第五百五二節 王國內困

宿主 第五百五二節 王國內困

但不得不承認，現在這種特殊時期，必須要做點兒什么。

布拉克巴恩侯爵把目光轉向財政大臣：“勞倫斯，你那邊還能拿出多少錢？”

他指的是軍費。

“十四萬五千鎊，最遲明天下午可以給你，其中有四萬三千四百鎊是金幣。我知道你想要更多的銀幣和輔幣，但我實在找不到更多。”財政大臣異常冷靜，他對數字有著天生的敏感：“除此之外，還有一筆來自南方行省的稅收，大約十一萬鎊。錢已經在路上，下個月初就能送達。”

他停頓了一下：“如果你能堅持到那個時候，巨人也沒有完全包圍首都，這筆錢可以歸你使用。”

布拉克巴恩侯爵深深地看了他一眼，微微點頭，發自內心地說：“謝謝！”

他對首都保衛戰又多了幾份信心。

“這是我的職責。”財政大臣聳了聳肩膀，他的臉色依舊不好看，眉頭緊皺：“我可不想成為那些巨人的食物，所以你得盡心盡力打贏這一仗。”

布拉克巴恩侯爵瞇起眼睛問：“聽你這么說，好像還有后手？”

勞倫特沒有直接回答，他把視線轉向國王：“我已經派人通知了城內所有的貴族和商人，讓他們參加今天晚上的王宮舞會。”

“你說什么？”國王喬治仿佛屁股被針扎了似的猛然從椅子上跳起，又驚又怒：“都什么時候了，你……你居然還有心情舉辦舞會？”

布拉克巴恩侯爵也怔住了，繼而臉色再次變得陰沉。舞會就意味著開銷，何況是全首都所有貴族以及商人都參加的盛大規模，光是想想就知道花費不會少于五萬鎊。

“這是一次捐贈舞會。”財政大臣很是冷靜，他沒有為自己辯解，只是用正常的語調說：“沒有酒水飲料，沒有豪華豐盛的自助餐，也沒有美味的糕點。舞會在大廳里舉行，唯一需要的只是皇家樂隊。當然這是額外的加班，我不會為此支付他們哪怕一個便士的費用。”

國王與侯爵都愣住了。

布拉克巴恩一邊思考一邊問：“捐贈……你的意思是，讓他們出錢？”

“是的。”財政大臣點點頭：“現在是非常時期，士兵在前線浴血奮戰，沒有犒賞和軍餉就無法激勵士氣。就算陛下現在頒布加收戰爭稅的臨時法律，一方面短時間內無法產生效果，另一方面也會加劇國內動蕩。平民是沒有錢的，那怕只是從一個勛爵口袋里的掏出來的錢也能抵得上十個平民。布拉克巴恩，我需要你給我一支軍隊，最精銳的那種兩千人或者一千也行。總之今天晚上必須讓這些家伙拿出錢來幫助我們解決問題。”

大感意外的侯爵頻頻點頭：“我會簽發調任書，從現在開始你就是倫敦城的警備副司令。”

勞倫斯臉上終于展露出一絲笑意。

他從椅子上站起長長呼了口氣，面對照進光線的那扇窗戶虔誠祈禱：“愿圣主保佑撒克遜。”

布拉克巴恩侯爵也站了起來，用手指在胸前畫著米字架：“愿圣主保佑撒克遜。”

國王神情默然坐在王座上慢慢合攏雙眼陷入連他自己都不知道該如何形容，被疲勞和無助夾雜的痛苦思維之中。

龐大的倫敦城進入了高速運轉狀態。

只是這種所謂的“高速”，在布拉克巴恩侯爵看來顯得混亂。

柯莫伯爵是王國警察總監，他是一個給人以和藹感覺的小老頭。個子矮也很瘦據說這是他在幼年時候因患病留下的后遺癥。柯莫伯爵知道自己的外形弱點，因此他從家庭教師那里學到了時刻保持微笑，盡可能以陽光溫和的一面出現在公開場合。

布拉克巴恩侯爵一直認為能做到警察總監這個位置的不是普通人。首都多年來還算過得去的秩序管理和位置都證明了伯爵的能力。可他萬萬沒有想到，當自己來到警察總部，與伯爵關起門來談論迫在眉睫戰爭的時候柯莫伯爵竟然臉色驟變，情緒也變得緊張又瘋狂。

“他們來了……他們真的來到了？”

“天啊以倫敦現在的防御力，我們根本守不住。”

“北方巨人會把我們統統吃掉他們是一群可怕的食人魔。”

伯爵有很多朋友，其中有一部分人在北方戰役結束后收到了來自軍部的戰死者通知書。那都是他們的家人……伯爵在過去幾個月里參加了很多次葬禮絕大部分都是貴族尤其是家里沒什么錢，需要通過戰功改變生活環境及未來命運的那種。

環境對人的影響力很大，柯莫伯爵也不例外。自詡為樂天派的他看到了太多死亡，對戰爭和北方巨人產生了莫名的恐懼。

布拉克巴恩侯爵對警察總監的這些話感到很不滿意。他咳嗽了幾下，寬慰且提醒道：“情況沒有你想象的那么糟，來自南方行省的援軍很快就能抵達，我們完全可以守住這座城市。”

“你想要我做什么？”警察總監反應很快。

“讓你的人盡最大努力維持秩序。”布拉克巴恩侯爵直言不諱，說出了自己的要求：“我需要一個穩定的倫敦，而不是在戰爭期間亂哄哄的野雞窩。”

柯莫伯爵神情陰郁陷入了思考。過了很久，他抬起頭，認真地說：“你得給我足夠的面包，只有這樣才能穩定人心。”

自從布拉克巴恩侯爵提出以“面包代替金幣”的基礎軍官策略后，撒克遜國內的糧食就變成了重要戰略物資。市場上流通的貨幣數量越來越少，人們平時交易大多數時候直接以谷物、面粉，甚至面包和各種腌肉結算。

這樣做的優缺點都很明顯。好處是可以最大限度把金銀貨幣集中到政府手里，壞處是降大幅度降低了王室在民眾之間的信用。但作為一種特殊的戰時經濟代替計劃，布拉克巴恩侯爵無疑做的很成功，也避免了王國經濟在戰敗后最初幾個月沒有崩潰，進而維持穩定。

財政大臣勞倫斯對此持反對意見。他認為以糧食代替貨幣計劃只會導致國內經濟大幅度衰退。因為沒有穩定且統一的貨幣，進而擾亂整個市場。然而在戰爭威脅面前，財政大臣的意見根本不受重視。不過布拉克巴恩侯爵也并非一意孤行，在他看來，糧食代替貨幣計劃最多還能執行一年，之后就必須把王國財政大權還給勞倫斯。

“你要多少面包？”布拉克巴恩侯爵問。

“倫敦城有三百萬人。”柯莫伯爵對這個數字記得很清楚：“我至少需要滿足平民日常所需三個月的存糧。”

布拉克巴恩侯爵眼眸深處閃過一絲疑惑：“三個月的口糧，你要這么多？”

“貧民窟是最大的不穩定因素。”警察總監解釋道：“那里幾乎是所有犯罪的源頭。我們在北方戰爭中輸掉了太多的東西，以至于戰敗消息傳來后，貧民窟里很多人都在蠢蠢欲動，想要以各種方式從平民和貴族手里謀奪財產。”

布拉克巴恩侯爵神情變得嚴肅起來，他坐直身子：“我怎么從未聽你說過這些？”

“你的注意力在軍隊方面，而且戰敗的時候整個撒克遜就是個爛攤子，太多的事情需要你來處理。其實我早就把相關報告送到你的辦公室，得到的回復卻是，讓我自己酌情處理。”柯莫伯爵說話速度很慢，毫不掩飾話里的譏諷成分。

侯爵凝神思考片刻，緩緩點頭：“我想起來了，那時候的確看過關于這方面的文件……抱歉，我真的太忙了，幾乎所有事情都必須由我親自處理。至于王國警務……”

他沒有說后面的話，轉而將問題引向伯爵剛才所說的那些：“告訴我，貧民窟的那些家伙都干了些什么？”

貧民，而不是平民。

“那些窮鬼是倫敦城最大的問題來源。”柯莫伯爵正色道：“倫敦城的貧民數量實在太多了，他們主要聚集在城市的東區和南區，數量高達一百萬，甚至可能超過了一百二十萬。我無法對他們進行準確的人口普查和數字計算，因為這些家伙已經挖空了倫敦城底部。尤其是下水道和垃圾場，他們像老鼠一樣在那里搭建住處，警察和公務人員根本無法深入。”

“大部分貧民是守序者，他們在商行、貨場、作坊、工廠和各種店鋪里工作，以換取每天所需的面包。女人們的選擇多一些，主要是洗衣婦和看護、清掃及服務行業。如果你換上平民的衣服，晚上到東區和南區走一趟，就會看到酒吧與河邊到處都是穿著暴露的女人。”

布拉克巴恩侯爵對此早有耳聞，他平靜地問：“你指的是特殊服務？”

“對她們來說是最省事的一種。”警察總監沒有否認：“只要分開雙腿，或者撅起屁股就能來錢。”

侯爵砸了咂嘴，他不喜歡這個話題，也不喜歡與警察總監談論關于社會治安的種種弊端。在布拉克巴恩看來，只有軍隊才是國家機器，警察最多算是輔助。這其實源于侯爵對王國警務部門的偏見，布拉克巴恩侯爵覺得警察的日常工作與其說是維持治安，不如說是借助權力對勒索貧民。類似的事情他見過太多，只是出于貴族的矜持與傲慢，再加上事不關己，也就不予理會。

“她們的收入怎么樣？”如果不是需要警察總監的協助，布拉克巴恩侯爵根本不會與柯莫伯爵談論這些，也不會坐在這把椅子上。

“她們每接待一個客人，可以得到一天的口糧。”伯爵蒼老的臉上有些感慨，更有意義不明的冷笑和譏諷：“口糧標準很低，不是你想象中的香腸、奶酪、面包和肉湯，而是添加了草籽和木屑的黑面包，卷心菜湯和鹽，當然有時候還會得到一些黃油，非常少，只有指甲蓋那么小的一塊。”

布拉克巴恩侯爵大感意外：“如果按照這個標準，大概只需要三個便士。這也未免太少了吧？”

只要是男人就離不開“特殊服務行業”這個話題。雖然布拉克巴恩侯爵嚴于律己，卻也不是對此毫無所知。他的一些朋友經常光顧城里的高檔酒吧，那里的女人很貴，起步價至少為四鎊。

“只要一又二分之一便士就能吃到這樣的一餐。”警察總監的聲音有些沙啞：“她們每天只吃兩頓。對這些女人來說，奢侈的下午茶根本不可想象。”

布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，搖搖頭說：“窮人也需要女人……但我不明白，哪怕是再窮困的女人也有長得漂亮的，既然選擇從事這種行業，為什么她們的收入仍然很低？”

“你以為隨便什么人都能從事這種行當？”柯莫伯爵冷冷地說：“她們被黑幫控制著，每個星期都有人過來定期收錢。就像你手下的那些軍官，每個月都有必須完成的訓練任務。”

布拉克巴恩侯爵怔住了。

他聽說過這種事，不過那時候在侯爵看來這無關緊要，從未留意。

侯爵感覺話題已經偏離了自己的最初想法。他聳了聳肩膀，按捺住性子道：“我不明白，這些事情與北方巨人之間有什么關系？我們談論的是戰爭，我需要這座城市在接下來的時間保持穩定。”

“你見過那些被處死的女人嗎？”警察總監沒有回答，而是提出了在侯爵看來與戰爭本身毫不相關的問題。

“處死？”布拉克巴恩瞇起眼睛，他緩緩搓揉著手指：“你這話是什么意思？”

“你以為在酒吧與河邊討生活得那些女人只是操持皮肉（和諧）生意那么簡單？她們要交錢的，每周一次。交不出來，或者不夠數量，就得死。”老伯爵的表情有些痛苦。999小說m.999xs

布拉克巴恩侯爵不由得倒吸了一口冷氣，神情再次變得嚴肅起來：“你是說那些在背后操縱她們的黑幫？”

警察總監緩緩點頭：“他們是倫敦城最大的不穩定來源。”