第四十三章 絕妙的答案

肖恩的奮斗 第四十三章 絕妙的答案

第二天，肖恩等人繼續陪著菲利普參觀訪問。

當晚科瓦爾家族也舉辦了一場歡迎舞會，這一次更多的上流人物云集普瓦圖，每一個人都想借此與皇族重要成員套交情，同時也為了表明自己屬于熱那亞上流社會中一份子。

菲利普看上去精力充沛，他充分地與熱那亞各個團體、階層的人物接觸和交流，以了解他們的言談當中流露出的真實想法。

熱那亞人并非想與帝國劃清界線，他們不滿的是帝國的經濟政策，他們需要的是更多地分享帝國的權力，以及熱那亞的商品能夠自由地通行帝國各地。而后者更為重要，換句話說就是希望獲得經濟上的自由與平等。

國中之國的貿易壁壘及重復交稅和地區差異的畸形稅制，讓熱那亞人很是不滿。他們不想挑戰帝國的權威，只是希望帝國能夠消除國內各地之間的以鄰為壑的政策，實行統一的稅制和經濟政策。

當這些要求得不到滿足的時候，熱那亞人本能地將自己與北方之間豎立起一道藩籬。

這樣一想，成立國民軍就不是一件很難理解的事情。當然如布蘭登子爵這樣的貴族，是堅定的愛國者。這讓菲利普看到了希望。

鑒于熱那亞反對戰時經濟政策，并且事實上他們已經這樣做了，比如截留增加的稅款，菲利普順水推舟，公開聲稱將取消戰時政策在熱那亞的實施，并代表皇帝和內閣同意熱那亞人按照1834年的交稅額交納1836年的稅金。

前提是熱那亞人承諾向北方以合理的價格供應它所能提供的一切物資，尤其是糧食、食用油、布匹、蔗糖、火藥和鋼鐵。

菲利普的許諾，令熱那亞人的興奮溢于言表，他們甚至高呼帝國萬歲，并鼓動國民軍應該立刻北上。

果然，現實的利益會讓人忘掉過去的一切不快。

某個階級的妥協性明明白白地呈現在肖恩的面前。布蘭登子爵雖然也是受益者，但他私下里罵這些人是無恥小人。

在托雷斯的暗示下，人們紛紛慷慨解囊向帝國軍隊捐款，其中以紅衣主教夏克禮最為踴躍，他代表熱那亞教會捐資500萬。

教會原本就財大氣粗，更何況熱那亞教會握有大量土地，因為這兩年糧食價格暴漲而獲利巨大，500萬不過是個稍大點的數目而已，有好事者估算光是熱那亞教會掌握的現金就高達一個億。

小道消息則說，圣城有一個紅衣大主教的空缺，夏克禮志在必得，而皇族對些擁有很大的影響力。

肖恩、羅恩堡以及科瓦爾家族，這三個伯爵家族各自捐款50萬，財團和工商團體則捐款200萬，其他小貴族則捐款1萬至5萬不等。

所以，光是熱那亞之行，菲利普殿下就獲得了近千萬的捐助。

同時，這也有力地證明熱那亞人擁有的雄厚經濟實力。在過去的六年間，熱那亞人富人的財富增長了兩倍不止。

表面上看，皇室退讓了，實際上皇族即占了面子，又得了里子。菲利普的這一手令肖恩刮目相看，充分展現了這位皇子不同于皇帝的懷柔手段。

在菲利普殿下的見證下，熱那亞三級會議以高票通過授權國民軍北上抗敵的決議后，菲利普讓自己的隨從收拾行李。

他自始至終都沒有向肖恩提到伊麗莎白，因為他不想讓自己的南下巨大成果受到任何損害。

克里曼號巨大的煙囪冒著黑煙，水兵們正在給鍋爐加熱。

“肖恩，我的朋友，我希望盡快收到國民軍的捷報。”菲利普道。

能夠促使國民軍北上出征，是這位殿下得到的另一項成果，甚至比那一千萬的獻金重要。

顯然他對肖恩的表現十分滿意，并許諾將會責令軍令部為國民軍提供必要的配合和情報支持。

“殿下，我不敢說一群新兵如何的戰無不勝，但我們會竭盡所能。”肖恩道，“為了帝國！”

“為了帝國！”菲利普的眼神中包含深意，“肖恩，帝國已經很多年沒有給貴族升爵，但在你身上是一個特例，鑒于你對帝國的貢獻，陛下將你的爵位由子爵晉升為世襲伯爵，這是陛下的英明之舉。我希望將來有機會親自為你頒布升爵的敕令，洛基山侯爵！”

“那將是我的最大榮幸。”肖恩愣了愣道。

菲利普笑了笑，轉身上了克里曼號。

不久，克里曼號徐徐離開碼頭，然后駛出港灣，在平靜的水面上劃出一道優美的波紋。

送行的人群紛紛散去。

肖恩問梅杰：“他什么意思？”

“如果我沒聽錯的話，就是字面上的意思。”梅杰道，“這位殿下似乎暗示了一個重大的秘密，這恐非天下之福啊。”

“但是我們的假‘戲’成‘真’了，皇族的權威仍然深入人心。”肖恩感嘆道，“那些平時罵皇族最兇的人，巴結皇族最上心，他們為能夠有機會與皇子當面交談一句而絞盡腦汁，托雷斯伯爵靠著安排與皇子鄰近的坐席名額狠賺了一筆。有人甚至將自己的未婚女兒打扮的漂漂亮亮的，希望引起皇子的注意。”

“這不正說明我們此前的分析沒錯？您提前站在了道德與權威的一邊。在我看來，菲利普殿下對您在熱那亞的地位十分尊重，他似乎想籠絡你，將你視作是皇族將來在熱那亞代言人，至少他本人看上去是這樣想的。”梅杰道，“尤其是將來要牽涉到皇族內部的紛爭。那位皇儲與這位殿下，您站在哪一邊？”

“我站在皇帝的那一邊。”肖恩答道，“無論他是誰！”

“唔，絕妙的答案！”

皇子離開了，但熱那亞人將會在很長的一段時間里還在議論這位殿下的學識、風度和禮賢下人的良好風范。

他們甚至會對皇子在某個場合的衣著進行品頭論足，并讓家中的裁縫按照同樣的款式給自己做一身，然后炫耀地聲稱這是皇家款式。

就在這樣的氣氛當中，熱那亞國民軍籌備北上了。

羅恩堡中，肖恩度過了一個迷人的夜晚。

奧黛麗在身下的承歡與婉轉聲調，令他驕傲和沉醉。

“奧黛麗，嫁給我吧。”肖恩再一次提出這個請求。

“你需要的是一個能為你誕下一個后代的妻子，這個人不是我。”奧黛麗纖纖玉指劃著肖恩強壯的胸膛。

這是一個敏感的話題。

肖恩不可謂不努力，但這顯然是一個嚴重的問題，甚至這是他刻意回避的話題。

“你需要找個女人一試身手，蘿絲就不錯。”