第十六章 新生

鋼鐵火藥和施法者 第十六章 新生

狼鎮農民大多就近藏進森林。

大家對于這套流程已經很熟練，因為早先征丁隊一波接一波來的時候，農夫們就是往老林里鉆。

不少農民還在林子里挖了暗窖藏糧食。

至于溫特斯，他很清楚他是頭號目標，因此躲得更遠。

他越過大角河，跑進了無人區。

荒原浩瀚，他手上又不缺馬。別說羅納德不知他在哪，就算知道他在哪，也別想追上他。

“原來這就是造反？”小獅子頗為好奇：“你怎么到哪都是被人追著跑？”

兩人并肩坐在山坡上，此地方圓五公里內視野最佳，任何試圖靠近的人都無處遁形。

“畢竟是第一次，還不熟練。”溫特斯笑著反問：“你說哥在編戶齊民，能否給我仔細講講？”

小獅子遞給溫特斯一根甜草桿：“是瑞德[德薛禪]教他的，大概就是把黔首都像編筐那樣編到一起吧。我也不太懂，不過就算我懂，也不想告訴你。”

“編你們赤河部的人？”

“不，我哥討平主兒勤部，把主兒勤人都抓了過來，所以先編主兒勤人。”

溫特斯嚼著甜草桿，思考“把百姓像編筐那樣編起來”的意思。

對方首次提到[編戶齊民]這個詞時，他就嗅到幾分危險氣息。

小獅子也嚼著甜草桿，嘆息著說：“還是草原上造反簡單，叫齊人馬，直奔對方老巢。打贏就贏，打不贏就跑，痛痛快快、干凈利落。”

溫特斯大笑。

“你別笑，就是這樣。草原社會松散，誰強大家就跟著走，打仗也是如此。每逢戰事，諸部便聚在一起，推舉一個首領做統帥。要是首領戰死或者戰敗，軍隊立刻就會土崩瓦解。”

“那要是贏了？”

“同樣會土崩瓦解。”小獅子輕輕笑著：“不過大家心情會好一些。”

溫特斯開懷大笑，甚至驚動了在山坡另一面放哨的巴德和箭筒士。

笑過之后，溫特斯正色對小獅子說：“既然你告訴我荒原上的事，那我也告訴你一件荒原之外的事。我要教你做生意。”

“什么意思？”小獅子眉心輕皺。

“你知道做生意最重要的是什么嗎？”

小獅子干脆回答：“不知道。”

溫特斯目光炯炯：“本錢。”

小獅子望向狼鎮的方向：“可是你的本錢，已經沒了。”

“是啊，羅納德毀了我的本錢。”溫特斯也看著狼鎮的方向，話鋒一轉：“但如果一切順利，羅納德的本錢應該已經被我搶了過來。”

“我說你這里怎么一個兵也沒有。”小獅子笑吟吟的：“我還想勸你，不如趁早來找我，至少不會被人追在屁股后面到處跑。既然有本錢，你是想和我哥做生意？”

“沒錯。”

“好啊。”小獅子打掉手上的塵土，抽出一根繩子：“咱們可以談談俘虜的價格。”

“這本錢，我不會拿來贖俘虜，我要拿它去做更大的生意。”溫特斯笑瞇瞇的：“所以，我其實是想賒賬。”

小獅子啞然失語，他喉結翻動著：“這……

安德烈一聲大喝打斷小獅子：“南邊！有人在往這來！”

溫特斯和小獅子猛地跳起，奔向戰馬。

“還真找了過來。”安德烈氣急敗壞：“羅納德他不累嗎？還不趕緊回熱沃丹？跟我們在這磨蹭什么呢？給大家都省點力氣好不好？”

“要是你，你比他來的還快。”巴德在給馬上鞍。

巴德的透骨黃已經不在了，安德烈的那匹寶貝黑馬也不在了，兩人現在騎得都是小獅子送來的赫德馬。

山坡上休息的人們眨眼間都已上鞍：溫特斯、巴德、安德烈和兩名杜薩克，以及小獅子和他的六名護衛。

除乘馬以外，每人的馬鞍上還綁著三匹從馬。

羅納德再生出兩條腿，他也追不上。

“我還有一份禮物，本來想走的時候給你。”小獅子笑道：“這就給你拿出來吧。”

他吹了一聲呼哨。

一名箭筒士從馬鞍袋里取出一卷布——不，是一面旗。

“該不會是？”安德烈的眼睛猛地瞪起來。

溫特斯不會不認得這是什么。

“沒錯，就是。”小獅子大笑：“就是我發現你的時候，你身上裹著的旗幟。我哥讓我把它給你送來。”

溫特斯接過前杰士卡大隊、后蒙塔涅大隊的軍旗，放入懷中。

“咱們走吧！”他輕扯韁繩。

“等等！”安德烈叫住眾人，他瞇起眼睛，看著來者：“好像是咱們的人。好像是海因里希！”

溫特斯定睛看去，兩騎正在朝山坡狂奔。

左面那騎是他派去監視熱沃丹軍隊的哨探，右邊那騎正是海因里希。

海因里希隨巴德返回帕拉圖，因為兵荒馬亂找不到爺爺，所以留在了軍隊里，在巴德手下當憲兵。

巴德和溫特斯會合，他也重新回到溫特斯身邊。

其他人都去打熱沃丹的時候，溫特斯把海因里希留在狼鎮。

名師弗朗茨的長孫少言寡語、做事穩重。

溫特斯很喜歡他，特意派他和夏爾去保護女眷們。

看清來者是海因里希，溫特斯立刻從山坡疾馳而下，迎上海因里希。

“怎么了？”溫特斯問，他的臉上看不出情緒。

“是米切爾小姐！其他夫人和女士沒事！”海因里希言簡意賅，但他的眼里罕見流露出驚慌：“有一匹懷駒母馬難產，留在米切爾莊園。米切爾小姐趁我不注意，偷偷跑了回去！”

同一時間，熱沃丹市。

戰斗已經徹底結束。

所有的守軍都被解除武裝、捆綁并關押。

無人收斂的尸體躺在大街上，告訴市民拂曉那場戰斗不是他們的夢。

昨晚攻城的時候，熱沃丹市民聽見攻城方自稱是“來戡亂的新墾地軍團”。

天一亮，他們才發現。

來的哪里是新墾地軍團，分明是他們早有耳聞的“血狼幫”。

而“血狼幫”的所作所為，也活脫脫就是土匪進城。

一輛輛馬車駛入熱沃丹，大有不搬空一切誓不罷休的架勢。

熱沃丹此刻一片混亂，溫特斯的士兵沒有軍服，全靠肩上綁的紅帶子辨識。

許多流氓地痞發現渾水摸魚的機會，他們紛紛在肩膀系上紅帶，打砸搶燒。

城外的流民也發現熱沃丹的混亂，他們受盡欺壓，又餓又怒，如今找到發泄的窗口。

大亮流民涌入熱沃丹，在地痞無賴的煽動下搶糧搶物。

熱沃丹大教堂甚至也被沖擊，城里的流氓帶著城外的災民涌入教堂，神也沒能保住他的圣殿的安全。

混亂之中，安格魯帶著二十幾輛馬車，直奔熱沃丹駐屯所。

皮埃爾在后面追上來，氣得大吼：“鉤兒！你干什么去？快去糧庫、金庫、武庫！”

“不行！”安格魯執拗地回答：“巴德中尉說得清楚，寧可不要金子、不要銀子，也必須把熱沃丹駐屯所的檔案庫完完全全帶走。”

“檔案有個屁用！這世道，那些他媽都是廢紙！去糧倉！”

“巴德中尉要我搬檔案庫！”安格魯的倔勁也上來了。

皮埃爾也擰不過倔強的小馬倌：“好，你去，就給你十五輛大車！一輛也不多給！”

小馬倌驅著馬車，趕往駐屯所檔案庫。

皮埃爾看著街面上的亂象：肩上綁著紅帶子的人——也不知道是誰——砸開房門，把屋主人拖到街上痛揍，衣著破爛的災民也參與其中；

許多鬼鬼祟祟的家伙抱著金銀和瓷瓶跑進巷子，不知去向。

“操！”皮埃爾忍不住大罵。

“這樣不行！”皮埃爾心想：“我得去找胡安中尉！”

皮埃爾正這樣想著，一名杜薩克飛馬馳來。

“皮埃爾·吉拉德諾維奇！”來者遠遠就在大喊：“A先生和B先生要你馬上去見他們！”

根據斯佳麗的計算，博塔云的預產期應當在八月下旬。

她計算的不對，因為騍馬在配種時會多次交配以確保能懷上。

博塔云的預產期其實是九月上旬。

可是直到前天——九月二十日，博塔云還是沒有要生產的跡象。

這段時間，斯佳麗焦慮到失眠。她整夜整夜守在博塔云旁邊，寸步不離。

直到昨天中午，博塔云突然開始宮縮。

與此同時，蒙塔涅先生派來夏爾和海因里希——狼鎮所有人必須按照之前演練的那樣，馬上躲進森林，因為熱沃丹匪幫要來了。

為了確保機密不泄露，作戰計劃的知情者被控制在最小范圍，甚至女眷們也是最后才知道。

了解作戰計劃全貌的，只有軍官們。

溫特斯事先以防備匪幫的名義，帶領狼鎮人演練過兩次撤離。

等動真格的時候，卻恰巧遇到博塔云生產。

博塔云痛苦地臥在草堆里嘶鳴，小駒子卻遲遲不出來。

夏爾和海因里希幾乎是用武力把斯佳麗架走。

可是斯佳麗完全遺傳了她父親的倔勁，夏爾和海因里希一個沒留神，斯佳麗就鉆進樹林里，跑回了米切爾莊園。

而此時此刻，斯佳麗正在遭遇極大的危機。

兩個熱沃丹士兵闖進米切爾莊園，他們見什么、拿什么，拿不走的也要砸碎。

從一樓砸到二樓，又從二樓砸到一樓。

一個士兵撞開二樓的一個房間，突然大喊另一人：“我找到大財主家的小姐的房間了！”

另一個士兵慌慌張張跑過來，也在房門口呆立住。

兩人傻站了一會，其中一名士兵猛地趴到床上，使勁地嗅著。

“要是能上一個大財主家的小姐，老子這輩子也值了！”他大喊。

另一個士兵也跟著照做。

兩人先是蹭著床單、枕頭，很快這種發泄欲望的方式已經沒法滿足他們。

其中一人一刀插進枕頭，發狂般撕扯著。

鴨絨在房間里飛舞，就像下了一場大雪。

“等等！”另一個士兵拉住同伴：“什么聲音？”

他們聽到馬兒的嘶鳴聲。

循著這聲音，兩人一路找到馬廄，正正好好把斯佳麗堵在里面。

斯佳麗穿著臟褲子、舊襯衫，頭發束著，看起來有三分像男孩。

但是繼承自她母親的精致五官卻不是衣服所能遮掩。

兩個熱沃丹士兵看得呆住。

年紀比較大的那個自從被招進軍隊，已經很久很久沒碰過女人。

年紀比較小的那個，從來都沒碰過女人。

斯佳麗抓起草叉，雖然驚慌但沒有尖叫：“我父親是杜薩克，我哥哥也是杜薩克，你們敢碰我，我就殺了你們，然后自殺！”

“就算不是大財主的小姐！馬夫的女兒也行了！”年紀大的士兵大喊一聲，發狂般撲向少女。

“來人啊！”斯佳麗尖叫著刺向已經變成野獸的人。

年紀大的士兵撞在草叉上，鋒利的草叉刺進他的小腹。

“你！”他驚慌地大喊：“你殺了我！”

“你！”他憤怒地大喊：“你殺了我！”

“你這該死的小娘們！”那士兵兇性大發，草叉還掛在肚子上，一把抽出軍刀，狂嚎著揮向少女：“我殺了你！”

斯佳麗尖叫著躲開，卻始終沒有松開草叉。

年紀小的那個士兵已經被嚇呆。

馬蹄聲由遠及近。

兩名軍官一前一后沖進馬廄。

只是一眼，兩名軍官就明白發生了什么。

年紀小的那個士兵已經嚇到尿褲子：“羅……羅納德少校……埃佩爾上尉……”

羅納德少校鐵青著臉，一把拽倒年紀較大的士兵，狠狠踢向后者的下頜。

那士兵竟被踢得直接昏死過去。

埃佩爾對他該做什么也心知肚明，他拔出佩劍，了結掉地上的士兵，又把傻站著的另一名士兵帶出馬廄。

“你沒事吧？”羅納德和藹地問少女。

斯佳麗手上仍舊握著草叉，她驚恐地看著陌生軍官，胸膛劇烈地起伏。

“你為什么沒走……”羅納德的視線移到馬房里的白馬身上。

作為騎兵科出身的軍官，他很快想通前因后果：“是因為她嗎？”

羅納德走進馬房，俯身查看白馬。

看到陌生的軍官接近博塔云，神經緊繃的斯佳麗尖叫著刺向對方。

羅納德反應很快，用劍柄打偏草叉：“冷靜點！小姑娘。她難產了，而我能幫你。”

聽到“難產”這個詞，斯佳麗心中的恐懼被暫時壓住。

隨之涌上心頭的是后怕，眼淚奪眶而出，斯佳麗抽抽噎噎哭了起來。

羅納德少校面對哭泣的小姑娘也束手無策，他的注意力很快回到白馬身上。

“預產期是什么時候？”羅納德問。

“八月第四個星期。”斯佳麗哭著說，她努力想擦干眼淚。

“別擦，你手那么臟，會得眼疾的！”羅納德無奈取出手絹，遞給少女。

他跪在地上查看宮口：“駒子個頭太大，位置好像也不對，母馬生不出來……這是頭胎嗎？”

“我……我不知道……”

羅納德挽起袖子：“得把小馬駒拖出來！你，去給我找兩根粗麻繩來！要粗的，越粗越好！”

又是由遠及近的馬蹄聲。

不大一會，一個人走進馬廄。

聽到腳步聲，羅納德高興地抬起頭：“埃佩爾，你來的正好，快來幫……”

他的笑容僵在臉上，因為眼前是溫特斯·蒙塔涅的面龐。

“埃佩爾呢？”羅納德問。

“昏了，沒死。”溫特斯回答。

斯佳麗大哭著撲進溫特斯懷里。

“你……和她……你們？”羅納德少校說不出話來。

溫特斯輕輕拍著斯佳麗的后背，問：“博塔云怎么了？”

“難產。她什么時候開始宮縮？”

“昨天傍晚。”斯佳麗擦著眼淚回答。

“那馬駒子恐怕不行了，胎位不正。現在動手，還能救母馬。”

“我來幫忙。”溫特斯也開始挽袖子。

羅納德點頭。

步兵軍官給騎兵軍官當助手，兩人試著給博塔云接生。

羅納德洗凈雙手，伸入母馬宮口，摸索著。

博塔云被刺激到，后蹄猛蹬，踹在溫特斯身上。

溫特斯輕哼了一聲。

斯佳麗緊忙跪在博塔云身旁，輕輕摩挲著馬兒的側頸。

“沒關系的，別害怕……”她安撫著馬兒，下意識哼起一首兒時歌謠：“雪絨花、雪絨花、清晨迎接我開放；小而白、潔而亮……”

“找到了！”沉著臉的羅納德突然興奮大喊。

他緊咬牙關，吃力地拖拽。

隨著少校的身體一點點向后挪動，一對小小的馬蹄從宮口伸出。

“腰帶！”羅納德大吼。

溫特斯飛快解下腰帶。

“還有我的！”

少校的腰帶也被解下。

羅納德喘著粗氣：“套上！套在蹄子上！”

兩條腰帶分別系在馬駒的兩踝。

“使勁拉！往一個方向用力！不要掰！”

溫特斯聞言，把兩根腰帶纏在手上，深吸一口氣，開始發力。

博塔云很疼，它痛苦地嘶鳴。

斯佳麗哭著抱住馬兒，斷斷續續地哼著歌謠：“白雪般的花兒……愿你芬芳……永遠開花……生長……”

先是半透明的胎膜，然后是馬駒的雙腿。

突然，馬駒的身體卡住了。

溫特斯已經使出很大的力量，但他沒法使用更大的力量。

小馬駒的雙腿看起來那么脆弱，哪怕力量大一點，都會傷到它。

“使勁！”羅納德手上幫忙，沖著笨拙的步兵軍官怒喝：“使勁啊！它能承受的了！”

溫特斯咬著牙，緩緩加力。

“頭露出來了！”羅納德驚喜萬分：“用力！”

先是一個小巧的鼻尖，然后馬駒的頭逐漸伸出宮口。

羅納德有條不紊地清理干凈馬駒的鼻腔，扶著馬駒的頭頸，協助溫特斯向外拖拽。

馬駒睜著眼睛，身上套著一層淺白色的胎衣。

頭頸伸出宮口之后，腰帶給溫特斯反饋的拉力猛然減小。

馬駒順暢地被拖出母體。

伴隨“啵”的一聲，馬駒的后蹄也離開宮口。

淺白色的胎衣連著紅色的胎盤，也隨著馬駒離開博塔云。

博塔云的腹部癟了下去，它精疲力竭地躺在草堆中，喘息著。

“成功了！”斯佳麗親吻博塔云：“成功了！”

“它活著嗎？”溫特斯不敢去看，因為少校說是馬駒是死胎。

“還活著！天吶！呼吸！”羅納德少校扯下上衣，給馬駒擦拭著鼻腔、頭顱和身體：“呼吸！呼吸就能活！”

淡黃色的羊水沾在少校的軍服上，但他絲毫不介意。

溫特斯飛快脫掉上衣，遞給少校。

強運的孩子的呼吸最初很微弱，慢慢變得強烈，胸膛也開始起伏。

它是一匹介于灰色和黑色，和它灰色的父親和純白色的母親完全不一樣。

“你真漂亮。”溫特斯跪在強運的孩子身旁，輕輕撫摸著它濕淋淋的鬃毛。

“真是個大家伙！圣體在上！”羅納德欣喜若狂地給馬駒擦拭身體，嘴里不停地念叨著：“真是個大家伙！難怪母馬會難產！這么會長這么大？老天！”

他抬起馬駒的后腿，仔細辨認了一下。

“還是匹小公馬呢！”羅納德大笑。

斯佳麗破涕為笑，臉色羞紅。

“母馬是你的？”羅納德問溫特斯。

“不……它的父親，是我的伙伴。”溫特斯突然回想起強運奔跑時的美麗姿態：“但是它不在了。”

羅納德少校動作一滯，苦澀地說：“這是沒辦法的。給這小家伙起個名字吧！放心，它將來也一定是頂棒的戰馬。”

“不！”溫特斯眼眶中盈滿淚水：“我希望他永遠也不要上戰場。”

小馬駒幾乎是剛一剩下，就想要站起來。

它眨著眼睛，跌跌撞撞地撐起膝蓋，又摔倒。

斯佳麗想要扶起馬駒。

羅納德攔住少女：“讓它自己站起來。”

數次失敗，又數次重試，強運的兒子終于撐起四腿。

它的腿還很纖細，但是長度已經和成年馬差不多。

它雖然站得顫顫巍巍，但它終究憑借自己的力量，頑強地站在大地上。

溫特斯抱住強運的兒子。

馬駒不知道為什么面前的人類對他如此溫柔——它甚至還沒有人類的概念，它只是覺得，它很喜歡面前的“事物”的氣味。

它輕輕舔舐著溫特斯的臉頰。

“我想好他的名字了。”兩滴淚珠滑過溫特斯的面龐：“他叫長生。”

溫特斯和羅納德，兩個疲倦的男人，并肩坐在馬廄外面。

斯佳麗在馬廄里，正幫著博塔云給長生喂奶。

羅納德少校靠在墻上，摸索著掏出一支煙斗，慢吞吞壓著碎煙葉。

煙壓得緊實，可他卻無論如何也打不著火——他的手發顫，火鐮敲不準。

溫特斯接過煙斗，還回去的時候，煙葉已經被點著了。

羅納德美美地吸上一口，緩緩吐著輕霧：“它父親是什么品系？”

“盧西亞馬。”

“嗯，難怪。”羅納德會心一笑：“你別看它現在是匹小黑馬。等它長大，它會褪色的，一點點變成淺灰色。”

“嗯。”

羅納德繼續抽著煙，兩人沉默地坐著。

“你這一仗，打得很漂亮。”

“謝謝。”

“多久之前開始準備？”

溫特斯誠實回答：“一個多月前，那時候我去了一趟熱沃丹。”

“那你又是什么時候，把我們視為敵人的？”

“更早。”

“難怪。”羅納德笑著說：“難怪你小子來熱沃丹，也不來看看我。”

溫特斯也笑了。

兩人又陷入沉默。

羅納德苦笑道：“剿匪這說法，實在太小瞧你。你有資格用內戰這個詞。

本來以為，是我來打響新墾地內戰的第一槍。但現在來看，無論怎么算，這第一槍都是你打響的。

可是你準備好了嗎？熱沃丹、楓石城、新墾地……乃至整個帕拉圖。你準備好了嗎？”

“沒有。”溫特斯搖頭：“但我會盡量走下去。”

羅納德少校從肺里呼出一團青霧，他指著逸散的煙霧，淡淡地說：“此刻的溫情，就如同這煙霧一般，眨眼間就會散盡。內戰可是很殘酷的，可能比你、比我最恐怖的想象還要殘酷，珍重吧。”

“我走啦。”羅納德少校在墻上磕凈煙灰：“再見面，就是你死我活了。”

他起身，走向戰馬。

溫特斯望著少校的背影：“謝謝您今天伸出援手。”

羅納德頭也不回，擺了擺手：“謝謝你今天不殺之恩。”

溫特斯帶著斯佳麗、博塔云和長生離開。

羅納德也重新和他的部隊會合。

“走吧。”少校看起來有些意興闌珊，他召集百夫長們：“看來是抓不著蒙塔涅了。他籌劃已久，不會給我們這種機會。撤吧，回熱沃丹。”

亞當少尉試探地問：“周圍幾個村莊地里還有一些莊稼沒收獲。除了莊稼，還有房子……要，燒嗎？”

“燒？為什么要燒？”羅納德漫不經心地反問。

亞當少尉硬著頭皮回答：“這里的人都是鐵心支持蒙塔涅匪幫的死硬分子，和匪徒無異。燒了他們的糧食和房屋，就等于削弱蒙塔涅匪幫的根基。”

“哈哈哈哈！”羅納德凄涼大笑：“農民寧可跟著匪徒走，也不肯幫我這個正牌駐屯官。究竟是我們的問題？還是他們的問題？燒了它們，我們就真成匪幫了！留著吧，就當是為我們死后在煉獄里少待幾天。”

兩個大隊的熱沃丹士兵集結完畢，踏上返回熱沃丹的道路。

與此同時，兩名信使正在星夜兼程趕赴狼鎮。

一名信使是伊什特萬中尉，他會帶給羅納德少校一個消息：蒙塔涅匪幫沒有撤出熱沃丹。相反，他們占據了那座城市。

另一名信使是皮埃爾·米切爾，他會帶給溫特斯一個消息：執行計劃B。

A作戰計劃：調虎離山，攻克熱沃丹，帶走一切能帶走的物資，繼續積攢力量；

B作戰計劃[備用]：調虎離山，占領熱沃丹，殲滅羅納德部，將鐵峰郡徹底納入掌控。