在……是您爺爺的意思，還是你在自作主張？”

“當然是我爺爺的差事。”小小普里斯金簡單揭過，又提了一個更誘人的條件：“我可以把利息再給你們翻一倍——不過有個要求。”

長臉銀匠沒有直接拒絕，而是猶豫地問：“什么要求？”

“我可以付你們高利息，也可以用我家的家產抵押。”小小普里斯金豪氣十足地提議：“但是還款的時候，要允許我以首級的形式償還。”

老普里斯金的書房。

“他們答應了？”老普里斯金瞇起眼睛問。

“沒有。”小小普里斯金灰溜溜地回答。

“還不算太蠢。”

小小普里斯金咽下一口唾沫：“不過最后他們還是同意借我一筆錢——以首級和梅根家的房契為抵押物。”

“哦？”

“一是看您的面子，二是……第二天發生了個事。”

“什么？”

“郡政府發公告，說要把首級全部兌換成[人頭券]。”

接下來的日子，小小普里斯金的行動變得很簡單。

他一邊從有余糧的村莊收購糧食，運到那些饑荒的村莊換人頭。

另一邊干脆用錢從滯留在圣克鎮的士兵手里買人頭券，驃騎兵是他的大客戶。

蓋薩帶來的驃騎兵是客軍，就算砍下再多的人頭，也沒辦法直接在鐵峰郡安家落戶。

所以絕大多數驃騎兵都拿人頭券換酒喝，當然也有一些驃騎兵偷偷藏了幾張人頭券。

期間，小小普里斯金出售了一部分首級，但是抵押的次數更多。

靠著[買入、抵押、再買入]以及[吸納股東]的方式，小小普里斯金投機生意做得紅紅火火，直到被聽到風聲的老普里斯金叫進書房問話。

老普里斯金放下煙斗，小小普里斯金一下子站了起來。

“你從小到大闖過很多次禍，我很少責備你，你知道為什么嗎？”老普里斯金問。

“因為您疼我。”小小普里斯金小聲回答。

“因為你的曾祖父和我說過一句話。”老普里斯金緩緩復述著父親的話：“能闖大禍的人，才能辦大事。”

老普里斯金停頓片刻，繼續說道：“可是，能辦大事的人，也一樣能闖大禍。辦大事和闖大禍之間，往往就隔著一條虛線。我早晚會死，這其中的差別你得自己學著把握。”

小小普里斯金沉默好久，才小聲回答：“我知道了，爺爺。”

“你現在知道也沒有用了。”老普里斯金長長嘆息：“你自己去找血狼請求寬恕吧。”

單身軍官寓所，會客廳。

三聲敲門聲。

“請進。”

小小普里斯金忐忑不安地推開房門，看到血狼穿著一件丑陋的針織外套，姿態放松地半躺于長椅，和一位胖胖的圓臉中年人正用他聽不懂的方言聊著什么。

見他走進房間，血狼坐直了身體。

“您有客人？”胖胖的中年男人識趣地告辭：“那我先回避。”

“不用，您得留著，這是您想見的人。”血狼也笑著，看了一眼小小普里斯金：“他就是那個[發音奇怪的海藍方言]。”

小小普里斯金看到胖胖的中年男人上下打量他一番，忽然哈哈大笑：“原來是我們的小耗子來了！”