貨幣發行權與美國獨立戰爭(1)

貨幣戰爭 貨幣發行權與美國獨立戰爭(1)

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有關美國獨立戰爭的起源分析的歷史課本，比較多地采取了全面地和抽象地論述大的原則和意義的方式。在這里我們將從另一個視角，去闡述這場革命的金融背景及其所起到的核心作用。

最早到美洲大陸謀生的人大多是非常窮困的貧民，他們除了隨身的簡單行李，幾乎沒有什么財產和金錢。當時的北美還沒有發現大型的金礦和銀礦，所以在市場上流通的貨幣極為短缺。加之與母國英國的嚴重貿易逆差使得大量金銀貨幣流向英國，更加劇了流通貨幣的稀缺[4]。

北美的新移民通過辛勤的勞動所創造出來的大量產品和服務，由于流通貨幣短缺而無法進行充分和有效的交換，從而嚴重地制約了經濟的進一步發展。為了應對這個難題，人們不得不使用各種替代貨幣進行商品交易。諸如動物的皮毛、貝殼、煙草、大米、小麥、玉米等接受程度較高的物品被各地用來當錢使。僅在北卡羅來納州，1715年時就有多達17種不同的物品被當做法定貨幣（LegalTender），政府和民間可用這些物品進行稅務繳納、公私債務償還和商品服務買賣。當時所有這一切替代貨幣都以英鎊、先令作為會計結算標準。在實際運作中，這些物品由于成色、規格、接受度和可保存性都相差很大，難以進行標準計量，所以雖然在一定程度上緩解了沒有貨幣的燃眉之急，但仍然構成了商品經濟發展的重要瓶頸。[5]

長期的金屬貨幣奇缺和替代實物貨幣應用的不便，促使當地政府跳出傳統思維，開始了一種嶄新的嘗試，那就是由政府印刷和發行紙幣（ColonialScript）來作為統一和標準的法幣。這種紙幣和歐洲流行的銀行券最大的區別就是，它沒有任何金銀實物做抵押，是一種完全的政府信用貨幣。社會上的所有人都需要向政府交稅，而只要政府接受這種紙幣作為繳稅的憑證，它便具備了在市場上流通的基本要素。

新的貨幣果然大大地促進了社會經濟的迅速發展，商品貿易日趨繁榮。

與此同時，英國的亞當·斯密也注意到了北美殖民地政府這一新的貨幣嘗試，他相當清楚這種紙幣所帶來的對商業的巨大刺激作用，特別是對于缺少金屬貨幣的北美地區，“基于信用的買和賣，使得商家可以每月或每年定期結算相互之間的信用余額，這將減少（交易的）不便。一個管理良好的紙幣系統，不僅不會產生任何不便，甚至可以在某些情況下擁有更多的優勢”。[6]

但是，一種沒有抵押的貨幣是銀行家的天敵，因為沒有政府債務做抵押，政府就不需要向銀行借當時最為稀缺的金屬貨幣，銀行家手上最大的砝碼一下子就失去了威力。

當本杰明·富蘭克林在1763年訪問英國時，英格蘭銀行的主管問他新大陸的殖民地如此興旺發達的原因，富蘭克林回答：“這很簡單。在殖民地，我們發行自己的貨幣，名叫‘殖民券’。我們按照商業和工業的需要來發行等比例的貨幣，這樣，產品就很容易地從生產者那里傳遞到消費者手中。用這種方式創造我們自己的紙貨幣，并保證它的購買力，我們（的政府）不需要向任何人支付利息。”[7]

這種新的紙貨幣必然會導致美洲殖民地脫離英格蘭銀行的控制。

憤怒的英國銀行家們立刻行動起來，在他們控制之下的英國議會于1764年通過《貨幣法案》（CurrencyAct），嚴厲禁止美洲殖民地各州印發自己的紙幣，并強迫當地政府必須使用黃金和白銀來支付全部向英國政府繳納的稅收。

富蘭克林痛苦地描述這個法案給殖民地各州帶來的嚴重經濟后果，“只一年的時間，（殖民地的）情況就完全逆轉了，繁榮時代結束了，經濟嚴重衰退到大街小巷都站滿了失業的人群。[8]

“如果英格蘭不剝奪殖民地的發幣權，殖民地人民是樂意支付茶葉和其他商品作為額外的少量稅賦的。這個法案造成了失業和不滿。殖民地不能發行自己的貨幣，從而將無法永久地擺脫國王喬治三世和國際銀行家的控制，這是美國獨立戰爭爆發最主要的原因。”[9]

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