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半生緣 第27頁

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二十七

第七章

有一天，曼楨回家來，她祖母告訴她：你媽上你姊姊家去了，你姊姊有點不舒服，你媽說去瞧瞧她去，大概不回來吃晚飯了，叫我們不用等她。曼楨便幫著她祖母熱飯端菜。她祖母又道：你媽說你姊姊，怎么自從搬到新房子里去，老鬧不舒服，不要是這房子不大好吧，先沒找個人來看看風水。我說哪兒呀，還不是'財多身弱'，你姊夫現在發財發得這樣，你記得他們剛結婚那時候，租人家一個客堂樓住，現在自己買地皮蓋房子——也真快，我們眼看著他發起來的！你姊姊運氣真好，這個人真給她嫁著了！咳，真是'命好不用吃齋'！曼

楨笑道：不是說姊姊有幫夫運嗎？她祖母拍手笑道：可不是，你不說我倒忘了！那算命的真靈得嚇死人。待會兒倒要問問你媽，從前是在哪兒算的，這人不知還在那兒嗎，倒要找他去算算。曼楨笑道：那還是姊姊剛出世那時候的事情吧，二三十年了，這時候哪兒找他去。

曼楨吃過飯又出去教書。她第二次回來，照例是她母親開門放她進來，這一天卻是她祖母替她開門。曼楨道：媽還沒回來？奶奶你去睡吧，我等門。我反正還有一會兒才睡呢。

她等了有半個多鐘頭，她母親也就回來了。一進門便說：你姊姊病了，你明天看看她去。曼楨一面閂后門，一面問道：姊姊什么地方不舒服？顧太太道：說是胃病又發了，還有就是老毛病，筋骨痛。她在黑暗的廚房里又附耳輕輕向女兒說：還不是從前幾次打胎，留下來的毛病。——咳！其實曼璐恐怕還有別的病癥，不過顧太太自己騙自己，總不忍也不愿朝那上面想。

母女回到房中，顧太太的旗袍右邊凸起一大塊，曼楨早就看見了，猜著是她姊姊塞給母親的錢，也沒說什么。顧太太因為曼楨曾經屢次勸她不要再拿曼璐的錢，所以也不敢告訴她。一個人老了，不知為什么，就有些懼怕自己的兒女。

到上床睡覺的時候，顧太太把旗袍脫下來，很小心地搭在椅背上。曼楨見她這樣子是不預備公開了，便含笑問道：媽，姊姊這次給了你多少錢？顧太太吃了一驚，忙從被窩里坐起來，伸手在旗袍袋里摸出一個手巾包，笑道：我也不知道，我來看看有多少。曼楨笑道：甭看了，快睡下吧，你這樣要著涼了。她母親還是把手巾包打開來，取出一鈔票來數了數，道：我說不要，她一定要我拿著，叫我買點什么吃吃。曼楨笑道：你哪兒舍得買什么東西吃，結果還不是在家用上貼掉了！媽，我跟你說過多少回了，不要拿姊姊的錢，給那姓祝的知道了，只說姊姊貼娘家，還不知道貼了多少呢！顧太太道：我知道，我知道，噯呀，為這么點兒錢，又給你叨叨這么一頓！曼楨道：媽，我就是這么說：不犯著呀，你用他這一點錢，待會兒他還以為我們一家子都是他養活著呢，姓祝的他那人的脾氣！顧太太道：人家現在闊了，不見得還那么小器。曼楨笑道：你不知道嗎，越是闊人越嗇刻，就像是他們的錢特別值錢似的！

顧太太嘆了口氣道：孩子，你別想著你媽就這樣沒志氣。你姊夫到底是外人，我難道愿意靠著外人，我能夠靠你倒不好嗎？我實在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我實在心疼得慌。說著，就把包錢的手帕拿起來擦眼淚。曼楨道：媽，你別這么著。大家再苦幾年，就快熬出頭了。等大弟弟能夠出去做事了，我就輕松得多了。顧太太道：你一個女孩子家，難道一輩子就為幾個弟弟妹妹忙著？我倒想你早點兒結婚。曼楨笑道：我結婚還早呢。至少要等大弟弟大了。顧太太驚道：那要等到什么時候？人家怎么等得及呀？曼楨不覺噗哧一笑，輕聲道：等不及活該。她從被窩里伸出一只白手臂來，把電燈捻滅了。

顧太太很想趁此就問問她，世鈞和她有沒有私訂終身。先探探她的口氣，有機會就再問下去，問她可知道世鈞的收入怎樣，家境如何。顧太太在黑暗中沉默了一會，便道：你睡著了？曼楨道：唔。顧太太笑道：睡著了還會答應？本來想著她是假裝睡著，但是轉念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，剛才又害她等門，今天睡得特別晚。這樣一想，自己心里覺得很抱歉，就不言語了。

次日是星期六，曼楨到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹橋路，地段雖然荒涼一些，好在住在這一帶的都是些汽車階級，進出并不感到不方便。他們搬了家之后，曼楨還沒有去過，她祖母和母親倒帶著孩子們去過兩次，回來說講究極了，走進去像個電影院，走出來又像是逛公園。這一天下午，曼楨初次在那花園里經過，草地上用冬青樹栽出一道墻，隔墻有個花匠推著一架刈草的機器，在下午的陽光中，只聽見那微帶睡意的的聲浪，此外一切都是柔和的寂靜。曼楨覺得她姊姊生病，在這里靜養倒是很相宜。

房屋內部當然豪華萬分，曼楨也不及細看，跟在一位女傭后面，一徑上樓來到她姊姊臥房里。臥房里迎面一排丈來高的玻璃窗，紫水晶似的薄紗窗簾，人字式斜吊著，一層一層，十幾幅交懸掛著。曼璐蓬著頭坐在床上。曼楨笑道：姊姊今天好些了，坐起來了？曼璐笑道：好些了。媽昨天回去還好嗎？這地方真太遠了，晚上讓她一個人回去，我倒有點不放心。下次接她來住兩天。曼楨笑道：媽一定要說家里離不開她。曼璐皺眉道：不是我說，你們也太省儉了，連個傭人也不用。哦，對了，昨天我忘了問媽，從前我用的那個阿寶，現在不知在哪兒？曼楨道：等我回去問問媽去。姊姊要找她嗎？曼璐道：我結婚那時候沒把她帶過來，因為我覺得她太年輕了，怕她靠不住。現在想想，還是老傭人好。

電話鈴響了。曼璐道：二妹你接一接。曼楨跑去把聽筒拿起來，道：喂？那邊怔了一怔，道：咦，是二妹呀？曼楨聽出是鴻才的聲音，便笑道：噯。姊夫你等一等，我讓姊姊來聽電話。鴻才笑道：二妹你真是稀客呀，請都請不到的，今天怎么想起來上我們這兒來的——曼楨把電話送到曼璐床前，一路上還聽見那只聽筒哇啦哇啦不知在說些什么。

曼璐接過聽筒，道：嗯？鴻才道：我買了臺冰箱，送來了沒有？曼璐道：沒有呀。鴻才道：該死，怎么還不送來？說著，就要掛上電話。曼璐忙道：喂喂，你現在在哪兒？答應回來吃飯也不——她說著說著，突然斷了氣。她使勁把聽筒向架子上一擱，氣忿忿地道：人家一句話還沒說完，他那兒倒已經掛掉了。你這姊夫的脾氣現在簡直變了！我說他還沒發財，先發神經了！