45 求援

蟻賊 45 求援

懷柔胡騎的攻勢一直持續到將近傍晚。

南營潘美部以傷亡近百的代價，不管怎么說，總算是頂住了元軍的第一波進攻。但是，這個消息并沒有能使羅國器高興起來，因為就在當天的夜晚，探馬送來了一個令人震驚的情報。元軍的后續部隊已經出現在了離城六十里的地方，總共人數約在兩萬兩三千上下。

“怎么會有這么多的韃子？據通政司的線報，河間府可供調遣的敵軍明明只有不到萬人！多出來的一萬多人是從哪兒來的？”

“確實古怪！莫不是元軍虛張聲勢？其實沒有這么多的部隊，只是裝出有如此多之軍卒？”

“天黑有雨，有利隱蔽。探馬的情報來源是他們的親自觀察，而且他們親自觀察的地點距離韃子行軍的大隊也并不太遠。如果韃子真的只是虛張聲勢，定然騙不過他們。兩萬三千人上下，……，難道說是？”

“是什么？”

“兩種可能。或者是察罕得到了大都的支持，有駐守在大都的韃子軍也參與其中。或者是，……，或者是大同的戰事已然結束？因此察罕得以騰出手來，將晉冀的精銳派遣了來？”

“大同的戰事結束？”姬宗周倒抽一口涼氣。

若是前者，如羅國器的頭一個猜測，元軍的后續部隊之所以能有兩萬多人，是因有大都的駐軍參與此次戰事，倒也罷了。而若是后者，如羅國器的次一個猜測，竟是察罕帖木兒已取得了大同之戰的勝利？其影響可就不是只對棣州，乃至整個的戰局、濟寧、巨野也都必然會陷入被動。

羅國器負手蹙眉，踱步堂上，軍靴踩在地上發出“橐橐”的聲響。堂內諸人皆鴉雀無聲。

“不行！此事關系重大。兩萬多的韃子后續，大大出乎了我軍之前的預計，不僅僅是會對我棣州城造成巨大的壓力，更有可能會牽涉到巨野戰場。必須立刻八百里加急送去益都，報給主公知曉！一方面，請益都改變原先‘先用堅城疲敵、后發精銳殲滅’的計劃，速派援軍；另一方面，若果是察罕戰勝了孛羅，也好請益都及時地做出相應的作戰部署調整。”

姬宗周神情一動，抿了下嘴唇，似是想要說些甚么，但最終咽了回去，轉過頭，朝堂下看了一眼。

羅國器注意到了他的小動作，猜出了他的心事，隨即想起鄧舍前一封軍文里的交代，略一思量，計議已定，環顧諸將，說道：“此去益都送信，非常重要，不可掉以輕心，需得派遣重將親往。……，姬沖何在？”

姬沖是副千戶，有資格參與軍議，此時也正在堂下，應聲出列，說道：“末將在！”

“撥與你十騎，趁韃子的主力還沒有抵達，未能合圍，夤夜出城，即去益都！給你一天的時間，至遲到明日入夜，必須要把此事奏與主公！”

“大人！”

羅國器面色一沉，說道：“軍令如山。你還有什么要說？”

什么是“軍令”？就是上官下的命令。并且不管這命令是對是錯，屬下必須無條件地服從。哪怕是上官要屬下去送死，屬下也必須不打折扣地將之完成。軍營不比別處，絕不允許討價還價乃至抗命的現象出現。

因此，姬沖縱然是滿心的不情愿，卻也無可奈何，沒一點辦法，側頭看了眼姬宗周，又把視線轉回到羅國器身上，半跪挺胸，大聲地說道：“大人軍令已下，末將沒有什么可說的！保證完成任務。”

“你且上前，接下軍文，便就速速去吧。”

姬沖起身，立等羅國器將軍報書寫畢，蓋上大印，細細封好，接過來，收在懷里，并領下調兵和出城的令牌，行個軍禮，大步出了堂外。

堂內的羅國器、姬宗周等人繼續進行軍議，商量辦法以緊急應變暫且按下不提，只說姬沖。他點足了十騎，冒雨夤夜出城，一路上換馬不換人，連行數百里，次日將將快到入夜的時分，總算及時按命令趕回了益都。

一封軍文九重天。

送入燕王府內，不到兩刻鐘，就響起了沉悶的鼓聲，乃是鄧舍升堂。有人領了候在側室內的姬沖，穿庭過院，腳踏鼓點，來入堂上。

姬沖來到堂上，抬頭觀看，見堂中已有十數人在。坐在主位的一個，雖然未及弱冠，卻氣度沉穩；盡管雅青素服，卻英氣逼人。非是別人，正是鄧舍。在他的身后以及臺階下，分別站了有八九個侍衛、力士，皆戴交角幞頭，穿紫梅花羅窄袖衫，系涂金束帶，白錦汗胯，負骨朵在肩，配環刀在腰。所謂“骨朵”，即大頭杖，“朱漆棒首，貫以金涂銅槌”。

因已入夜，堂上點起了許多的蠟燭，有些放在兩邊的燭臺上，有些放在案幾上，映照地堂內十分通亮。

主位下邊有三十來把交椅分列兩側，大部分都空著，只有最上首的兩個現在坐的有人。姬沖看時，卻也認得，一個是洪繼勛，一個是羅李郎。卻原是他兩人本就正在與鄧舍議事，聽到了棣州的急報，故此一并來了。

姬沖不敢多看，跪拜行禮。

鄧舍開門見山，直接問道：“羅國器軍報上講，此次攻打棣州的韃子前后總計不下兩萬五千人，并且他猜測，很有可能察罕帖木兒已經取得了大同戰事的勝利。姬沖，你才從棣州來，我且問你，城中情形現下如何？”

“末將出棣州時，韃子的先鋒懷柔胡騎約有三千人上下，剛對城外的我軍南營展開過一次攻勢。南營守將潘美雖然將韃子打退了，但是其部五百人的傷亡卻是頗重。”

“北營如何？”

棣州的整體布防體系，羅國器是早有報給鄧舍的，所以鄧舍也是很了然。

姬沖答道：“北營倒是無礙。”

“城里呢？”

“城里有羅大人和姬大人坐鎮，每日巡防不懈，并采用了多種的手段提升軍中士氣，弟兄們的斗志都很高昂。”

“你出城時，韃子的后續部隊已至城外六十里處？”

“是的。料來當下，也許韃子已經開始了圍城。”

……

夜色朦朧棣州城，連綿多日的雨水漸漸變小。夜空依然陰霾，云層仍舊厚積。昨天在云間閃爍的那幾顆星辰，在今夜卻蹤跡不見。方圓十數里的城墻上火光沖天，火光的映襯下，前后數里都亮如白晝。

羅國器與姬宗周一在北城頭、一在西城頭，皆頂盔貫甲，后系披風，正緊張地催促士卒連夜加強防御。城下十里外，元軍已到。

若把城墻的火光比作一條長方形的火蛇，那么城外十里處，元軍的篝火連接夜幕和雨幕，幾欲把陰云沖散，便就仿佛一條蜿蜒不絕的火龍。這會兒，可以分明看得清楚，這一條火龍正在四處分散，有往城南去的，有往城西去的；有朝南、北二營去的，也有穩處中央不動的，是為中軍。

伴隨火龍的分散，還有一陣陣的鼓聲、號角，透過雨幕，遙遙傳入城上。

羅國器凝目遠望，喃喃自語地說道：“韃子已經開始了圍城。”

……

燕王府。

鄧舍接著詢問姬沖，說話間，門口的侍衛來報，說是堂外有人來到。鄧舍停下話頭，命將宣入，來人是李首生。

“你通政司布在大同、晉冀等地的密探近日來可有情報送至？”

“回主公，并無情報送來。”

“大都方面呢？”

“大都方面倒是有。”

“怎么說？大都的韃子駐軍可有異動？”

“并無異動。”

“現今棣州城外，有兩萬余韃子來襲，羅國器判斷，或者是其中夾雜有大都的韃子，抑或者李察罕已將孛羅擊敗。若叫你分析，你覺得哪種可能性會更加的大一點？”

李首生心中“咯噔”一跳，面上神色不變，稍微低頭沉思了片刻，即回答說道：“大都的韃子肯定是沒有動。若叫臣從二中選一，當是李察罕已勝孛羅。”

“若是如此，通政司為何毫無消息？”

“兩個可能。一，察罕才勝，情報還沒有能送到；二，察罕封鎖了邊界交通，情報無法送出。”

“給你兩天時間，不惜一切代價，務必要將此事探查清楚！”

“喏！”

李首生雙手抱拳，低著頭，退出堂外，轉身自去。

“洪先生，咱們本來預計奔襲我棣州城的韃子至多會有萬人，而現如今至有兩萬余人。羅國器總共守卒四千出頭，兵力已然處在了絕對的劣勢。如果韃子不顧傷亡，豁出去猛攻猛打，你以為我守軍可支持幾日？”

洪繼勛說道：“羅大人在城外布有南、北二營，與城中成掎角之勢。若元軍在萬人以下，足可應付；可若元軍在萬人以上，定難遮攔。以臣料來，既然元軍的先鋒懷柔胡騎已猛攻了南營半日，在接下來的正式攻守戰斗中，元軍肯定會繼續先取南營與北營，以斷我城中兩臂。……。”

……

元軍安營扎寨、部署合圍完畢，果然如洪繼勛所料，用中軍監視城內，使精銳再取城外兩營。

……

“在這種情況下，因為敵我兵力太過懸殊，兩營孤懸在外，已然失去了牽制敵人的作用，并且斷難守住營寨。如果臣是羅國器，會及時地將營壘放棄，召兩營之守卒突圍入城，以此來加強城中的防御力量。”

……

羅國器傳令召喚兩營入城的時候，為時已晚。

當天晚上，南營先陷；次日黎明，北營繼而丟失。

南北兩營的主將潘美等人拼死搏殺，一千人到最終僅有兩百多人成功突圍，回入城內。且這兩百多人幾乎人人帶傷，半數左右都失去了戰斗力。

……

“兩營已失，我可用來阻擋敵人的便只有棣州城池。棣州城不算大，也不算太堅。當此之時，若想堅持到益都援軍的到來，最上策唯有一條。”

“是為何策？”

“不怕犧牲，連續不斷地遣派死士主動出城擾敵。”

“為什么？”

“因為元軍人馬太眾，所以不能任之逼到城下。而若不想他們離城太近，就只有主動出擊、擾亂他們部署這一個辦法。”

元軍有兩萬五千人，若任其逼至城下，那么，他們只需要用五千人便可以把其它三處城墻的棣州守卒悉數看住，用兩萬人猛攻一處。羅國器就算三頭六臂，巧婦難為無米之炊，也絕對是難以抵擋得住。

……

南、北兩營丟失之后的當日下午，元軍發起了總攻。正好像洪繼勛分析的一樣，他們是千方百計想攻入護城河內。

“羅大人，韃子攻勢甚烈。我軍如何應對？”

羅國器這一次與洪繼勛不謀而合，大聲地說道：“韃子人多，若任之來到城下，城池必丟。方今之計，唯有一策！即遣將率勇士出城，必須將之牢牢地拒在護城河外！”

軍旗連動。

一隊隊的敢死之士由勇猛之將率領，相繼出城，前赴后繼，血戰在護城河上。雨水、河水、血水，流在一處，更加泥濘了地面。斷戈、殘刀、折箭，散落戰場，越發加劇了慘烈。穿著不同軍服的敵我士卒混戰不休，放眼盡殘肢斷臂，尸體漸積漸高，掉入水中，差不多要把護城河填滿。

……

“但就算如此，畢竟韃子軍馬太多，棣州城也很難守住太久。如果羅大人能把軍心、民心穩住，也許還可以多守個一兩天。不然，最多三天。”

……

元軍夜以繼日，把部隊分成了幾個部分，連著兩天一夜，攻勢不曾有半刻鐘的停歇。

盡管棣州軍仍把他們堵在了護城河外，但這都是用人命填出來的。而且，便就在連攻的次夜，元軍抓來了很多的城外百姓，驅使著都趕入了河中，活生生淹死，試圖用尸體來真正填滿護城河。慘叫和哀號聲整日不息。

棣州城內的守軍是海東五衙精銳，勉強可把同袍的傷亡置之腦后，也勉強可把城外百姓的哀號置若罔聞，然而城內的百姓卻不比士卒，雖然說也都是身處在亂世，到底眼見的慘景少，耳聽的慘景多，真的置身其間時候，看著好似森羅地獄，誰也受不了。漸有謠言欲起，民心仿佛浮動。

羅國器尋個借口，把城中的巨室、豪強全都拿下，也不殺，只軟禁。又挑了些個地痞、無賴之流，干脆連借口也不找了，只簡單地貼個告示：“謠言惑眾，論軍法處斬。”就在菜市場上砍了頭，血淋淋地掛了滿墻。

用軍法威懾城內，使百姓不敢異動。

同時，他日夜不離城樓。元軍有強弩，射程較遠，又在護城河外搭建了幾處高臺，居高臨下，能射到城內。守城的次日，羅國器在城樓上，正端坐胡床中遙相指揮前線作戰，恰有一支弩矢激射到來，中了床底。

弩矢與箭矢不同。尤其是大型弓弩射出來的弩矢，又長又粗，可連穿透幾層重鎧。頓時嚇壞了圍在羅國器周邊的諸將、親兵。

羅國器徐徐俯身，把弩矢抽出，笑了一笑，說道：“險些射中我的腳趾！”和上次與方從哲出使金陵一樣，羅國器如今已是大器將成。在平常時候，或者看不出他的出奇之處，但每逢臨有大事，卻偏能靜氣持重。

……

“羅國器有國器才，軍心、民心他肯定是能穩住的。”鄧舍說道。

洪繼勛道：“即便如此，我益都的援軍還是要速派為上。要等到棣州陷落，可就危險了！”

……

回到姬沖趕到益都的當晚，兩個時辰后，頭一批援軍急行出城。