76螟蛉(四)

蚍蜉傳 76螟蛉(四)

九條龍與張胖子俱為整齊王的小弟，兩營屯扎在吉陽關北路。鄖陽小小一隅，流寇有若沙聚，實力強的自可占得好地段，而如他二人這般，不過三四千兵馬的，就只能安營在這較差的地方。

劉哲雖為闖營頭面人物，但短時間內也歸置不出什么更好的地方以供趙營盤桓，且在高迎祥沒有明確表態前，趙當世在營中的地位還是個未知數。趙當世能體諒劉哲的苦心，也沒和韓袞抱怨什么。

韓袞一路上都在觀察趙當世，他是闖營中一等一的好手，驍勇善戰，極受高迎祥與劉哲賞識，眼界自也高于常人。趙當世原本籍籍無名，只靠運氣拿了曹文詔首級，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫掙功名，就得一刀一槍拼出來。聞這姓趙的一直跟在劉宗敏身后，不過撿了個漏子，僥幸罷了，不值得買賬。

他不是陜豫一帶人，而是遼東的逃兵，還是寧遠中左所大興堡的夜不收，軍事素質很高，受不了上官壓榨才逃亡出來。從關外歷經千難萬險來到了山西，正趕上崇禎五年闖王等為亂晉中，遂入了伙。此后戰功卓著，硬是以一個外人的身份成了劉哲最為倚重的悍將。

因在邊關擅長馬術，也算是一個夜不收的小總旗，加之天賦使然，韓袞對于騎兵的運用能力很強。高迎祥也喜歡用騎兵，“三堵墻”戰術屢試不爽。韓袞在這里實在是如魚得水。

這次來接應趙營，除了帶路，他還背負一個任務，就是窺測趙營虛實，評估其實力高低。通過仔細觀察，趙營的情況既有在韓袞預料之中的，也有出乎他預料的。

預料之中的。首先，趙營規模不算大。根據經驗掐算，五千上下。這放在遍地近萬乃至于數萬的流寇中算少了。不說闖營，就掃地王、闖塌天、蝎子塊，每營從南直隸撤來，都是減員嚴重，可各自還是有著二三萬人馬，單看下一個級別的整齊王、黃龍、張妙手等，也有近萬人。論兵數，趙營只能和九條龍他們放在一起。

再者，趙營多步軍，少馬匹，也是流寇中常態。時下陜西、河南等地官馬、民馬大多為流寇們搜括一空，固然為數頗眾，可這類戰略物資，大多被高迎祥、張獻忠、李自成等幾個大寇掌握，尋常小寇并沒有多少騎乘，若有，也會被搶掠了去。昔日初見張雄飛時，其對趙當世的八匹馬都起了心思，便是最好的證明。這也是那些老寇戰斗力強橫的一個重要因素。趙當世從李自成那里得了五百匹馬，而后又沿途搜羅了些，林林總總大概有個六百匹，馬軍司一人三馬。這種數量在韓袞看來，自然不足一曬。

預料之外的。首當其沖就是趙營的火器。自打在高杰那里撈了一筆后，趙營的火器就足夠完全配置一個單純的火器司，而后也是不斷抄掠各地武庫，至當下，大概有鳥銃五百支，虎蹲炮五尊，佛郎機六座，其余抬槍等等各式炮銃也有好些。這數目，比上不足，比下綽綽有余，韓袞估計，就掃地王營中，恐怕也沒這么多火器。

其次，趙營兵士的精神面貌著實令人吃驚，最明顯的體現就是外觀上。流寇間，弱肉強食，單只看自家，亦是同理。只要是營中的雜牌、非嫡系，那待遇方面與嫡系老本部隊真個可用天差地別來形容。趙當世等在李自成的八隊中對其前中后三營的觀感非常直觀，更別提那些個臨時抓來充當添油炮灰的老弱病殘了。遍看諸營，強如闖營，也不免絕大多數是餓殍形狀，僅有類似韓袞的部分骨干兵馬可稱龍精虎猛。趙營人少，卻個個富有朝氣，體態結實，渾沒有半分茍且暮氣之色。韓袞經歷豐富，自問從遼東一直來到山西、山西、河南等地，也從未遇見過這等氣象的軍隊。

光看表面，韓袞給趙營下了初步的結論:人少但兵精。

因為沒有更深入的了解，他無法對趙營進一步估量，但有這短短五個字的評價，韓袞對于趙當世的看法已完全改觀，能治軍如此，主帥自也非雜魚，故從一開始視其為九條龍一流轉為放在幾乎與闖塌天等同階的位置。

韓袞這人性子直爽，看不上的人，正眼也不會瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也會真心存敬。趙當世不知他心中思緒，交談中，明顯感受到對方的態度有了改變——一開始的傲氣煙消云散，取而代之的是豪爽和氣。

路過坍圮破敗的吉陽關后數里，連成一道的九、張二營赫然在目，韓袞一拉轡頭，兜馬并近趙當世道:“趙兄，你不熟九、張二人，若與他們相處，恐有些不適。”

“此話怎講？”

韓袞搖著頭道:“這二人生性怪僻，所好極為殘忍，縱我等見之，也不忍卒睹。是以其他營頭鮮有愿意與二人結營比鄰者。”

“竟有此事。”趙當世有些納悶。流寇出身鄉野，不通禮教，很多人都有殘暴的嗜好，就拿川中搖黃賊來說，其中有喜歡剖人腹，用腸子將受害者本人綁在樹上或是高拋嬰兒，摔爛在地等等惡事的。難道這兩人的行為，還能比這更加惡劣？

正在此時，從遠處奔來二人，在兩人馬前跪下稟道:“小人受掌盤子之命，來請二位往營西觀戲。”九條龍、張胖子營中多有數丈高的望樓，想是他倆提前知悉了趙當世與韓袞的到來，所以特命人相邀。

韓袞苦笑一聲，顧視趙當世道:“說曹操，曹操到。耳聞不如目見，趙兄想不想見識見識？”

趙當世聽他說得玄，也有些好奇，說道:“二位大哥既然來請，我初來乍到，沒有拒絕的道理。但不知這‘觀戲’具體何指，還請韓兄稍作提點。”

韓袞揮揮馬鞭，先對那人道:“你去吧，就說我和趙將軍馬上到。”看那人走了，轉對趙當世，“這二人花樣百出，每次都不盡相同。他們既是特意為趙兄備下了這份表演，那想必更是別致，不同往日。”

他說話悠然，可嘴角的苦澀都被趙當世收在眼中，自思:“倒不知這九條龍與張胖子耍什么把戲。但觀這韓袞神態，想必不會是好事。罷了，先看一看，也不打緊。”縱橫數省經年，趙當世也是見慣了各種場面，雖對彼方二人的邀約狐疑，但也沒什么好擔心的。

趙當世找來侯大貴與徐琿二人，把擇地安營扎寨的事宜交給他們。這二人熟諳兵務，這點小事還用不著趙當世擔心。簡單交待幾句后，趙、韓二人便帶著十余騎絕塵而去。

在大營西側臨河，有一