第十三章 來客

鋼鐵火藥和施法者 第十三章 來客

天空剛蒙蒙亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河里游泳。

他先是游了兩個來回熱身，然后開始嘗試潛水到河底。

等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。

“什么時候學會的游泳？”巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。

“無師自通。”

“還在練潛水？”

提起這件事溫特斯的心就痛：“我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勛章扔河里去啦。我摸摸河底，說不定能找回來。”

“撈那東西干嘛？”巴德不以為意。

“干嘛？”溫特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家系，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那么大一塊金子，腦子一熱就扔進了河里，還得我起大早來撈。”

巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。

他把衣服遞給溫特斯：“有個事想問你，我聽說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你干的？”

“誰造老子謠？”溫特斯勃然大怒：“我什么時候搞過暗殺？”

“嗯，對，這樣很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有……”

巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完：“我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎么就成了暗殺？我什么時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！”

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溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。

他略有心虛地重復了一遍：“我什么時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！”

“哦？那你在別的地方搞過暗殺？”巴德嘆了口氣。

“那你別管。”溫特斯轉過頭：“總之沒在帕拉圖搞過。”

“留活口了嗎？”

“我又不是什么壞人，他不擋我，我殺他干嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。”

“你的法術，沒人會認錯。”巴德重重地嘆息一聲：“依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千里，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事——你在給災民發地開荒？”

“是啊。”溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪：“那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。”

巴德仔細地聽著，忽地反問：“你知不知道，楓石城那邊……最近的消息？”

“一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都只能打聽到只言片語。”

巴德面露微笑：“楓石城，最近和你一樣忙。”

“新墾地軍團也在招募流民開荒？”溫特斯劍眉豎起。

但是他很快想通：“也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。”

“沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口面包吃。但是對于農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。”

離開土地之后，人會逐漸忘記糧食是從地里種出來的——過去的溫特斯就是如此。

[不種地就要餓死]，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。

各地佃農和雇工紛紛逃難，等于大批勞動力驟然脫離生產。

雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的余糧。

但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這么多張嘴。

要么饑荒，要么民變，不是二選一，很可能會一起來。

溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢復生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，于是就變成往火上潑水。

巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片：“人為制造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。”

“很厲害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說：“不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。”

給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。

“你是說，這一切，都是有意為之？”溫特斯意外，又不意外。

巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說：“不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們只能從結果分析。”

溫特斯陷入苦思。

狼鎮太小、人口太少、潛力不足，最重要的是沒有時間。

沒有時間給他積蓄力量，軍團可以容忍軍官貪污，可以容忍軍官無能，但是絕不可能容忍軍官叛亂。

如果新墾地軍團站穩下盤，只要輕輕一拳，狼鎮就會化為齏粉。

所以他才想要熱沃丹。

如果軍團的策略見效，那恐怕正如梅森學長所說，熱沃丹也不夠了。

巴德坐回溫特斯身旁，拿石頭當棋子，問：“一來一回，無地農民有了地，軍團有了佃戶，自耕農還是自耕農，誰的利益受損了？”

“莊園主。”太明顯，溫特斯的回答毫不猶豫。

“所以五獒鎮、黑水鎮等地的莊園主選擇大力支持你，要錢給錢，要糧給糧，還為你們提供藏身處。”

巴德微笑著拿起那塊代表莊園主的黑石頭：“他們或許不了解深層博弈，但是他們的利益受損卻是顯而易見。長工跑得精光，種植園還種什么地？地價跌了，不就等于他們的財產縮水？”

溫特斯點頭。

正是因為有這些“鄉紳”的幫助，他的部隊才能在熱沃丹西南神出鬼沒。

除了提供物資，莊園主們更能提供情報。他們在本地人脈廣泛，消息管道四通八達。

“但是他們不足以為憑。”巴德揚手把黑石頭丟進河里。

“人太少。”溫特斯輕聲說。

主權戰爭勝利后，新生的諸共和國取締了一切人身依附關系——赫德奴隸不算人——這也是老元帥那代人留下的寶貴遺產。

雖然新墾地的莊園主們很有影響力，但是也就只有影響力罷了。

和舊時代那些打仗時能拉出大批征召農夫的貴族畢竟不一樣。

“依我看，新墾地軍團的路線是對的，放開限制，招募災民開荒。地價會跌，但和軍團沒關系。如果他們能創造出一個龐大的自耕農群體，我們絕對敵不過他們。還是趁早回維內塔，我跟你做小買賣去。”巴德笑著散布失敗主義言論。

溫特斯試圖為維內塔辯護：“我們維內塔人……也不都是商人。”

“更糟糕，一旦失敗，連小買賣也做不成了。”巴德的笑意愈發熾熱：“所以我們要走新墾地軍團的路線，而且要走得比他們還狠。步子要邁得更大、更堅決、更徹底。”

“更堅決？”

巴德指著河對岸，反問溫特斯：“現在已是八月末，九月就要種冬小麥，你墾出了多少畝地？”

“這……我還真不知道。”溫特斯確實不知道。

“就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強糊口。指望來年他們給你納糧，那是癡心妄想！明年說不得還要有大饑！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！”

巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮：“可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！”

溫特斯悚然而驚：“各莊園的土地？那可是他們的私人財產！”

“我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什么不敢這樣干？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路線，還要比他們走得更堅決！”

巴德已經有腹案，他耐心地解釋：“再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。”

“那以后呢？總不能永遠占著？”溫特斯反問：“那不是他們又成為佃戶和長工？”

“最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！”

巴德指著河對岸的荒地：“今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？只能從現成的耕地找補。

平時種地，農閑時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。只是在新墾地，這個自然過程被人為地抑制住。而我們，只要重建它就好。”

溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。

“那以后呢？”溫特斯問：“還會把地還給莊園主？”

“以后再說以后的事情，我認為可以還。”巴德的態度很認真：“只要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。”

“他們不同意怎么辦？”

“誰不同意？”巴德反問，他笑著又問了一遍：“誰不同意？”

“是啊！”溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑：“誰不同意？軍隊是干什么吃的？歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去干吧！打仗，我還沒怕過誰。”

巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。

作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。

熱沃丹接到巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”消息后的第六天——也就是九月二十一日。

夏爾回來了，還帶著小獅子。

溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。

“吉祥如意，拔都。”小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。

除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。

已經有段時間沒聽到“拔都”的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。

“你也吉祥如意！”溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱：“你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？”

“額兒倫？她很好。我哥，他也很好。”小獅子隨口回答：“他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。”

溫特斯的身體瞬間變得僵硬。

他整理情緒，盡可能自然地問：“哦？編戶齊民？什么意思？”

“就是編戶齊民。”小獅子顯然不愿意多回答這個問題：“就像你們那樣。”

有遠客到訪，無論按荒原的規矩還是按帕拉圖的禮節，都應該引見家人朋友。

溫特斯帶著小獅子，先去軍營見了巴德、安德烈和梅森。

巴德和安德烈對赤硫島的赫德奴隸還有很深的印象。

得知溫特斯在荒原的經歷，大家也很是唏噓。

然后，溫特斯領著小獅子見了安娜、凱瑟琳、米切爾夫人、斯佳麗等女眷。

見到一個“蠻人”來訪，女士們雖然吃驚，但是對于小獅子還是拿出十二分的禮貌。

小獅子會說通用語，對女眷們也很尊重，唯獨有一處失禮：

當溫特斯介紹安娜“這位是我的未婚妻”的時候，他眉毛挑起，把安娜仔細地打量了一番，令安娜頗有些不自在。

溫特斯的笑容也變得有些僵硬。

小獅子長嘆一聲：“我知道額兒倫為什么敗了。”

女士們敏銳地察覺到小獅子話語里的微妙情感。

凱瑟琳的杏眼立刻瞪向溫特斯，若不是還有客人，恐怕她就要當場發難。

米切爾夫人無奈地輕輕搖頭，唯獨斯佳麗尚有些莫名其妙。

安娜眉心輕蹙，微笑著問小獅子：“請問，額兒倫是哪一位？”

“是我的恩人。”溫特斯搶先答道。

“我是在問——亞哈奇先生。”安娜的笑容愈發燦爛。

這笑容溫特斯再熟悉不過，上次見到這笑顏時，他結結實實吃到一記耳光。

“請問，額兒倫是哪一位呢？”安娜微笑著又問了一遍。

小獅子咽了口唾沫，正色回答：“是溫特斯的恩人。”

事情暫時揭過。

溫特斯離開米切爾莊園的時候，討好般向安娜邀功：“我給你做了個特別漂亮的畫架，我親自做的。用的松木，輕巧又結實，馱在馬背上就能帶到室外。今晚我就給你送來……”

“您可要小心，蒙塔涅先生。”安娜俯在溫特斯肩上，和善地說：“你送的我的那柄金劍，我也帶來了。你若是負心，我就按照你教的——狠狠刺下去。”

說完，安娜輕輕吻了一下溫特斯的臉頰。

溫特斯帶著小獅子，逃也似地離開了米切爾莊園。

當然，小獅子到狼鎮，不是為訪友。

他全權代表白獅，要來談一筆生意，或許是一大筆。

禮節性的招待過后，就該進入正題。

小獅子上午剛到狼鎮，下午就在軍營開閉門會議。

“你們要什么？”溫特斯開門見山。

大帳里只有溫特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至沒有記錄員。

“要什么？”會議性質私密，小獅子也很輕松，他苦笑著說：“什么都要。”

糧食、鐵器、布匹、油……赤河部什么都要。

赫德荒原南北被山包圍，西面是苦寒的高原，高原后面還是山；只有東面一個出口，還被帕拉圖人嚴厲地封鎖著。

去往荒原的走私商隊，要么是權貴的賺錢工具，要么是帕拉圖陸軍的間諜，大部分商隊同時身兼兩種身份。

赫德諸部明知來的是探子，也只能硬著頭皮做買賣。

小獅子兩手一攤：“大草原除了草，什么都不產；除了草，什么都缺。”

他話里有夸張的成分，但是大致準確。

“關鍵是你們有什么？”小獅子反問

溫特斯臉色微紅：“我們也什么都沒有。狼鎮除了農田什么都沒有，除了森林什么都缺。不過未來都會有的。”

小獅子嘆了口氣：“我也看出來了，你這是在造反啊……你們又想要什么呢？”

巴德和梅森抽著煙斗，一言不發。

“俘虜。”溫特斯毫不猶豫。

小獅子點頭。

“還有馬！”終于說到安德烈關心的地方。

梅森慢吞吞地說：“馬、牛、羊，這些牲畜我們都需要。”

小獅子又點點頭。

溫特斯干脆拿出羽毛筆，給小獅子算賬：

“維內塔有一句話，[能賣到萬里外的只有黃金]。單位重量、體積利潤高的物品，才能長途運輸。狼鎮什么也不產，鐵峰郡也只有一點手工業。如果你哥哥想把鐵峰郡當成走私的窗口，其實不太合適。

鐵峰郡并不直連赤河部的草場。從其他地方轉運物資到狼鎮乃至熱沃丹，再轉運給赤河部，等于是繞了一大圈子。

從維內塔和聯省運貨到帕拉圖，通常是走水運。原本就是逆流而上，還要繞陸路，貨物成本會被推得很高很高。而且鐵峰郡的路況很差，同樣會提高成本。

像布料這種單價低的貨物，運費本來就高出貨物本身價值的一到兩倍。如果再繞路，運費可能會達到貨物本身價格的三到四倍。”

溫特斯總結道：“必須得盡量在鐵峰郡生產、加工，再送往荒原，價格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料賣到荒原外，也要先自行粗加工，運到鐵峰郡，再細加工，最好離開鐵峰郡時就是成品，才有競爭力。

我已經派人去偵察[鐵峰郡維內塔]的陸上線路，如果……”

溫特斯滔滔不絕地講起生意經，令安德烈和巴德十分奇怪。

梅森學長或許不知道，但安德烈和巴德對溫特斯可是知根知底。

溫特斯·蒙塔涅，連帳都記不明白的男人，花錢也從來沒數。

他去買東西，甚至不會講價。人家說多少，他就給多少。要是覺得貴，他轉身就走。

他對于商業有一些了解，僅僅是因為自幼生活在海藍和圭土城，耳濡目染。

但是像今天這樣口若懸河，卻是從來沒有過。

安德烈和巴德盯著溫特斯，用眼神詢問。

溫特斯察覺到兩人的目光，他輕輕咳嗽一聲，裝作不經意地解釋道：“納瓦雷小姐告訴我的。”

“我明白你的意思，你想在鐵峰郡開爐、冶鐵，再賣給我們，換人、換馬、換皮子。你告訴我哥鐵礦的事，不就是這個意思嗎？”

小獅子大大咧咧靠著椅背：“其實翰蘭河里有赤鐵的事情，我們也知道。我哥也派人去上游探過礦。問題在于草原缺乏冶鐵燃料，也沒有冶鐵匠。”

“新墾地有森林，有很大一片森林。”

“但按你的說法，運的越遠，成本越高。從翰蘭河上游把鐵礦運到你這來，這路有多遠，你考慮過沒有？”

溫特斯的瞳孔微微擴張。

小獅子前面的話都是在壓價，他真正想說的話在最后。

“白獅向你提出一個建議。”小獅子坐直身體，正色道：“你把你手上的冶鐵匠送給赤河部，如果他們真的懂如何開爐冶鐵的大師。我哥哥愿意幫你贖回俘虜。”

小獅子看著溫特斯，緩緩地強調：“不是赤河部手上的俘虜，而是所有的俘虜。你不是要造反？這些俘虜可都是老兵。你救他們回來，他們會甘愿為你效死。”

此言一出，安德烈有些心動，他們手上的老兵實在是太少了。

巴德、安德烈和梅森的百人隊絕大部分都是熱沃丹補充的新兵，從荒原回來的老兵充任十夫長和軍士。

“你覺得我能答應你嗎？”溫特斯反問。

“我猜也不能，不過試試總沒錯。”小獅子咂了咂嘴：“不過即便能開采出鐵礦，你考慮過怎么運到你這里嗎？這個距離可著實不短。”

溫特斯微笑，露出一排整齊的牙齒：“水運。”

小獅子的眼睛瞇了起來。

“如果能開采出鐵礦砂，就走水路。從翰蘭河進燼流江，一路都是順流。燼流江到鐵峰郡是逆流，但是可以用纖引的方式。我見過纖夫拉船，十幾個人就能拉動一艘大船。你們畜力充足，不用人也行。

你們赤河部也要出點力，最好能占領新墾地西邊的荒原。雖然我不知道那里誰哪部的地盤，但肯定不是你們的。先控制整條路線，才能保證運輸的安全。”

“水運或許可行，雖然還是有些麻煩。”小獅子突然嘆了口氣：“但是——新墾地的西邊是無人區，你知道無人區的西邊，是誰的地盤嗎？”

溫特斯突然有一種不祥的預感：“是誰？”

“烤火者。”小獅子神色復雜：“從新墾地往西，越過無人區，一直到西邊的西邊的額特河，全是特爾敦部的草場。”

帳篷里一時間陷入安靜。

溫特斯一言不發走到書柜邊上，回來時拿著一副地圖。

地圖鋪在桌子中央，幾人圍在邊上。

梅森學長用指尖順著水路走了一遍，說：“走無人區的話，不會直接經過特爾敦部的地盤。”

溫特斯也知道不會直接經過特爾敦部的地盤，關鍵是特爾敦部會不會出手阻攔？

百公里的無人區，赫德輕騎來去如風，沒有任何東西可以阻攔烤火者派兵進入那里。

烤火者如果不答應，這門生意很可能做不成。

“還是要保密，盡可能地保密。”溫特斯有些惱火，他咬著牙說：“這門生意我一定要做，猴屁股臉若是不答應，就讓他先問問我的馬刀。”

“報告！”帳外有人大喊，打斷了幾人的談話。

溫特斯收起地圖，又看了一眼小獅子，還是起身走出軍帳。

一名哨兵等在帳外。

“什么事？”他問。

“大人，從熱沃丹來了一位軍官大人。”哨兵有些慌張地回答：“指名道姓要見您。”