第二百三十一章,獵手和獵物

法蘭西之狐 第二百三十一章,獵手和獵物

從幸存的船員那里，英國人此前已經了解到了一些關于他們的目標“逆戟鯨”的一些特點。

“‘逆戟鯨’是一條巡防艦大小的軍艦，有兩根桅桿和艦首斜桅，船員們異口同聲的宣稱沒有發現‘逆戟鯨’裝有明輪。但是它的速度和煙囪都說明，這是一條蒸汽船。依據我們了解到的情況，這條船只有一層炮甲板，總共有十六門炮，也就是每一側都是八門大炮。依照海員們的推斷，這些火炮應該是12磅炮。這樣，他們的舷側火力，相當于我們的蒸汽護衛艦的四倍。

不過，同樣依據獲救海員提供的消息，敵艦在追擊他們的時候，從未從船頭方向開火。再加上我們依據生還者畫出的‘逆戟鯨’的艦首斜桅上的帆具的布置方式，我們做出了這樣的判斷，敵艦可能并沒有安裝艦首炮。此外，生還者們也沒有發現他們裝備有尾炮。如果能善加利用，這將會是敵艦的明顯的弱點。

我方此次行動，一共動用三級戰列艦3條，蒸汽護衛艦十八條，巡洋艦六條。每六條蒸汽護衛艦和一條三級戰列艦編為一組。這樣，任何一組軍艦，在總體火力上，都要遠遠強于對手。我們每一組軍艦，將負責一處海域。另外還有二十條飛剪船也將參加作戰。它們將扮演誘餌的角色，并擔任起為傳遞消息的重任。

為此，我們專門為我們所有的船只，準備了用于傳遞消息的禮花彈，這種禮花彈可以發射到大約500英尺的高度上。在白天，我們發射一種能夠在空中產生出紅褐色的煙霧的禮花彈，在晚上，禮花彈的閃光還可以在更遠的地方被發現。

另外，在三條三級戰列艦上，還都裝備著熱氣球。他們可以升高到上千英尺的高度，搜索廣闊的海域，這些三級戰列艦雖然在航速上無法追上‘逆戟鯨’但是卻可以給我們提供巨大的視野。

此外，在一個多星期前，我軍的巡洋艦，在法國附近海域也遭遇到了‘逆戟鯨’，當時它并沒有使用蒸汽動力航行，而是完全依賴于船帆，速度也并不快，他們的煙囪是在發現了我軍的巡洋艦之后，才開始冒煙的。

這也就是說，在大多數時候，‘逆戟鯨’都是在以低速狀態巡航的。所以包括三級戰列艦在內的分艦隊，都可以跟上他們的速度。另外，‘逆戟鯨’的蒸汽動力系統也許并不能長時間，高負荷的運轉。我方巡洋艦將以單艦的方式，在這一區域內巡航，他們的任務是迫使敵艦頻繁使用蒸汽動力，以降低他們的設備的可靠性……”

在“捕鯨船行動”的準備會上，總指揮胡德將軍的副官卡特少校正在向參戰部隊的指揮官們介紹相關的情況。

在卡特少校介紹完了這些情況之后，胡德將軍便開始分配起了作戰任務。

而在勒阿弗爾港外不過幾海里的地方，“平等”號巡防艦便遇到了他這次出航后遭遇的第一條英國軍艦——“微風”號巡洋艦。

“微風”號是一條擁有三十五門大炮的風帆巡洋艦，單就火力而言要超過“平等”太多。所以“平等”號立刻給鍋爐點火加壓，使用蒸汽動力，并轉向逆風方向，迅速的和“微風”號拉開了距離。“微風”號一邊追趕，一邊放出信鴿，向英國傳遞發現“逆戟鯨”出動的消息。

于是整個英國沿海就都緊張了起來。三個獵殺小組很快就得到了通知，并起航離港，開始準備對“逆戟鯨”的攔截了獵殺。

馬爾騰少校也開始覺得局面似乎有些不太對了，因為在這一路上，他已經好幾次遭遇到英國人的巡洋艦了。

當然，英國人的巡洋艦并不足以對他的船造成什么太大的威脅。只要讓煙囪冒起煙來，“平等號”就能迅速地擺脫英國人的任何一條巡洋艦。但麻煩的是，“平等號”畢竟少了一根桅桿，如果是點起鍋爐來，就根本跑不過英國人。而使用蒸汽動力，會消耗煤炭，也會對機器造成一定的損耗。

當然，這點損耗似乎并不多，“平等號”依舊有足以支持它完成任務的物資。但是第二天晚上的一次遭遇，卻讓他差點陰溝里面翻了船。當時海上起了霧，以至一條英國巡洋艦和“平等號”靠近到了非常危險的距離。如果不是“平等號”上的瞭望員首先發現了目標，“平等號”說不定就會被那條英國巡洋艦給欺負了。

顯然，在這一片海域上，英國軍艦的數量大大的增加了。但這反而激發了馬爾騰的斗志。

“反正如今，在世界上沒有一條船能夠追得上‘平等號’，我們有什么可擔心的呢。”

兩天之后，觀察風箏發現了一條英國飛剪船。于是馬爾騰下令給鍋爐生火加壓，并向著那條英國飛剪船駛去。

只是這一次，馬爾騰的行動遇到了更多的麻煩，英國人如今比上一次警覺多了，在看到“平等號”冒出的滾滾黑煙之后，那條英國飛剪船便立刻加快了速度，而且還不斷地向空中發射禮花彈，看起來像是要向其他英國軍艦求救。

馬爾騰知道，這個時候只要自己轉個向，那么圍過來試圖獵取自己的英國軍艦就都會落空。但是考慮到自己的軍艦在速度上的壓倒優勢，馬爾騰覺得，等看到了英國軍艦之后，再決定是戰斗還是轉進也還來得及。

于是他便繼續追了過去。

這時候海上的風并不大，雖然那條英國飛剪船已經在盡可能的加速了，但是它的速度始終也沒有能超過十節。而“平等號”的速度已經達到了十一節左右，馬爾騰估計，最多到下午兩三點鐘，他就能追上那條英國船。

那條英國飛剪船一路逃跑，一路向天空發射禮花彈。馬爾騰不為所動，繼續追趕。到了下午一點鐘左右，雙方的距離已經非常近了。但此時，在那條英國飛剪船的前方，已經出現了好幾道煙柱——顯然，這應該是英國人的蒸汽船了。

馬爾騰對英國人的蒸汽船也是有一些了解的，甚至那條被俘獲的英國蒸汽船在修復之后，他還曾經上去體驗過幾次。他知道如果他將鍋爐的壓力提高到最大允許壓力，“平等號”能比那些英國船快出差不多三節。所以這幾條煙柱并沒能嚇住馬爾騰——反正，實在不行，大海這么大，轉進的話，它們誰都追不上自己。

所以馬爾騰毫不猶豫地下令：“繼續追擊。”

“艦長，要不要將動力再提升一些？”大副埃德加問道。

如今“平等號”的速度也剛剛十一節，而“平等號”實際上可以安全地跑到接近十五節的速度。如果持續加速，他們早就追上那條英國飛剪船了。

“不用，”馬爾騰搖了搖頭，“除非我們能夠將那條船上的水手都殺光，否則，我可不想暴露我們的最高速度。我們要給英國人一個錯覺，讓他們覺得我們的最快速度其實和他們相當……”

這樣又追了一陣子，到了兩點鐘左右，“平等號”追上了那條飛剪船，而在這個時候，遠方的六道煙柱也越來越近，用望遠鏡，已經能清楚地看到煙柱下面的英國蒸汽船，以及蒸汽船兩側飛轉的明輪了。

“在他們趕上來之前，我們就能擊沉這條船。”馬爾騰少校放下手中的望遠鏡，冷笑著下達了開火的命令。

這一次，“平等號”并沒有選擇先用鏈彈摧毀對方的風帆，然后再迫使敵人投降的做法，而是首先搶占上風方向，然后用葡萄彈對英國飛剪船的船甲板進行掃射。尤其是對架在船頭和船尾位置的兩座火焰噴射器進行重點打擊。

所謂葡萄彈，其實和陸軍使用霰彈非常相似，只是葡萄彈的單個的彈丸更大一些，一次齊射，射出的彈丸數量要比陸軍的霰彈更少，但是更大的彈丸也保證了更遠一些的射程和威力。

幾輪射擊之后，那條英國飛剪船的甲板上就沒人了。船頭和船尾的兩座噴火器也被摧毀了。于是“平等號”便繼續靠近過去，然后用噴火器將這條船一下子點燃了。那些英國人從船艙中爭先恐后的跑出來，撲通撲通地跳進海里。很多人在跳進大海的時候，身上還帶著熊熊燃燒的火焰。

“平等號”沒有理會這些英國水手，直接拉開和正在燃燒的英國飛剪船的距離，然后開始轉向，似乎是準備要擺脫英國人的那些蒸汽護衛艦了。

這時候英國人的蒸汽護衛艦已經靠近了很多。而“平等”號呢，在剛剛攻擊英國飛剪船的時候，降低了速度，這個時候又開始轉向。這自然進一步降低了速度。當“平等號”完成轉向的時候，英國人的蒸汽護衛艦已經追上來了不少。

“平等號”開始加速。

“加速慢一點，最高速度不要超過十一節，要讓他們覺得只要努力努力，就能在日落前追上我們。呵呵，他們真的以為他們是獵手，我們是獵物嗎？”