667.探路非洲(下)

明鄭之我是鄭克臧 667.探路非洲(下)

“如果他們不調頭呢？”商務員聲調跟結了冰一樣。“在南非的拓殖沒有更大的成效之前，聯合東印度公司承受不了徹底中斷東方貿易的代價。”

“那就這么放過他們了？”船長詫異的問道。“根據博福特港的報告，中國人可能是準備在南非建立拓殖港口”

“就算消滅了這支艦隊，中國人也未必會放棄在南非建立港口。”商務員苦澀的說道。“現在關鍵不在中國人是怎么想的，而在于公司必須加快在南非的建設，只要我們把合適的港灣都占據了，中國人沒有落腳點，就不用擔心他們直接派大艦隊來的南非拓殖。”說完這些，商務員看著略有不滿的船長說道。“當然，我們不能就這么算了，追上去，嚇一嚇中國人，萬一有機會迫使其分散各艦掉頭決戰呢？”

“大人，荷蘭人追過來了，船速，船速超過四節，運字七十七號沒辦法逃脫了。”荷蘭人的動作給夏軍探索隊造成了極大的心理壓力，是放棄同伴自己逃生，還是為了解救袍澤而搭上自己的性命。“大人，我們現在該怎么辦？”

“給斗宿五十七號發旗號。”鬼宿卅九號的船指揮使米亞和看著追得越來越近的荷蘭船隊，痛苦萬分的命令道。“本艦負有重大責任，無法護衛運字七十七號”

丟棄戰友的挫折感，讓米亞和覺得自己像個逃兵，然而更讓他受到刺激的是，就在觀察到鬼宿卅九號信號旗的運字七十七號打出了請兩艘信報船先行的回復旗號之后，一馬當先的斗宿五十七號卻毅然的降低了速度，并向鬼宿卅九號發出，“我艦將護衛運字七十七號，貴艦任務重大，請急速先行”的旗號。

“大人，”同樣一臉苦楚的副指揮使池為銘向米亞和問責道。“我們真的要丟下運字七十七號和斗宿五十七號先行逃跑嗎？”

看著都在注視自己的官兵們，米亞和捏緊了手中的小冊子：“這個更重要”

在唉聲嘆氣的官兵們的操縱下，打出“珍重”旗號的鬼宿卅九號升起了滿帆，接著風力的推動，如離弦之箭一般掠過先行的兩艘友艦，頭也不回的向赤道方向駛去。

“一路好走。”沖著離去的戰友祝福一番后，斗宿五十七號的船指揮使焦奇堅毅的命令道。“注意了，切到運字七十七號后方，全部炮門打開，紅夷不過是咱們的手下敗將，就算寡不敵眾，也要咬下他們一塊肉來。”

斗宿五十七號上的官兵默默的準備著，事實上誰都知道等待自己的將是什么——斗宿五十七號只是一條十八門炮一等信報船，運字七十七號雖然在上甲板上也有十二門火炮，但都是防跳幫用的小型佛郎機炮、輕型臼炮和官帽銃，因此在炮戰中幾無用處，而反觀荷蘭人方面，只是打頭的兩艘二十八門炮以上級別的巡航船就夠夏軍水師喝上一壺，更不要說后面還跟著幾艘400噸級的武裝商船——現在的問題是剩下的夏軍兩條船能堅持多久，不過早有覺悟的官兵們沒有一個因此哭泣和沮喪的。

近了，近了，荷蘭人的戰船已經清晰可見了，甚至連打開的炮門中那黑乎乎的火炮也看得清楚了，此時夏軍兩艘輔助船只上的官兵們一個個凝神以待，準備在這一片陌生的異國海域中書寫人生最絢爛的章節。

“天后保佑，”這個時候就是最堅毅的人也忍不住向神佛禱告著。“信男這次若是能死里逃生，回去后一定給您重上金身”

“閣下，咱們的計劃好像見效了。”打頭的荷蘭旗艦上，船長再度向商務員報告道。“那艘逃向東南方向的中國船正在急速追趕而來。”

商務員走到船舷邊用望遠鏡對著長風號的方向仔細觀察了一遍：“中國船的速度真是夠快的，據說公司已經接收了蘇拉威西海海戰和薩武海海戰失利的教訓，準備效仿中國人的船型制造一些快速帆船，也不知道什么時候才能下水。”說罷，商務員輕嘆一聲。“好了，游戲結束了，發信號給各艦，跟中國人說再見吧。”

荷蘭語中并沒有一語雙關這句話，因此所謂再見真的是代表告別和遠離，對此船長有些失望的問道：“尊敬的商務員閣下，中國人的40門炮艦雖然強大，但開奈爾號也有36門炮，加上風車號的32門炮，完全可以對付這艘追上來的軍艦，至于中國人剩下的通信船和運輸船，賈斯丁號等艦也可以輕易戰勝，為什么要放棄到手的勝利呢？”

“指揮官閣下，我們的計劃并沒有完全成功，不是還有一條通信船單獨離開了嗎？”商務員舊話重提道。“只要一條船沒有消滅，我們襲擊中國人的消息就會傳遍整個非洲和阿拉伯。不，就算這條逃脫的通信船沒有把消息送回國內，只要他進了非洲俄港口，那些法國人、葡萄牙人會很樂意把他們遇襲的消息傳播給中國當局的。再說了，船隊還有大批的貨物要運到波斯和阿曼，這批貨物對如今的公司來說是非常重要的，同樣不能蒙受損失。所以，請執行我的命令吧，離開這里！”

“紅夷，紅夷這是脫離了？怎么回事？是長風號從后方殺過來了嗎？”當兩條船上的華夏水師官兵們歡呼雀躍的慶祝自己死里逃生之際，焦奇覺得異常的疑惑。“怪事，這屠夫還真的改行吃素了？”但不管怎么疑惑，不用跟敵人拼命總是一件好事。“看清楚了沒有，對方旗艦掛的是什么階級旗？”

“是少校旗。”瞭望哨報告道，折算成華夏的官職應該是五品。“官還不小呢。”

“少校旗？”焦奇摸了摸下巴，他是一等信報船指揮使，從六品銜，地位遠不如對方。“命令，放禮炮。”看著瞠目結舌的手下，焦奇笑了笑。“試探一下嘛，看看紅夷的反應。”

焦奇沒事找事，邊上自然有人勸阻道：“大人，別讓長風號誤會了，那可就麻煩了。”

“這倒也是。”焦奇想了想，也對，為了身邊這些弟兄不致死于一場誤會，他從善如流的命令道。“也罷，發信號給運字七十七號，咱們也跟著脫離，免得走火了就鬧笑話了。”

兩支一度貼得很緊的部隊慢慢拉開了距離，這讓心急如焚的唐云濤、朱忠武兩人松了口氣：“紅夷也不敢打，這是好事，接下來咱們可以慢慢探索沿海港口了。”

因為差一點就并肩戰斗了，朱忠武的態度也和緩下來，主動向唐云濤建議道：“等等是不是讓斗宿五十七號把鬼宿卅九號給召回來？”

“這倒不必了。”唐云濤解釋道。“紅夷不敢打，多半也是看到追不上鬼宿卅九號，不想讓國內知道他們又背約主動挑釁了，所以倒是不必擔心鬼宿卅九號有失。”以夏軍信報船的船速，只要想跑，其他船只根本追不上。“只要掐著時間到莫桑比克堡匯合就成了。”

朱忠武提醒道：“我們倒無所謂，只怕這幾日，鬼宿卅九號上的弟兄們不好過啊。”

唐云濤猛然醒悟道：“朱大人說的極是，等一等匯合后，就麻煩朱大人通知斗宿五十七號去把鬼宿卅九號追回來吧。”

至此，兩人的芥蒂全消，而將帥和睦的結果是，探險隊在接下來的日子中發現了五、六個適合拓殖的大小港灣，總算是為這次探索畫上了一個圓滿的句號。在進入馬普托堡休整的時候，兩人連同焦奇、米亞和等艦船主官詳細的整理了這次探索的水文材料，形成了書面報告，并謄抄多份，以備有失。

只是在準備回航的時候，眾人的分歧再一次出現：“下官以為，既然來了，就應該順道把月亮島也給探索了，免得朝廷下一次還要再派人走一遭。”

“作孚兄，一口氣吃不成胖子，選擇太多了，反而讓朝廷難以抉擇。”焦奇如此反駁米亞和道。“再說了，月亮島并非是人跡稀少的西賀牛洲南麓，島上戰國紛爭，咱們貿貿然靠上去，只怕會造成土人誤會的。”

米亞和卻堅持道：“誤會？有什么可以誤會的。這么個大島放在眼前，來來往往的商賈會看不見嗎？別說西夷有可能靠岸交易，非洲商路真的打開了，本朝的商人們也少不得要上島貿易的，我等不替他們探路，難不成還讓商賈們自己探路嗎？”

運字七十七號的船指揮使古博洮卻夾槍帶棒的諷刺道：“什么時候，我等官兵要替這些商賈們開路了，米大人，你倒是獨樹一幟啊。”

“古大人，你這話什么意思？”米亞和差一點要跳了起來。

“好了，別爭了。”焦奇打著圓場道。“兩位大人還在看著呢。”

看到三名船指揮使的目光落到自己身上，唐云濤便向朱忠武征詢道：“朱大人，你說咱們有必要走上一遭嗎？”

“走走吧。”朱忠武考慮了一會回應道。“反正回程要經過，大不了在法蘭西夷或佛郎機夷的地盤上再補給一次。”

朱忠武的建議是不進行全面探查，只是順道探查，這樣算是做了折中，對此，唐云濤也表示同意：“那就這么著吧”