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肖恩的奮斗 第八十三章 生意人肖恩
1832年的3月,圣城人都在討論兩件事。
第一件事是皇后羅伊絲為了去郊外踏青,讓宮廷總管為她的豪華馬車籌集12匹純白色的比利斯純種馬,為此皇后花了20萬金路易。而此前她為了裝修自己位于東南郊外圣海倫山中的度假別墅,花了70萬金路易,這座別墅她一年也只住上幾天。
第二件事是樸茅港的水兵嘩變,他們扣押了一些高級軍官,起因是他們已經連續六個月沒有領到軍餉。這次嘩變僅僅維持了三個小時就被鎮壓,死了70名水兵,包括幾名低階軍官,另外有200多人被逮捕。
但兩件事放在一起,就極具諷刺性。
一時間輿論洶洶,人們聲討皇家的奢侈和浪費,對海軍官兵抱以同情,自由派的報紙更是連篇累牘地報道,諷刺皇室,批判軍令部內部對海軍的歧視。
水兵嘩變時,理查德莫科已被解職,他還是在北返圣城的路上的旅館中,從報紙上讀到的消息。
當他抵達京畿行省的時候,報紙上說他又“官復原職”了,仍是海軍司令。莫科上將裝作沒看到,繼續按計劃往圣城進發,他本來就是圣城人,是莫科侯爵的次子。
圣城仍然繁華如昔,這座紙醉金迷的大城匯聚了全國最富有的人,也吸引著無數懷揣著夢想的人來到這里。
只是平民的臉上更加焦慮,尤其是碼頭上游蕩著無數短打扮的力工,他們在努力找工作。海洋貿易的停滯也嚴重影響到圣城的經濟,而在以往海船可以直接通過寬闊的奧塞河直抵圣城,而且為了防止魚妖溯河而上,奧塞拉河的下游已經斷航。
告示牌上貼滿了通緝令,顯然治安在惡化。有人在抗議和宣傳,他們宣稱需要面包和平等,直到一隊警察趕過來驅散了人群。
莫科手里也被人塞了一張手寫的宣傳單,因為他從外表看上去像是一個來圣城謀生的外鄉人,宣傳單上寫著簡潔的一句問話:
皇后的馬桶是黃金做的嗎?
進了圣城,他又從報紙上讀到軍令部一些大佬對他高度評價的新聞,認為他的被解職并不是他犯了錯誤,而是為了提拔他,皇帝陛下將在白宮親自為他授海軍元帥銜,以表彰他過去的貢獻。所以,外界的解讀完全是一場誤會。
果然,埋頭做事的人沒有好果子吃,會鬧事的人將得到獎賞。這真是諷刺。
但水軍嘩變事件如鯁在喉,讓他憤怒和悲哀。
軍令部派人在他家門口守著,把他直接接到了軍令部。
卡爾劉易斯元帥親自接見了他,此前劉易斯元帥鎮守北疆,去年底的時候他被調回圣城,擔任軍令部的部長。
眾所周知,他是卡洛斯二世最信任的人之一。他早年追隨皇帝與比利斯人作戰,并嶄露頭角,扔有不俗的履歷和戰功,在軍中很有威望,重要的是他很有政治謀略。
“理查德,終于見到你了,恭喜你將成為海軍史上第一位元帥。”劉易斯元帥很友好地表示祝賀。
“謝謝部長閣下。”莫科表示感謝,但這個元帥的頭銜并不會讓他感到太過興奮,“我想知道樸茅的嘩變水兵怎么樣了?”
劉易斯元帥道:“他們的行為無異于叛國……”
見莫科臉色很難看,劉易斯又道:“理查德,陛下十分震怒,但鑒于海軍的困境,陛下不吝于表達自己的仁慈和寬厚,這些水兵為首的十個人要吃槍子,其他人將會服苦役三年之后被開除。至于拖欠的軍餉,在你抵達圣城之前,軍令部已經補發完畢。現在國家財政困難,希望你能理解。”
那些參與嘩變的水兵絕大部分人至少保住了性命,這讓莫科感到好受一些。
說實話,這個處理結果讓他有些意外,他本來準備為此而請命的。劉易斯元帥就這個處理意見及時堵住了他的嘴,嗯,還升了他做元帥!
“部長閣下,我想知道關于未來海軍的造艦計劃,軍令部的意見是?”
劉易斯元帥笑了笑:“這當然是考慮之中,帝國不會讓海軍將士劃著竹筏與魚妖作戰。你知道,關鍵在于錢,沒有錢什么也干不成。”
“我提出的有關用明年茶稅為抵押向熱那亞財團貸款的建議,不知軍令部和內閣以為如何?我個人認為這是解決財政困難的一個比較好的方法。”莫科道。
劉易斯元帥道:“理查德,你是一個真正的軍人。但,你不是財政專家。”
“在這件事上,有什么區別嗎?”莫科不解,“如果軍令部認為鐵甲艦是新事物,不值得冒險,我也可以理解。但裝甲艦應該沒有疑問吧?”
“內閣擔心找南方人借款,會冒犯了圣城的金融家們。”劉易斯稍稍點拔了下眼前平民打扮的未來海軍元帥。
莫科的表情突然變的很扭曲:“難道帝國是由那些人在管理嗎?”
“從某種意義上講,難道不是嗎?”劉易斯反問,“帝國到處都要錢,你這次找熱那亞人借了一次款,解決了眼前的困難,難道以后需要貸款時,你就不需要圣城的財團?與他們相比,熱那亞人簡直是窮光蛋,當然首相和財政大臣也是窮光蛋,他們正在籌劃發行紙幣。”
“紙幣?”莫科驚了。
在莫科的記憶中,在他還是少年時代曾經用過紙幣,那簡直是一場噩夢——毫無限制的濫發,最后造成紙幣如同廢紙,許多人家因此而破產。
“是啊,有人提出了一個方案,那就是以熱那亞的茶稅和帝國鹽稅為本,發行一種紙幣。這種紙幣就相對保值,只要帝國控制發行量,可以幫助帝國渡過眼前的經濟危機。呃,理論是這樣的。”劉易斯道,“理查德,財政上的事情,不是你考慮的,甚至不是我考慮的。我向你保證,你可以購買你想要的鐵甲艦,但數量必須限制在10艘以下,我聽說那是肖恩康納利子爵的生意?”
“對,您聽說過康納利子爵?”
聽到部長的承諾,莫科終于高興起來,即便是他自己,也不敢說鐵甲艦就是對付魚妖最好的武器——少量采購是個穩妥的決定。
“豈止是聽說過,他的金質大龍勛章,還是我親自授予的。”劉易斯元帥笑道,他抬起頭望著天花板,像是在回憶,“嗯,那是一位不錯的年輕人。沒想到成為了貴族。”
事實上,他早已經忘了肖恩長的啥模樣,在北疆阿爾斯城時,肖恩不過是一個小小的中士而已。
只是后來劉易斯元帥時不時在報紙上讀到肖恩的名字,先是有些滑稽的葡萄酒事件,然后茶葉的風靡以及《茶花女》的轟動,當然還有預防天花的劃時代手段的出現。
這讓劉易斯元帥不記得都不行。
“康納利子爵在熱那亞很有影響力。”莫科對肖恩的印象極佳,“而且他對帝國海疆的安全充滿熱忱。”
“但還是生意!原來我以為他準備做一個學者,后來以為他要做個家,現在我才知道,他就是一個生意人,而且看起來很成功。”劉易斯有些不耐煩,“理查德,我原則上同意你購買一定數量的鐵甲艦。明天你將在白宮覲見陛下,在陛下授予你海軍元帥銜后,我需要你立刻趕回樸茅港,如果再有出現嘩變這類的嚴重事件,唯你是問!”
“是!”
莫科知道,水兵嘩變后,也有一種聲音將責任歸結在自己頭上,暗示是自己對被解除職位的反抗,是自己在背后挑唆和鼓動。
但明眼人都知道,這不過是海軍官兵對長期受到忽視的一種反抗,因此這種聲音被壓制了。如果把黑鍋扣在莫科的頭上,或許有些人能夠推卸責任,但海軍恐怕會繼續爛下去,而海洋上的局勢已經不容許搞這種政治操作。
接下來的事情就順理成章了,莫科晉升海軍元帥,恭喜他的只有軍令部的少數海軍出身的軍官,他們在軍令部占據著并不重要的職位,毫無存在感。
而劉易斯口中的發行紙幣的事情,在圣城也引起了口水仗,因為人們對當年紙幣所帶來的噩夢還記憶猶新,把這視作是帝國掠奪民間財富的不當舉動。
發行紙幣的倡議不了了之,但以茶稅為擔保的大借款卻得到了“普遍”歡迎,尤其是圣城的金融家們。
或許為了平衡,內閣總借款3000萬金路易,其中1000萬來自熱那亞財團。
熱那業財團的1000萬主要用于采購新上任的海軍元帥所極力推薦的鐵甲艦,計劃首批是5艘,如果鐵甲艦的作戰效用高的話,海軍承諾后續會追加訂單。
這筆訂單又讓肖恩忙碌起來。
首先是康氏造船發行股票,總共20萬原始股,肖恩自己持有其中40股份,羅賓遜家族控制其中的10,主要管理者兼總工程師約翰遜個人持股5,這就保證了自己對造船公司的控制權。
另5為技術人員集體持股,擁有分紅權,但不得轉讓,一旦被開除或者主動離職就與公司股份毫無關系。
剩下40原始股份,以每股100金路易的價格對外公開出售,募集800萬資金。
同樣為了平衡,肖恩向熱那亞所有富人發出邀請,每人最多購買100股,幾乎將所有富人綁在自己的戰艦上。
連一向對除土地之外的投資均不敢興趣的布蘭登子爵都買了不少,他讓自己的三個子女、夫人和自己分別登記,憑借他跟肖恩不錯的私交,排在購買名單的前列。
結果在原始股份被出售后的半個月內,每股被炒到了400金路易,有價無市。
正如劉易斯元帥所說,肖恩現在是生意人,但這個生意人現在做的有聲有色。
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