八十七:信件

煉金手記 八十七:信件

波辛頓街艾維爾公寓，皮靴聲在黑暗的樓道里響起。 黑色卷發男人朝街道上回頭望了一眼，才裹緊風衣，沿樓道上行，打開房門。 他把帽子隨手拋上衣架，一邊脫去風衣，房中傳來女人的聲音：“安東尼？” 荷官進屋和女人互吻了一下。 “你什么時候才能早點回家？”女人環著他脖子埋怨地說，“我整天都提心吊膽的。” “快了，親愛的。”荷官把女人放到床上。 “你已經賺的夠多了。”女人嘟囔道。 “那些貨主可不會輕易讓我脫身啊。”荷官理了理衣領，“等我。”他離開房間。 走到門口，女人忽然又喊了他一聲。荷官回頭，女人抓著被子，在燈光下認真地說：“說真的，安東尼，我不想讓你販毒了。” 荷官笑了笑，沒有回答，關上房門。 “若非身不由己，誰會想當陰溝里的老鼠。” 他一直很謹慎，把實驗室安排在其他地方，連他的女人也不知道他是個地下煉金術士。 來到書房，他點起油燈，鋪開信紙，讓鋼筆吸飽墨水。 “快了，我們就快解脫了，索菲婭。” 上班前的大清早，雷來到郁金香街的流浪動物收容所。 “這邊是貓生活的區域。” 穿格子裙的工作人員把雷帶到三間棚舍邊，十幾只流浪貓立刻過來圍隔離的四間棚舍。 “那邊是狗，先生，您想收容什么樣的，我可以幫你介紹的。”她說。 “就這些嗎？”雷發現流浪動物收容所不僅環境簡陋，動物們的食物也不堪入目。 “市政廳的錢都拿去建設新城區和開拓地下城了，連這條街上那些壞掉的路燈都沒錢換呢。”工作人員說，“靠政府救助的話，這地方早就開不下去了，都是靠像先生您這樣的市民的愛心救助才勉強維持。” “我想收養一只貓。”雷頓了頓，“不超過六個月大的，溫順乖巧的，品種外觀隨意。” “這可不好找呢，在收容所里溫順乖巧就等于挨餓。”工作人員微笑，“不過符合您要求的倒是有一只，只是它很瘦弱，而且不大健康。” “沒問題。”雷點頭。 “如您所愿吧。”工作人員眼睛一掃，走向棚舍角落。 一只瘦骨嶙峋的橘貓從暗處冒出頭來，對雷喵喵直叫。 “看來它很喜歡您呢。”工作人員笑道。 片刻后，雷提著裝橘貓的鐵籠，來到收容所辦公室。 “那就請您在這簽字吧。”工作人員把名簿交給雷，那上面有許多人名，后方附著捐款。 “克里斯汀·艾爾弗雷多？”雷看到了一個熟悉的名字，后面寫著捐款數額10鎊。 “您認識艾爾弗雷多小姐嗎？”工作人員態度又熱情了幾分，“她經常來這。” “她養了很多寵物。”雷點點頭，捐出5鎊，提著鐵籠離開。 “我看看，你竟然帶了一只貓來上班？” 異常管理處辦公室，克羅伊聞道一股淡淡的貓騷味兒——剛從收容所出來的流浪貓可沒機會洗澡。 “我的新朋友，暫時讓它在這兒待一天。這里好像沒有不能帶寵物的規定？”雷把鐵籠放到腳邊，橘貓在籠子里小口小口吃著魚干。 “當然，只要你別讓它竄到樓上就沒人會責怪你的。還有，那邊有剛煮好的熱咖啡。”克羅伊朝東南角揚了揚下巴，又繼續低頭整理資料。 雷從咖啡壺里倒了一杯咖啡，準備處理訪查報告。從昨天開始，他就不只跟著艾森在一旁看戲，已經在正式交接工作了。 這時門被猛地打開，艾森進來道：“雷，來幫把手！” “什么事？”雷起身出了辦公室。 “約克街發生重大命案，瓊恩到現場做鑒定去了。”艾森朝升降梯走去，“約頓需要人手幫忙搬尸體。”他一臉不情愿。 “地下有儲存尸體的冷庫？”雷意外道，他還沒聽說岡堡有制冷機械。 “冷庫？”艾森對雷脫口而出的詞匯感到莫名其妙，“約頓是用煉金術來保存尸體的。” 說話間二人已經乘升降梯來到地下，停尸間里有十二具鐵棺材，其中4具正貼著標識。 房間里溫度格外的低，雷靠近那些鐵棺材，才發現這些鐵棺材像冰箱似的散發出刺骨涼意。 鐵棺表面有七行銘文，雖然不認識這些銘文，從形態雷卻大致能判斷這些銘文不是文字，反而像是里世界的物質符號。 他不由想起了當初黑杰克拿出單片眼鏡時，鏡架上也有這樣的銘文，而荷官將這些銘文稱之為“附魔”。 “附魔，是用物質符號賦予其他物質以某種特性嗎？”雷腦海中靈光一現。 “約頓每半月來修繕一次，這些冰棺就能一直讓尸體保持低溫。” 艾森戴著口罩，推開一具棺材的棺蓋，棺材里是一具女尸。 二人把女尸抬到解剖室，約頓早在那兒等候了。這是個矮小的老頭，穿著臃腫的大衣，臉皮皺巴巴的，眼睛又小又渾濁。 “辛苦了。”約頓說話時總讓人覺得他嗓子里卡著口濃痰，“這就是新來的小伙子吧？”他打量人的目光也讓人感覺不大舒適。 雷與約頓打了聲招呼，艾森放下尸體卻催促他離開了。 “你這幾天適應很快啊。”回到辦公室，艾森道，“看來你可以擔負一些更有意義的工作了。”他交給雷一枚鑰匙，“這是信箱的鑰匙，信箱在守衛崗哨邊上，你知道的吧。” “別掉以輕心哦。”克羅伊翻閱資料的手停頓了一下，“整理那些信件可不比訪查輕松。很多市民一些普通的事情大驚小怪，聲稱自己見到了幽靈，當你調查時卻發現他們聽到的只是流浪貓狗制造的動靜，或者干脆是他們的臆想。這里面可靠的線索也許不到千分之一。” “漏掉有用的線索會被扣工資？”雷問。 “那倒不會，艾森會核實第二遍的。”克羅伊看向艾森，微笑道：“對吧？艾森。” “我能說不嗎。”艾森苦著臉，整理信件是件起初很有意思，但很快就會使人厭倦的工作，他還以為自己終于找到接班人了，“我完全相信雷的能力。” “我去取信。”雷笑了笑，拿著鑰匙離開。 片刻后，他抱著一個大紙箱，大概有將近兩百封信，回到辦公室。