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半生緣 第7頁

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曼楨的婚姻問題到底還是比較容易解決的。她母親說道：她到底還小呢，再等兩年也不要緊，倒是你，你的事情我想起來就著急。曼璐把臉一沉，道：我的事情你就別管了！她母親道：我哪兒管得了你呢，我不過是這么說！你年紀也有這樣大了，干這一行是沒辦法，還能做一輩子嗎？自己也得有個打算呀！曼璐道：我還不是過一天是一天。我要是往前看著，我也就不要活了！她母親道：唉，你這是什么話呢？說著，心中也自內疚，抽出下的一條大手帕來擦眼淚，說道：也是我害了你。從前要不是為了我，還有你弟弟妹妹們，你也不會落到這樣。我替你想想，弟弟妹妹都大起來了，將來他們各人干各人的去了……曼璐不耐煩地剪斷她的話，道：他們都大了，用不著我了，就嫌我丟臉了是不是？所以又想我嫁人！這時候叫我嫁人，叫我嫁給誰呢？她母親被她劈頭劈腦堵操搡了幾句，氣得無言可對，半晌方道：你看你這孩子，我好意勸勸你，你這樣不識好歹！

兩人都沉默了下來，只聽見隔壁房間里的人在睡眠中的鼻息聲。祖母打著鼾。上年紀的人大都要打鼾的。

她母親忽然幽幽地說道：這次我回鄉下去，聽見說張豫瑾現在很好，做了縣城里那個醫院的院長了。她說到張豫瑾三個字，心里稍微有點膽怯，因為這個名字在她們母女間已經有好多年沒有提起了。曼璐從前訂過婚的。她十七歲那年，他們原籍有兩個親戚因為地方上

不太平，避難避到上海來，就耽擱在他們家里。是她祖母面上的親戚，姓張，一個女太太帶著一個男孩子。這張太太看見了曼璐，非常喜歡，想要她做媳婦。張太太的兒子名叫豫瑾。這一頭親事，曼璐和豫瑾兩個人本人雖然沒有什么表示，看那樣子也是十分愿意的。就此訂了婚。后來張太太回鄉下去了，豫瑾仍舊留在上海讀書，住在宿舍里，曼璐和他一直通著信，也常常見面。直到后來她父親死了，她出去做舞女，后來他們就解除婚約了，是她這方面提出的。

她母親現在忽然說到他，她就像不聽見似的，一聲不響。她母親望望她，彷佛想不說了，結果還是忍不住說了出來，道：聽見說，他到現在還沒有結婚。曼璐突然笑了起來道：他沒結婚又怎么樣，他現在還會要我么？媽你就是這樣腦筋不清楚，你還在那里惦記著他哪？她一口氣說上這么一大串，站起來，磕托把椅子一推，便趿著拖鞋下樓去了。啪塌啪塌，腳步聲非常之重。這么一來，她祖母的鼾聲便停止了，并且發出問句來，問曼璐的母親：怎么啦？她母親答道：沒什么。她祖母道：你怎么還不睡？她母親道：馬上就睡了。隨即把活計收拾收拾，準備著上床。

臨上床，又窸窣窸窣，尋尋覓覓，找一樣什么東西找不到。曼楨在床上忍不住開口說道：媽，你的拖鞋在門背后的箱子上。是我放在那兒的，我怕他們掃地給掃上些灰。她母親道：咦，你還沒睡著？曼楨道：我醒了半天了。她母親道：是我跟姊姊說話把你吵醒了吧？曼楨道：不，我是因為前兩天生病的時候睡得太多了，今天一點也不困。

她母親把拖鞋拿來放在床前，熄燈上床，聽那邊房里祖母又高一陣低一陣發出了鼾聲，母親便又在黑暗中嘆了口氣，和曼楨說道：你剛才聽見的，我勸她揀個人嫁了，這也是正經話呀！勸了她這么一聲，就跟我這樣大發脾氣。曼楨半晌不作聲，后來說：媽，你以后不要跟姊姊說這些話了。姊姊現在要嫁人也難。

然而天下的事情往往出人意料之外。就在這以后不到兩個禮拜，就傳出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿寶說出來的。他們家里樓上和樓下向來相當隔膜，她母親所知道的關于她的事情，差不多全是從阿寶那里聽來的。這次聽見說她要嫁給祝鴻才，阿寶說這人和王先生一樣是吃交易所飯的，不過他是一直跟著王先生的，他自己沒有什么錢。

她母親本來打算采取不聞不問的態度，因為鑒于上次對她表示關切，反而惹得她大發脾氣，這次不要又去討個沒趣。然而有一天，曼楨回家來，她母親又悄悄地告訴她：我今天去問過她了。曼楨笑道：咦，你不是說不打算過問的么？她母親道：唉，我也就為了上回跟她說過那個話，我怕她為了賭氣，就胡亂找個人嫁了。并不是說現在這時候我還要來挑剔，只因為她從前也跟過人，好兩次了，都是有始無終，我總盼望她這回不要再上了人家的當。這姓祝的，既然說沒有錢，她是貪他什么呢？他家里有沒有女人呢？三四十歲的人，難道還沒有娶太太么？她說到這里便頓住了，且低下頭去撣了撣身上的衣服，很仔細地把袖子上黏著的兩根線頭一一拈掉了。

曼楨道：她怎么說呢？她母親慢吞吞地說道：她說他有一個老婆在鄉下，不過他從來不回去的。他一直一個人在上海，本來他的朋友們就勸他另外置一份家。現在他和曼璐的事情要是成功了，他是決不拿她當姨太太看待的。他這人呢她覺得還靠得住——至少她是拿得住他的。他錢是沒什么錢，像我們這一份人家的開銷總還負擔得起——曼楨默然聽到這里，忍不住插嘴道：媽，以后無論如何，家里的開銷由我拿出來。姊姊從前供給我念書是為什么的，我到現在都還替不了她？她母親道：這話是不錯，靠你那點薪水不夠呀，我們自己再省點兒都不要緊，幾個小的還要上學，這筆學費該要多少呀？曼楨道：媽，你先別著急，到時候總有辦法的。我可以再找點事做，姊姊要是走了，傭人也可以用不著了，家里的房子也用不著這么許多了，也可以分租出去，我們就是擠點兒也沒關系。她母親點頭道：這樣倒也好，就是苦一點，心里還痛快點兒。老實說，我用你姊姊的錢，我心里真不是味兒。我不能想，想起來就難受。說到這里，嗓子就哽起來了。曼楨勉強笑道：媽，你真是的！姊姊現在不是好了么？