第3791章篳路藍縷,以啟山林

詭三國 第3791章篳路藍縷,以啟山林

一離開武關道，山勢就漸漸變得險峻起來。

也更加難走了。

蔡瑁推了推往下滑的兜鍪，擦了擦汗。

他年歲不小了，走這種山路，體力消耗極大，要不是他多少還有點武將底子，說不得當下心臟都快跳炸而亡！

別小看高度差，就算是五岳之中最矮的個頭，都可以讓缺乏鍛煉的家伙半路就像是要斷氣了一般。

歇……歇一會……

雖然很不愿意承認，但是蔡瑁依舊忍不住出聲，讓隊伍再次停留下來。

這里沒有路，官道上有曹軍把守，他們需要繞過這一段。

蔡瑁撐著腰，靠在山石上，一邊喘息著，一邊看著自己走過的這條幾乎是分辨不出的小徑，不管是來的那頭，還是去的那邊，蜿蜒著，沒入濃密的原始森林。

左右都是參天古木，遮天蔽日，只有零星的光斑透過層層疊疊的枝葉灑落下來，在鋪滿腐葉的地面上投下變幻莫測的光影。

難啊！

尤其是中年之后再創業……

呼……呼……蔡瑁張著嘴，艱難的呼吸著。

狼狽么？

就像是勞作一生，一身傷痛，明明再過兩年要退休了，結果被告知還要再等幾年的那種狼狽。

要是沒有斐曹相爭，說不得現在蔡瑁就可以享受退休生活了……

哦，應該是離休。

畢竟在荊州工作的那些年，在投了曹操之后，在曹操的首肯之下，也就算是視同了。

可現在，一場空啊！

蔡瑁緊了緊身上略顯歪斜的衣甲，稍微緩了一點氣回來。

林中帶著腐殖質氣息的空氣，時刻提醒著不可以在這種地方久待。

雖然說秋冬之時，不管是瘴氣還是蟲豸，都比較少了，但是如果不小心穿過什么吸血蠱蟲之地，那真是一晚上就可以將人直接活活吸死！

蔡瑁看了看身前身后的百余名蔡氏私兵。

這是他如今僅存的家底了。

和蔡瑁一樣，這些蔡氏私兵，都是累的不行，一個個都狗喘氣似得，可依舊和蔡瑁一樣，都不敢解開衣襟，松開戰甲。

畢竟上一個不聽勸的，已經不用再勸了……

他們個個面帶疲憊，眼神中既有對未知前路的茫然，也有一絲劫后余生的慶幸。

蔡瑁不由得暗自嘆息，他抬頭看了看遠處折返回來的武陵蠻，不由得苦笑了一下。

曾經叱咤荊襄的蔡氏家主，如今竟要依靠這些武陵蠻子，像山鼠一樣鉆入這不見天日的密林，去進行一場勝負難料的賭博。

這讓蔡瑁心頭涌起一股難以言喻的苦澀。

又怎么了？武陵蠻投來不屑的眼神，似乎在眼神里嘲笑蔡瑁，以及蔡氏兵卒都是弱雞。

蔡瑁緩了口氣，擺擺手，沒事……剛才緩不過氣來……現在好一些了……

那……蔡將軍，這次要跟緊了……

武陵蠻頭領，一個名叫阿木果的精悍漢子回過頭，用生硬的漢語說道。

他皮膚黝黑，身形矯健如豹，腰間掛著彎刀，背上負著短弓，在山林間行走如履平地。

在他左右跟著幾個差不多同樣裝束的蠻兵。

這是諸葛亮特意讓沙摩柯撥給蔡瑁的，用以引導蔡瑁這支奇兵繞過曹軍營地，潛入荊州的向導。

蔡瑁點了點頭，沒有說話，只是默默跟上。

腳下的路根本不能稱之為路，不過是野獸踩出的小徑，或是雨水沖刷出的溝壑。

藤蔓荊棘不時勾住衣甲，發出刺耳的撕裂聲。

林中寂靜得可怕，只有眾人沉重的呼吸聲、腳踩在腐葉上的沙沙聲，以及遠處不知名鳥獸的啼鳴。

蔡瑁的思緒，不由得飄回了不久前的驃騎軍商縣之中……

諸葛亮，那個曾經一度稱蔡瑁為蔡公的年輕人，額，現在雖然也偶爾還是這么稱呼，但是其中的意味卻已經大不相同了。

在商縣，諸葛亮找到了他，侃侃而談，語氣平和，卻字字句句都敲打在他內心最脆弱的地方。

蔡公……諸葛亮的眼神清澈而深邃，仿佛看透了蔡瑁所有的心思，曹子孝焚蔡洲，意在絕蔡氏。此乃蔡氏之大恨也。曹軍做出如此天人共憤之舉，此仇不報……公若甘心就此沉淪，則蔡氏百年基業，盡付諸東流矣……

蔡瑁當時就想要一巴掌扇過去！

蔡洲被焚，難道不是你小子引曹軍來的么？

只不過蔡瑁心中也清楚，這事情也不能完全算是諸葛亮的責任。

他當時自以為是……

不過想是這么想，氣勢上不能弱，蔡瑁反駁說道：孔明何必危言聳聽？昔日曹氏挾天子令而來，我蔡氏……算了，這陳年舊事就不提了！現如今驃騎將軍，雖雄踞關中，然其新政……恐非士族之福。

蔡瑁這話說的，多少是有些底氣不足。

斐潛的《告天下士民書》，他早已通過各種渠道知曉其內容，那均田畝、廢察舉、興考功等條款，如同利刃，直指他們這些世家大族賴以生存的命脈。

如果說在曹操那邊無法得到視同的優待，又沒辦法在斐潛這里積累戰功，獲取勛田……

那么將來蔡氏還能有什么好？

諸葛亮微微一笑，并不直接反駁，而是話鋒一轉：蔡公可知，為何曹仁不惜焚毀蔡洲？非因公兵力強盛，實因蔡氏在荊州士林民間，仍有潛在之望。曹氏挾天子以令諸侯，看似勢大，然其根基在北，于荊州實乃無根之木。主公興仁義之師，布新政于天下，所重者，乃民心也。蔡公若能趁此良機，重返荊州，振臂一呼，聯絡舊部，于曹軍后方掀起波瀾……待王師南下，荊州光復之日，蔡公便是首功。屆時，不僅蔡氏可重振聲威，于新政之中，亦未必不能尋得立足之地。主公用人，重實績而輕門第，寒門之士，皆得重用，何況蔡公這等州郡名族乎？

蔡瑁聽了，不由得心中發寒。

他明白諸葛亮是什么意思……

如果蔡氏，或者說蔡瑁不豁出去，那么荊州就沒有寒門了么？

就像是當年蔡氏蒯氏等人可以把持的地方權柄，那么將來斐潛入主荊州之后，就找不到新的人來頂替？

比如蔡瑁眼前的諸葛亮……

到時候蔡氏可就真一點機會都沒有了！

立足之地？蔡瑁咀嚼著這四個字，臉上露出一絲痛苦之色，只怕均田令下，就算得回蔡洲，亦是田畝盡失，如同那舉孝廉之輩，仕途斷絕吧？

蔡瑁沒有找諸葛亮要什么保證，或是什么承諾，因為諸葛亮只是將軍府從事，既不是主事，也不是令君，更談不上替斐潛給出什么條件了。

關鍵是諸葛亮也清楚蔡瑁知曉這一點，所以自然也是很溫和，甚至是隨意的笑了笑……

蔡瑁笑不出來。

他想起了他在荊州，包括襄陽的產業，那是蔡氏幾代人積累的財富和權勢的象征，如果真的完全棄之不顧，從頭開始……

蔡瑁舍不得。

同樣的，諸葛亮也知道蔡氏舍不得。

所以蔡瑁除了一搏之外，別無他選。

諸葛亮看著蔡瑁，目光變得銳利起來：蔡公！驃騎大將軍新政，雖有更張，然意在破除積弊，富國強兵。譬如均田，雖抑兼并，卻亦給士族留有定額田產，非盡奪之；譬如考功，雖廢察舉，卻開寒門進取之途，士族子弟若有真才實學，何懼與寒門同場較技？此乃大勢所趨，順之者昌，逆之者亡！蔡公乃明智之人，豈能因小利而失大節，因守舊而棄新生？

蔡瑁沉默了。

諸葛亮的話，像一把冰冷的刀子，剖開了他內心遮掩的外衣，裸露出恐懼和猶豫來。

曹操確實靠不住。

事實已經證明了。

那么，斐潛就能靠得住？

曹操之前說是保蔡氏榮華富貴，養老無憂，可是這才過了多久，就變了主意，說是要讓蔡氏再繳納錢糧，出人出力。蔡氏蔡瑁咬著牙給了，原想著之前都給了，沉沒成本太大，結果呢？沒多久，曹氏又是伸手要錢要糧要人！

然后，斐潛的新政，雖然嚴苛，可從斐潛到關中之后，大方向上就甚少有朝令夕改的情況，就算是呂布在西域鬧騰，也依舊保了一條命，比起曹仁直接燒了蔡洲……

好吧，至少是好一點。

那一天，燒掉的不僅是蔡洲的房舍莊園，更是他蔡瑁對曹操殘存的幻想。

而斐潛這里，至少軍功就是軍功，若是真能獲得首功，自然也就有立足之地了。

在家族存亡的關頭，這點可能性，就像溺水之人抓住的最后一根稻草。

更重要的是，諸葛亮點出了他內心深處一絲連自己都不太愿意承認的念頭，蔡氏昔日在荊州經營數代，枝繁葉茂，豈能真的甘心就此沉淪，完全舍棄？他蔡瑁，當年也曾是手握荊州水軍，與劉表共治荊襄的風云人物啊！那種呼風喚雨的感覺，雖然短暫，卻令人難忘。

最終，在諸葛亮的分析和沙摩柯派出的蠻兵向導的保障下，蔡瑁做出了決定。

與其在安全的地方一事無成，還不如為了蔡氏拼死一搏。

也為了蔡瑁他自己那點未曾完全熄滅的野心。

嘩啦——

前面帶路的阿木果突然停下腳步，舉起了手示意。

隊伍立刻靜止下來，所有私兵下意識地握緊了手中的兵器，緊張地望向四周。

只見阿木果蹲下身，仔細查看了一下地面，似乎查看了地上的腳印，又湊到一叢灌木旁嗅了嗅，然后走回來對蔡瑁低聲說道：將軍，有曹軍的巡山兵……剛過去不久……我們還要繞一下……

蔡瑁心中一緊。這是又快轉回官道，結果碰上曹軍巡邏隊了嗎？

還是說快到荊州區域了？

蔡瑁完全沒有概念，但是見阿木果這么說，他也只能這么聽。

別說蔡瑁在荊州呆了大半輩子，就算是待一輩子，他也不可能熟悉這里的每一片山頭。若是走在官道上，那么蔡瑁還能熟悉些，但是一離開官道，蔡瑁就抓瞎了，除了東西南北之外，其他的還不如眼前的這些武陵蠻。

蔡瑁點了點頭，示意阿木果帶路。

隊伍悄無聲息地轉向另一條更加隱蔽難行的小徑。

蔡瑁看著阿木果等人敏捷的身影，心中五味雜陳。

這些一度是被他視為蠻夷的武陵蠻，此刻卻成了他和這一百多蔡氏子弟的依靠，是他們的向導，指引他們前進的風向標，也掌握著他們的小命……

武陵蠻他們在山林中的生存能力和敏銳的直覺，是久居城邑的蔡氏私兵遠遠不及的。

蔡瑁心中感慨，這何嘗不是一種諷刺？

經書傳家士族子弟，在亂世之中，有時竟要依靠這些化外之民才能重新獲得一線生機……

這一繞，結果又是數天。

連續在密林中跋涉，風餐露宿，食物接近匱乏，只能靠獵取一些小獸和采摘野果充饑。

蔡瑁何曾受過這等苦楚？

他感覺自己的骨頭都快散架了，腳上磨出了水泡，然后水泡又是被磨破，每走一步都鉆心地疼。

蔡氏私兵們更是疲憊不堪，士氣低落。

可是……

每當蔡瑁忍不住，想要停下來，甚至心中打退堂鼓的時候，看到阿木果等人依舊矯健的身姿，心中便是一寒！

蔡瑁意識到，這是諸葛亮給他最后的提醒！

不進則退！

寒門，百姓，甚至這些武陵蠻……

若是蔡氏連武陵蠻都比不上，那么還有存在的必要么？

該死，該死啊！

蔡瑁想到這些，便只能咬緊牙關，繼續前行。

夜晚，他們找了一處背風的山坳休息。

因為距離目標比較近了，為了避免曹軍暗哨登高看見火光，只能是擠在一起，靠體溫抵御山中的寒氣。

蔡瑁裹著油毯，靠著一棵大樹，望著被枝葉切割得支離破碎的夜空，思緒萬千。

他想起了少年時在襄陽的優渥生活，詩酒風流，交游廣闊；想起了姐夫劉表初入荊州時，蔡氏鼎力相助，他也得以執掌水軍，權傾一時；想起了劉表死后，荊州紛亂，他如何在曹操、斐潛之間搖擺不定，試圖為蔡氏謀取最大的利益；想起了他最終選擇獻州投降曹操，本以為能保住富貴，卻不料換來的是猜忌、打壓，乃至蔡洲被焚……

一步錯，步步錯？

或許吧。

在這天下崩裂的大時代，像蔡氏這樣的地方豪族，看似風光，實則如履薄冰。

依附強者是他們的生存本能，但誰才是真正的強者？

只能是憑他們各自的眼光了。每一次選擇，都伴隨著巨大的風險和代價。家族的利益、個人的抱負、時代的洪流，交織在一起，讓人身不由己，心力交瘁。

而現在……

蔡瑁又想到了斐潛。

這個崛起于北地，如今已隱隱有席卷天下之勢的驃騎大將軍，究竟是怎么想的？

他的新政，真的能成功嗎？

如果真的成功了，天下會變成什么樣子？

士族……

還會是以前的士族嗎？

蔡氏，又該何去何從？

諸葛亮說的立足之地，聽起來美好，但具體如何立足？

是將家族數百年的積累拱手讓出，去適應那套全新的、陌生的規則嗎？

蔡瑁感到一陣茫然和恐懼。

對未知的恐懼，往往比已知的危險更折磨人。

將主，喝點水吧。一名親兵遞過來一個水囊，打斷了蔡瑁的思緒之前煮過的。

蔡瑁接過水囊，喝了一口冰冷的水，稍微清醒了一些。

他忽然呆住了，目光落在了水囊上。

煮過的……蔡瑁喃喃說道。

蔡氏親兵不明就里，有些茫然的點頭，對，昨天晚上煮的……將主，怎么了？

蔡瑁沉默片刻，如果……我是說如果……這一次不是驃騎軍……我們遇到山泉取水……會煮過再喝么？

蔡氏親兵愣了一下，搖頭說道：不會的……我們之前就是直接灌了喝……

呼……蔡瑁長長的呼出一口氣，他將水囊遞還回去，嗯，你也喝一些吧……

親兵退下了。

蔡瑁似乎是又想明白了一些事情，目光也漸漸平穩了下來。

次日的午后，前方的山林漸漸稀疏，隱約可以聽到水流聲。

阿木果爬上一塊高聳的巖石，眺望了片刻，滑下來對蔡瑁說：將軍，前面渡過這條河，再往東南走一天，就能避開曹軍主要關隘，進入襄陽周邊了……

襄陽！

蔡瑁精神一振！

終于快要到了！

好！阿木果頭領，辛苦了！此番返荊，全依賴頭領向導！待我聯絡荊州舊部，必是重重酬謝頭領！蔡瑁不由得露出了一絲笑容。

對于蔡瑁表示的酬謝，阿木果只是點了點頭，臉上并沒有什么表情：將軍客氣了，這是沙摩柯大首領的命令。

……蔡瑁眨了眨眼，一時不知道說什么好。

隊伍加快速度，向著水聲方向前進。

很快，一條不算寬闊但水流湍急的河流出現在眼前。

河水清澈，撞擊著河床上的卵石，發出嘩啦啦的聲響。

阿木果指揮蠻兵砍伐樹木，搭建簡易的木筏，準備渡河。

蔡瑁站在河邊，看著忙碌的眾人，心中百感交集。他默默地調整著呼吸，努力平復緊張的心情。

荊州，襄陽，蔡洲，我蔡德珪，又回來了！

但這次冒險潛入荊州襄陽周邊，依舊是前途未卜，吉兇難料。

事已至此，他已沒有回頭路可走。

只能沿著這條充滿荊棘的道路，一步步走下去。

為了蔡氏，也為了他自己那點殘存的、不甘沉寂的野心。

在那片熟悉的故土上，重新點燃希望，或者……

從此再無襄陽蔡氏……

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