十六.再次邀請

光怪陸離偵探社 十六.再次邀請

第二個是尤門迪斯。這是種清道夫般褻瀆尸體的怪異，有些像假園丁，但就像假園丁是模仿園丁的拙劣品，尤門迪斯也是假園丁的拙劣模仿品——尤門迪斯拼湊而成的碎肉與斷肢真正成為它們的一部分，所以它們的強大取決于找到的尸體。

陸離針對喜好的猜測傾向于提供尸體，但克萊爾的情報使人意外：它們喜歡干凈。

“蒼蠅也很喜歡干凈，但不妨礙它們攜帶瘟疫。”克萊爾說，“所以那支蒼蠅族群你也可以考慮送些肥皂。”

以防萬一，給尤門迪斯的禮物會有兩種：驚魂之夜還沒用完的冰凍尸體，已經菌毯怪。

或者說菌毯怪的能力

艾琳娜和尤門迪斯首領交涉，談話成功，它們卷走饋贈的怪異尸體，然后排隊來到菌毯怪前，接受沾著泡沫水的菌毯怪的洗禮。

雙重禮物讓尤門迪斯答應了明天的出席。

算上最初的老鼠人，現在，陸離有三位客人了。

第三個是爛泥怪。克萊爾說它們是真正的麻煩。失敗不意外，成功才是驚喜。

它們如名字般是坨腐爛的有機物，性情也如名字般爛——身體構造導致的智慧缺失讓它們難以進行復雜思考，而且和食尸鬼有著本質區別——普通食尸鬼雖然不聰明，但懂得利害，而腦袋空空的爛泥怪真得敢向邪神發起進攻。

陸離嘗試贈予爛泥，它們收下了，但對陸離態度沒有變化甚至躍躍欲試想要攻擊。陸離又贈予尸體，它們的注意方從陸離身上轉移——真正的轉移，無論用爛泥軀體包裹尸體進食還是懶洋洋的消化都不再理睬陸離。

他只能讓艾琳娜再次講述一遍明天的宴會，希望它們記住，然后去找下一個勢力。

第四個是寄生獸——克萊爾這么叫它們。但其實更像一種共生：它們寄生在宿主心臟，通過養分存活，它們的排泄物會融入宿主血液使宿主血肉攜帶致命毒素從而提高生存率。陸離依然向這些體表長著斑斕荊棘的寄生獸提供尸體，它們也釋放了善意，但還不夠。

于是陸離讓光明之地抓來幾只活的怪異送給寄生獸。它們釋放欣快的情緒接納了未來的新同伴，艾琳娜趁此邀請它們參加明天的宴會。

第五個不是勢力，只有一個個體：一只怨靈。

這名無疑曾是人類的怨靈曾被寄予參加宴會的厚望，可惜沒有參加昨天的宴會。但它仍然是最好相處的怪異——為提升成功率，陸離讓城堡的奧菲莉亞過來，和艾琳娜一起和怨靈交涉。

奧菲莉亞帶來一個不錯的開始，怨靈自述它從誕生就在這里，失去了過往的記憶。面對同為怨靈的奧菲莉亞邀請它答應了下來。

“但它沒有完全相信我們。我告訴了它我的儀式，但它沒有。”

“這不重要，它明天會參加宴會就好。”離開怨靈棲身的鬧鬼小屋，陸離回答。

“小蕾咪，你覺得它是深夜城靈魂嗎？”

“可能是，可能不是，是的可能更大。”

午夜城不會沒有緣由地冒出一只怨靈。需知，幽靈體系在人類瀕危的怪異時代也變得式微。

接下來用不到奧菲莉亞，送她返回城堡，沿途擊退幾只蟄伏暗處的惡毒蟊賊，陸離他們拜訪了第六個，第七個，第八個勢力。

一堵骨頭堆勒的高墻橫亙在街道與房屋之間，阻擋了陸離他們的拜訪。

前幾天來時還沒有這座骨墻。

“看來它們不歡迎我們。”艾琳娜含糊嘟噥。

“但它們收下了我們的怪異貨幣……”克萊爾耿耿于懷。

“下一個。”陸離說。

最后，他們又一次來到食尸鬼巢穴前。

艾琳娜對陸離潛入巢穴的計劃表示擔憂：“為什么不像接觸其他怪異一樣接觸食尸鬼？你可能會被發現……”

“燈塔可以幫我掩蓋身份。”

就像幫助陸離和其他怪異接觸一樣，燈塔還讓陸離能夠融入其中。至于前者：“食尸鬼信仰食尸鬼之王……我要確認這點。”

如果午夜城這支食尸鬼族群也信仰食尸鬼之王，魔鬼契約可能不生效或被發現。

以及食尸鬼信仰食尸鬼之王，如果存在深夜城靈魂……食尸鬼之王是否知道它們，它們的身心是否歸于食尸鬼之王。

“我和你一起。”

“我自己進去。”

就在陸離準備用入夢之人把自己扮成食尸鬼時，艾琳娜提議：“你可以用入夢之人潛入食尸鬼的夢境……”

這比陸離進入巢穴冒險簡單得多，也不易察覺。

陸離采納了艾琳娜的建議，放棄孤身闖入食尸鬼巢穴的莽撞行為，潛伏在巢穴暗處，等待外出掠食的食尸鬼小隊浮現。

這些外表像被剝了皮的人的怪物長著占據半張臉孔的利齒，和枯瘦身軀相反的是足以開膛破肚的長爪。

陸離在它們的必經之路釋放夢境，讓多數昏昏欲睡，只留下一只不起眼的食尸鬼翻找記憶。

從夢境中陸離窺見食尸鬼巢穴的內部——社會構造、轉化祭壇、統領族群的食尸鬼術士，以及一次向食尸鬼之王的獻祭儀式——恐怖的血爪從虛空之中抓向哀嚎的祭品，縮回虛空，傳出咀嚼與慘嚎聲。

陸離脫離夢境，然后為夢境收尾——將夢境與現實無縫連接，讓這支小隊渾然不覺。

毫無疑問，和神祇存在聯系的食尸鬼族群必須要特殊對待。

“我們能不能通過脅迫和交易讓祂交出靈魂？”

“你對食尸鬼之王的了解有多少。”陸離問提議的克萊爾。

“呃……祂是所有食尸鬼的王？”

“除此以外。”

“祂是異神？”

“顯然不止……”艾琳娜糾正克萊爾不靠譜的猜測。

盡管神靈通常不以信徒數量取勝，但數量的確是神靈力量的直觀體現。

食尸鬼之王擁有多少信徒？

他們無從知曉，但可以確定，食尸鬼從主眷大陸到荒蕪之地，從荒瘠海岸到幽暗原野，它們無處不在。

艾琳娜警告道，如果可以，最好和食尸鬼保持友誼。

接下來和食尸鬼的延續了今天的順利——陸離提供了祭品，食尸鬼答應了赴約。

忙碌一天的眾人回到城堡，等待第二天宴會到來。